A la recherche d'un projet expérimental : le Canon Trium

Capitale, Orlok

Les deux "foufous robotisés" (comme les avaient surnommés les services de sécurité interne de l'Empire Vani'rr) étaient en plein préparatifs pour la phase 2 de leur mission : annihiler l'Archontias en frappant en son cœur.
Hélas, cette phase n'allait pas être si facile à exécuter ; le contact radio et télémétrique du Canon Trium avait été perdu, et les évènements ne s'enchaînaient pas en bonheur pour les serviteurs de Cetyn. Le Canon était quasiment en surchauffe, et à chaque instant, il risquait d'exploser...

Ayant reçu les dernières informations sur la situation, l'Arcke Thys, le Général en chef des FSA et la Représentante du Peuple se réunirent à la salle de réunion la plus sécurisée de l'Empire Vani'rr pour discuter de cette affaire :[i]

- Cette histoire ne peut plus durer ! J'ai besoin d'une proposition claire et précise pour annihiler cette véritable machine à tuer ! Oh mon dieu, comme je regrette d'avoir ordonné la construction de cette chose ignoble...[i] dit l'Arcke
- Effectivement, le Peuple s'inquiète et les dernières informations ne font que confirmer cet état. Récemment, les forces de la sécurité intérieure ont découverts deux agents de Cetyn. Ils en ont perdu toutes traces, mais, une chose est sûre, ils sont sur Orlok. annonça Dam Julia
- Quoi ??! Ces monstres sont sur Orlok ? Je jure par les Lanthiens que s'ils repointent le bout de leurs implants cybernétiques, je m'assurerais personnellement qu'ils reçoivent la mort la plus cruelle qui soit !
- Ce qui ne résous pas nos problèmes, Arcke, répliqua Julia. Qu'en pensez-vous Vade ? Vous êtes songeur depuis le début de cette réunion...
- Ce qui est normal, Dam Julia. Je réfléchis, je songe... Je songe à utiliser une arme plus puissante que le Canon Trium, et qui pourrait avoir des répercussions encore plus graves sur l'Univers si elle tombe aux mains d'un ennemi belliqueux.
> Cette arme, nos services de recherches l'ont baptisée "Esapir", qu signifie espoir dans notre langue actuelle. Elle est tout simplement "l'Anti Canon Trium". Elle fait ce que l'antimatière fait à la matière. Esapir n'est conçue que pour contrer le Trium. Elle est plus avancée technologiquement, et dispose d'une meilleure robustesse
> Accessoirement, elle est plus instable, et ses systèmes de propulsions sont, comme le Trium, capables d’être en surchauffe. Toutefois, les conséquences en seraient plus catastrophiques. L’espace-temps risque d’en souffrir.
- C’est bien beau tout ça, Vade. Mais les scientifiques ont oublié que si le Trium explosait, il entraînerait avec lui les milliards d’étoiles qui composent Aelron.
- Ma fois, Vade et Julia, nous n’avons guère le choix. Je clôs cette réunion. Je vais envoyer un message crypté à l’Archontias pour savoir ce qu’il en pense. En attendant, préparez cette arme, mais ne la reliez surtout pas au Réseau ! Je n’ai pas envie de la voir partir à des années-lumières d’ici.

Thys se leva, suivi de Vade et de Julia, qui effectuèrent une brève révèrence. La situation actuelle ne permettait pas de perdre une seconde. L’Arcke se dirigea donc vers la salle des Communications.

Archonte Lagides, ici l’Arcke Thys. J’espère que vous me recevez. Nous avons reçus les dernières informations en provenance de vos services, et j’ai débattu avec les plus importants personnages administratifs de mon Empire. Nous hésitons à envoyer une arme capable de détruire le Canon. Nous la jugeons trop instable. Je vous envoie les données relatives à Esapir. Débattez-en si vous le désirez mais ne perdez surtout pas de temps ! Arcke Thys, terminé.

Sur Octas IV, région 1 d’aelron.

Le seigneur Marks était assis devant son bureau de fer éternellement poussiéreux et jonché de document important jauni par le temps. Il regardait distraitement les derniers rapports concernant le canon trium, quand tout a coup, un homme entra en trombe dans la salle. C’était Hargo, le dirigeant de l’empire Necro Warrior. Il devait bien mesurer deux mètres cinquante à vu de nez et face a lui Marks ressemblait vraiment a un nabot. Il s’approcha l’air furieux du bureau et y posa un module de donnée holographique. Il l’activa et on pu voir 2 vaisseaux Amiral Zetran provenant de ses chantiers, rencontrer le Trium et se faire purement et simplement vaporiser.
-c’est arrivé quand ? demanda Marks
-Il y a quelques heures a peine. Et sa me péte les burnes ! Ses vaisseaux qui m’ont couté des millions de zircan devraient être entre les mains de leurs acheteurs à l’heure qu’il est ! Faite quelque chose au lieu de rester là à rien glander ! Vociféra hargo
-Mouais… c’est vrai que sa devient préoccupant cette histoire.
-C’est rien de le dire. Faudrait faire quelque chose.
-On peut faire une tarte aux pommes, j’ai de la pâte feuilleté en réserve si vous voulez.
-Je parlais du canon Trium imbécile !
-rah c’est bon, on peut plus déconner ? Bon, plus sérieusement, je vais envoyer quelques vaisseaux pour voir…
Il regarda un écran de control sur les cotés de la salle, et demanda à un des opérateurs de vérifier la position de toutes les flottes de l’empire en vol actuellement.
-Hum… nous avons une légère flottille à proximité immédiate de la trajectoire du Trium. Néanmoins vu leur signature, il se peut fortement que ce soit le Vice-amiral Lem, il a dû comme à son habitude quitter le champ de bataille pour faire une beuverie.
-Bien ! Envoyez lui immédiatement un message pour lui dire d’aller inspecter les derniers pics d’énergie du Trium. Hargo, vous pouvez rester, nous coordonnerons les manœuvres depuis cette planète.

A quelques centaines d’année lumière de là, sur le Baltringue, un nahron modifié qui n’était plus de première jeunesse, on ne se doutait de rien. Le vice-amiral Lem était assit avec quelques autres officiers sur le sol de son bâtiment, en train de boire le rhum pirates qu’il avait dérobé sur kutsunokori il y a quelques jours, quand une lumière rouge se mit à clignoter près de l’ordinateur de bord central. Le Vice-amiral se bougea mollement et regarda le message :

« Vous êtes à présent affecté à la surveillance et à l’interception du canon Trium. La destruction du canon n’est pas une priorité, essayez seulement de récupérer un des membres de l’équipage pour analyse. Toutes les flottes non-léanth que vous croiserez seront à abattre.
Si vous n’effectuez pas cette mission, vous êtes bon pour la cours martial.

Cordialement, le seigneur marks »

-et merde… grommela-t-il, voila encore des emmerdes en perspectives. Et la cours martial si on ne réussi pas ? c’est mal barré…

Il ce retourna vers les officiers qui l’attendait en se demandant ce qui ce passe. Il les dévisageât un instant pour voir un peu qui il avait sous la main et peut-être faire un plan de bataille correct si il ne trouvait pas de moyen de s’échapper de ce bourbier. Il y avait plusieurs capitaine sans grande valeur, mais néanmoins il vu qu’il y avait aussi quelques eléments utile dans cette épave volante, dont le général Nibel, ancien zetran qui officiait actuellement sous l’Empire Des Ninjas, et qui passait le plus clair de son temps avec la flotte de l’empire, le général Syrah, qui commandait aux troupes d’assaut au sol, et aussi Elira, une fillette de 12 ans qui venait de sortir du laboratoire de test humain, une hybride de génération 3, et qui grâce à ses résultats exceptionnel avait obtenu très très jeune le grade de commandant de flotte, malgré sa forte tendance à suivre tout les mauvais exemple possible.

-Bon, dit-il, voila ce qu’on va faire. Notre flotte est très proche du canon, et nous pourrions facilement lui tomber dessus, ce qui n’aurait aucun effet puisque nous somme en sous-nombre, nous nous ferions annihiler en quelques instants. Bon ,Syrah, vous allez prendre un croiseur de classe Kholans, et rejoindre le canon pour un abordage rapide. Le croiseur sera détruit mais nous vous récupérons dans les modules de sauvetage quand le reste de la flotte sera arrivé. Vous aurez aussi une torpille à ions pour faire une brèche dans la coque et faciliter votre attaque. Pendant ce temps, Elira prendra le commandement de deux Tyrem et d’un Tyrem modifié de classe Dérobade pour aller voir là où on a repéré un pic d’énergie. Attention, nous avons repéré d’autres énergies, il se peut qu’il y ait des ennemis donc votre vaisseau sera équipé d’un module d’abordage, on ne sait jamais. Quand à vous général Nibel, votre Amn'aKyion partira à la rencontre des flottes léanth qui poursuive ce canon, il nous faut un rapport sur la situation, parce que j’aimerai bien rester en vie et ne pas finir à l’état subatomique. Le reste de la flotte essayera de rejoindre le plus vite possible Syrah. Des questions ?

-Ok, j’ai compris. Dit le général Nibel qui parti immédiatement vers son vaisseau
-C’est parti ! lâcha Syrah, visiblement contente de partir en mission après une longue période d’inactivité.
-Hé ho mais, attendez, là, on va tous ce faire buter si on pars comme sa ! Quelqu’un m’écoute ? dit Elira

-Bien, vous pouvez y aller.

Alors que les vaisseaux de Syrah et Nibel prenait plusieurs heures pour rejoindre leurs cibles, le Tyrem d’Elira n’allait mettre quelques minutes en hyperespace pour rejoindre le lieu de detection du pic d'énergie.

-Nous allons arriver, dit un pilote, devons nous prendre des mesures particulières ?
-Ouais, préparez vous à tirez. Selon les dernières informations, c’est un méta-transporteur Fragmentaire qui a été détruit pars le Trium. Il y a un autre vaisseau, mais on ne sais pas à qui il appartient.
-Alors pourquoi on ne passe pas un coup de scanner pour le savoir ?
-Parcqu’on a pas de capteur assez puissant, et que ce n’est pas avec des vaisseaux pareil qu’on peut savoir précisément les flottes ennemi !
-vous êtes contrariée car Lem ne vous a pas écouté ?
-va te faire voir !
- je prends sa pour un oui.

La petite flotte sortis d’hyperespace, manquant de peu de percuter la capsule Fragmentaire. Elira levât les yeux sur l’écran de control qui affichait l’image du croiseur Batuléen. Il faisait bien trois fois la taille du Tyrem.
-Houlà, sa commence bien… dit-elle. Il n’y a rien d’autre ?
-Une navette de transbordement qui ce dirigeait vers la capsule Fragmentaire. Elle a du s’arrêter car nous somme pile entre le croiseur et la capsule. On ouvre le feu ?
-Bien sur que non triple idiot ! Ce croiseur est beaucoup plus puissant que nous et si mes souvenir sont bon, nous ne somme pas autorisé à tirer sur les bâtiments rataché au C.S.B.
-alors que fait-on ? si on ne prend pas de décision rapidement, c’est eux qui vont nous transformer en purée !
-Bon, déjà vous allez armer une torpille et pointer le lance torpille vers la capsule Fragmentaire. Il devrait le détecter, sa leur indiquera que la Délégation Fragmentaire payera cher si il ouvre le feu sur nous. Préparez aussi le module d’abordage, il pourrait nous être utile. Et ne faite rien d’autre avant qu’il y ait une réaction de la part du croiseur batuléen.
-Bien mademoiselle.

(hrp: ce rp a été fait avec l'accord de Necro vu qu'il apparait au début, mais j'ai tout écris pour éviter une hémorragie des yeux)

Espace de distorsion, quelque part dans le territoire Léanth.

« -Lieutenant, rapport de situation ?
-Vitesse constante, capitaine. Aucune anomalie de distorsion semblable à celles rapportées par l’Absolution. Les senseurs ne relèvent aucun vaisseau en approche pour interception.
-J’espère bien. Apparemment, la situation est déjà compliquée comme ça. Et concernant les Batuléens ?
-Ils ont de l’avance, mais on se rapproche. S’ils surveillent les flottes en approche, ils devraient nous détecter sous peu. Ils ont légèrement modifié leur trajectoire, doit-on faire de même ?
-Affirmatif. On est toujours en mesure de les rejoindre par le flac, où on va devoir prendre leur sillage hyperspatial direct ?
-Négatif, on peut toujours les avoir comme prévu initialement. Juste le temps de procéder à quelques rectifications… Vecteurs de translations redéfinis, capitaine. On est bon.
-Très bien. Passez en émission dirigée pour les avertir qu’on ne tente pas de les intercepter, et ce dès qu’on sera en phase finale. Pas envie qu’ils ouvrent le feu quand nous arriverons dessus.
-Ils devraient détecter un bombardier d’Ombre et des vaisseaux Melrehns… A priori, nous ne sommes pas Léanths.
-Lieutenant, soupira le capitaine, pour avoir déjà malheureusement vécu cette situation, je peux vous dire que voir des vaisseaux Melrehns n’est pas forcément synonyme d’alliés. Donc je le répète, émission dirigée quand nous sommes à portée.
-Euh, oui. A vos ordres, capitaine. »

L’Implacable se rapprochait rapidement des vaisseaux Batuléens. La vitesse du bombardier d’Ombre et des croiseurs amiraux l’accompagnant était bien supérieure à celle du dreadnought de la C.S.B., aussi devraient-ils pouvoir les rejoindre à temps. Si la jonction hyperspatiale des deux flottes se faisait sans accrochage, ils disposeraient ainsi d’une force de frappe assez conséquente mais personne ne savait vraiment si elle suffirait pour s’occuper du Canon.

«-Capitaine ? Je crois qu’on va avoir un problème.
-Quoi ?
-Les dernières estimations confirment la jonction avec les forces batuléennes avant leur émergence mais…
-Mais quoi ? Quand vous commencez une phrase, finissez là, lieutenant !
-Euh, le Canon Trium sera en orbite largement avant nous.
-Et merde… Maintenez la trajectoire, il faut malgré tout qu’on rejoigne les Batuléens avant notre sortie. »

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Espace conventionnel, à plusieurs dizaines de milliards de kilomètres de là.

« -Lieutenant, dîtes-moi qu’on peut bouger ! »

A bord de l’Absolution, Backen ne tenait plus assis sur son fauteuil. Depuis plusieurs heures maintenant, l’Absolution ainsi que les autres vaisseaux Melrehns se déplaçaient en espace conventionnel. Les propulseurs avaient beau être poussés au maximum de leur puissance, le vol restait plus lent que jamais. Si les générateurs de distorsion avaient pu fonctionner correctement, cela aurait fait un bon bout de temps que l’Absolution aurait quitté la zone. Mais ils étaient coincés là, et les choses ne s’amélioraient toujours pas. Alors, Backen attendait. En situation normale, jamais il n’aurait fait cinq milliards de kilomètres dans l’espace conventionnel.

« -Négatif, capitaine. Les senseurs confirment que l’espace autour de nous est déjà en distorsion.
-Attendez, s’il est déjà distordu, ne devrait-on pas aller plus vite ?
-Pas dans ce cas, capitaine. Le phénomène de distorsion quantique ne s’applique pas à l’espace purement conventionnel dans lequel nous sommes ; ce sont plus les sous-couches qu’on utilise normalement qui sont touchées.. C’est comme si on était dans un tunnel dont les sorties de secours étaient bloqués, de sorte qu’on le doive rejoindre l’extrémité. On détecte un léger affaiblissement du champ de distorsion aux extrémités de la zone d’interdiction de saut, mais rien de très puissant.
-Fais chier ! Rassurez-moi, on a encore les communications, depuis tout à l’heure ?
-Affirmatif.
-Très bien, passez-moi les Batuléens.
-Un instant… C’est bon, capitaine !
-So Much For Subtlety, ici le MSS Absolution. Il nous est toujours impossible de passer en hyperespace, nous continuons en conventionnel. Quelle est la situation de votre côté ? »

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Implacable, même moment.

« -Capitaine, on a les Batuléens sur le radar d’approche hyperspatiale ! Je pense qu’ils se sont eux aussi aperçus de notre présence.
-Très bien. On peut les contacter ?
-Affirmatif.
-Transmettez. Vaisseaux Batuléens, ici le MSS Implacable, sommes en approche hyperspatiale sur votre tribord arrière, pour jonction des flottes. Nous sommes prêts à vous aider, mais nos estimations nous laissent présager que nous arriverons après la sortie d’hyperespace du Canon.
-Transmis, capitaine. On attend la réponse.
-Capitaine, on a un nouveau contact batuléen sur bâbord avant !
-Bâbord avant ? Forcément, c’est leur flotte !
-Négatif capitaine, on a un contact en déplacement latéral, trajectoire incurvée, détectons caractéristiques de vitesse de sortie ! Attendez… Echos multiples, types signaux de détresse Melrehns, droit sur trajectoire du contact Batuléen.
-Bon, comme ça, on sait où il va. Maintenez la trajectoire, on reste sur l’objectif : la jonction reste la priorité.
-Compris, capitaine. D’autres instructions ?
-Passez les systèmes de combat en mode actif, et armez les batteries. Il faut être prêt à réagir ; si je ne m’abuse, on est parti pour se rendre en orbite d’une planète mère d’un empire Léanth… »

BCS Triumph or Agony, toujours en poursuite hyperspatiale.

- ALERTE ! Contact inconnu par tribord arrière bas, au 2-6-2 à 10 M ! En approche rapide sur une trajectoire d'interception !
- On avait bien besoin de ça... Des détails ?
- Les signatures sont en cours de traitement, mais il y a au moins un vaisseau de très gros tonnage et son escorte.
- En plein territoire léanth. Mer-vei-lleux.
- Concordance détectée, il s'agit d'un bombardier d'Ombre.
- IFF ?
- Indiscernable à cette distance.
- Mmmm... Cela reste tout de même une bonne nouvelle. Tenez-vous prêts à faire feu quand même. On ne sait jamais.
- Affirmatif.
- Communication entrante ! Cela vient des contacts inconnus !
- Passez-les moi.
- Vaisseaux Batuléens, ici le MSS Implacable, sommes en approche hyperspatiale sur votre tribord arrière, pour jonction des flottes. Nous sommes prêts à vous aider, mais nos estimations nous laissent présager que nous arriverons après la sortie d’hyperespace du Canon.
- Implacable, ici le Commandant Maeltir, du BCS Triumph or Agony, content de vous savoir avec nous. Nous allons vous transmettre nos vecteurs exacts de trajectoire de sorte à faciliter la fusion. Nos analyses montrent aussi que nous arriverons après le Canon, mais cela vaut le coup de garder notre cap, on ne sait pas trop ce qui va arriver.
- En effet.

***

Et pendant ce temps là, du côté du BCS Ira Tenax, cinq kilomètres au loin du module de sauvetage fragmentaire...

- Confirmation de réception de notre message.
- La navette arrivera dans une minute trente-trois.
- Parfait. Restez parés au combat, nous sommes toujours en territoire léanth.
- Bien, Capitaine.

Conformément aux préceptes de Murphy, ce fut bien entendu à ce moment précis que le Tyrem léanth pointa sa disgracieuse carlingue.

- Fenêtre hyperspatiale en formation !
- QUOI ?!
- Confirmation de l'émergence d'un vaisseau léanth, type frégate ou destroyer.
- Pourquoi ne l'a-t-on pas détecté plus tôt ?
- Il était trop rapide pour nos senseurs hyperspatiaux, mais en conv' on peut le suivre normalement.
- C'est bien notre veine. Une identification ?
- Affirmatif. Appartenant au Seigneur Marks.
- Tiens donc... La directive Alpeh s'applique bien à lui aussi n'est-ce pas ?
- Absolument. Tir à vue.
- Parfait. Toutes batteries bâbord, feu !
- ATTENDEZ !
- Plaît-il ?
- Nous recevons un message de notre navette. Le Tyrem a armé ses tubes lances-torpilles et vise le module de survie... C'est comme s'ils le tenaient en otage.
- KARIMNAS STEIS ! Bon, bon, bon. Je suppose que si la navette reprend son avance elle se fera détruire ?
- Plus que possiblement.
- Fichus chiens léanths ! A quelle distance sont-ils du module ?
- Quasiment au contact.
- Impossible de faire un saut hyperspatial tactique entre eux donc...
- En effet. Il est de plus probable qu'ils lancent un pod d'abordage.
- Bon sang ! Il ne nous reste plus qu'à négocier. Ouvrez un canal.
- Fait.
- Tyrem inconnu, ici le Capitaine Glennon-Heigh du croiseur batuléen Ira Tenax. Le module de sauvetage Fragmentaire est sous notre protection. Retirez-vous, ou soyez prêts à faire face aux conséquences de votre obstination. Et oui, nous savons que vous pointez un lance-torpilles sur eux. Terminé.
- ...ça c'est de la négociation.
- Tout à fait.

***

Toujours pendant ce temps là, quelques centaines d'années-lumières plus loin, au sein de la zone d'effet du Kargo, le So Much For Subtlety se traînait incessamment à vitesse subluminique, se rapprochant très – trop – lentement d'une zone où le saut était possible.

- Communication entrante. C'est l'Alliance.
- Allez-y.
- So Much For Subtlety, ici le MSS Absolution. Il nous est toujours impossible de passer en hyperespace, nous continuons en conventionnel. Quelle est la situation de votre côté ?
- Absolution, ici le Capitaine Persov. Toujours rien de nouveau. Comme quoi, neuf millions de tonnes de métal ça se bouge pas aussi facilement que ça.
- Assurément... On vous recontacte s'il y a du nouveau.
- Pareillement. So Much For Subtlety, terminé.

Persov coupa la communication, puis se tourna vers son timonier, qui avait l'air tout autant blasé que lui.

- Combien de temps ?
- Encore vingt-neuf heures quinze, grand minimum.

La seule réponse du Capitaine fut un profond soupir.

- Baissez le niveau d'alerte à orange, c'est pas comme s'il allait nous arriver quelque chose ici, tous seuls, paumés en plein vide interstellaire.
- A vos ordres.

***
[HRP]«ce rp a été fait avec l'accord de Necro vu qu'il apparait au début, mais j'ai tout écris pour éviter une hémorragie des yeux » .... je te rassure, tu arrives très bien à massacrer le français tout seul --'[/HRP]

A bord du Tyrem de classe Dérobade.

-Nous recevons un message de la part du croiseur Batuléen !
-Faite voir.

Le pilote pianota quelques instants et le message apparait.

-Bon, je crois que c’est clair, ils ne sont pas amicaux. Normal en fait, c’est des Merlehns. Bon, premièrement, je ne vois pas les deux autres vaisseaux de notre flotte, ou sont-ils ?
-Et bien, vous avez mis du temps pour vous en rendre compte ! Ils sont actuellement à quelques kilomètres du croiseur Batuléen. Ils se sont percuté lors du passage en hyperespace, et il semble que le croiseur ne les a pas repéré grâce à sa. Ils ont un bouclier déflecteur qui les empêche d’être sur les radars ennemis, néanmoins leurs batteries devrait être H.S d’ici trente secondes. Par contre, ils sont en plein sur la ligne de tir optimal du croiseur, leur destruction est imminente.
-Mouais… on est dans la merde. Et le module d’abordage ?
-Et bien ils vont nous repérer très facilement si nous l’utilisons, en plus à cette distance même pas besoin de capteur il leur suffirait de regarder à travers un hublot pour voir le module partir. A oui et pendant que j’y suis avec les bonnes nouvelles, leurs technologies étant beaucoup plus avancé que la notre, si nous demandons du renfort ils intercepteront le message de suite.
-On va faire autrement. Lieutenant, vous allez envoyer un message au croiseur en lui indiquant notre refus de nous retirer. Insister sur le fait que nous avons trois vaisseaux. Bien entendu c’est du bluff, l’état des Tyrem ne permet pas d’engager le combat mais normalement ils ne le savent pas. Pendant ce temps, j’irais aborder le module Fragmentaire avec un petit groupe. Nous somme quasiment au contact, on n’aura pas besoin de module d’abordage et on ne ce fera pas détecter par le croiseur.
-A vos ordres. Répondit le lieutenant
-A oui, et avant que j’oublie, vous passerez la torpille que nous avons armé en mode d’instabilité 3, comme sa si jamais il nous détruise avant qu’on ait pus la tirer, son explosion balayeras quand même la capsule fragmentaire.
-Bien mais… heu… sans vouloir être indiscret, est-ce que vous avez déjà fait un abordage ? Je sais que les hybrides tel que vous, produit par le laboratoire, sont fait pour sa, mais vous voyez, on a quelques doutes…
-Ta gueule ! Et puis de toute façon, est-ce qu’on peut faire autrement ? t’a une meilleure solution ?
-Euh… non, mais…

Quelques minutes après, Elira flottait dans l’espace avec cinq soldats à ses cotés. Ils appliquèrent sur la paroi un espèce de gros cadre, assez utile puisqu’il empêcherait la cabine de ce dépressuriser lorsque les soldats dessouderais le métal pour s’y frayer un chemin.
Après plusieurs essais, elle s’approche du vaisseau et fit sauter la paroi prédécoupée en frappant dedans, ce qui surprit les soldats qui ne s’attendait pas à la voir frapper la paroi et encore moins réussir.
-ouah, vous auriez pu prévenir, j’ai cru faire une crise cardiaque…
-Mais quel chochotte ! s’exclama Elira qui continuait à arracher les morceaux gênants a main nues alors que même les perceuses à plasma avait eu du mal.
On entre.

Avant d’avoir dit la moindre sommation, les soldats firent feu sur la Diplomate avec des pistolets paralysants.
Elira s’approcha de Netedrias Belfalis et dit :
-Vous êtes bien l’ambassadrice Fragmentaire ? A partir de maintenant, vous êtes notre otage.

Au même moment à bord du Tyrem, par visioconférence.
-Capitaine Glennon-Heigh, ici le lieutenant Murder, sous-capitaine du Tyrem Dérobade 058H7. Nous ne partirons pas. Notre torpille est chargée, si vous ouvrez le feu nous nous autodétruisons avec le module Fragmentaire. Toute action belliqueuse de votre part enclenchera notre mise à feu sur le module et sur votre bâtiment. Nous avons trois vaisseaux et vous vous êtes seul, le combat n’est pas une bonne option pour nous ni pour vous.
Il raccrocha, puis poussa un long soupir.
-En espérant qu’il n’ai pas de capteur assez puissant pour détecter les niveaux d’énergie des vaisseaux, c’est tout juste si on arrive à faire tourner les circuits de survie sur les Tyrem de base…








A quelques années lumières de là, à bord du Baltringue.
-Alors, qu’elle est la situation ?
-Et bien, le vaisseau de Syrah n’envoie plus aucun signal, celui de Nivel est toujours en route et la flotte d’Elira a coupé tout contact.
-J’espère qu’elle ne fera pas de conneries, notre image est déjà assez mauvaise comme sa !
- Sa devrait aller.
-Le croiseur de Nivel aura rejoint atteint une flotte allié dans combien de temps ? Je ne me sens pas en sécurité, si des flottes autres que léanth sont à la poursuite du canon, nous seront pris au piège.
-Et bien nous n’avons pas vraiment d’estimation possible, nous ne connaissons pas la position des flottes léanth, ni même si il y en a toujours…
- Et ben, je ne pensais pas que je dirais sa un jour, mais j’aurai du rester sur le champ de bataille…

"Putain de journée de M..."

Avant d'avoir put finir sa phrase, Netedrias était plaquée au sol et menottée par un soldat, et on lui annonçait qu'elle était otage de ... elle ne savait même pas de qui, ni pourquoi.

"Vous vous rendez compte que je n'ai absolument aucune valeur en tant qu'otage? Je ne suis qu'une diplomate, et qui plus est d'une nation émergente... Je ne vaut pas mon poids en tritium!"

Malgré ces paroles, le chef de l'escouade d'assaut annonça à ses interlocuteurs qu'il était prêt à se faire sauter avec le module.

"Madame, dois-je shunter les mesures d'autodestruction du module?"

Profitant de l'opportunité, et de la surprise momentanée des soldats, elle lança ses ordres.

"Désactive tout, autodestruction, survie... Ah!"

Malgré le coup de crosse qu'elle venait de recevoir sur la tempe, les ordres était passé, et le module se retrouva dans le noir total, seulement éclairé par les lueurs des vaisseaux passant par la baie vitrée. Le bruit sourd des systèmes électriques du module s'atténua jusqu'à disparaitre.

A présent, les personnes présentes ne disposait que du temps donné par l'autonomie de leurs scaphandres avant de se retrouver sans oxygène. Netedrias regarda le chef de groupe dans les yeux juste avant de tomber dans les pommes.

"Alors, champion, tu fais quoi maintenant?"

L'Archonte Lagides et le Haut-Commandement Archontique étaient redescendus sur Lagidia, dans le Bunker de Commandement Centrale, Sous le Palais Doré, l'un des sièges du gouvernements archontique. Dans la salle en pleine ébullition, un messager entra en trombe :

-Archonte, Archonte ! Le Capitaine-Commodore Lewis est sur le canal 117
-Bien, en haut parleur !
-A vos ordres !
-Commodore Lewis, vous me recevez ?
-... Archonte ??? demanda Lewis, apparemment surpris
-Oui, c'est bien moi. Alors, comment ça se passe de votre côté ?
-Très bien, nous arriverons dans quelques minutes sur Lagidia, nous avons lancé le dispositif Kargo, qui a bloqué des flottes melhrens, et chez vous ? Le Canon est arrivé ?
-A vraie dire, il nous a fait faux bond... Apparemment, il est hors de contrôle. Il ne menace plus directement Lagidia. Je vous envois les informations. Contentez vous de revenir ici, et restez en attentes d'ordres.
-A vos ordres, Archontes.
-Terminé.
-Terminé.

L'Archonte Lagides se dirigea dans la Salle de Gestion de Crises Majeures. Il y avait les 3 archontes et l'Etat-Major. La SGCM était une grande salle, où trônait en son centre une imposante table en verre renforcée. Des écrans étaient fixées au mur. Sur l'un des écrans était représenté la trajectoire du Canon.

-Bien Messieurs, nous allons faire le point. Le....
L'archonte fut interrompue par un amiral
-Archonte, le Contrôle Radar de Lagidia a capté une transmission avant l'arrivée du Canon sur Lagidia.... apparemment il s'agissait d'un SOS, provenant du secteur où a été détruit un vaisseau inconnu, percuté par le Canon. Il s'agirait d'une navette diplomatique apparemment Melhrens. Des vaisseaux, dont certains Léanths, sont sur place. Cependant les Léanths ont l'air d'être en difficultés...
-Bon, Amiral, faites envoyez 250 Tyrems régler la situation. Qu'un Croiseur de Bataille les accompagnent, mais il restera en retrait.
-Je transmet vos instructions, Archonte.
-Bien.

Lagides pianota sur un écran tactile. La salle s'assombrit et un écran géant sortit du sol.

-Messieurs, vidéo-conférence avec le créateur du dispositif Kargo.
Un homme en blouse blanche, la cinquantaine, apparut à l'écran.
-Docteur Kargo, pouvez-vous nous indiquer les spécificités de votre dispositif ?
-Bonjour, Archonte. Pour répondre à votre question le dispositif Kargo est un dispositif de type non-létale de 4ème Catégorie servant à empêcher les vaisseaux de la zone touchée par le Kargo d'entrer en hyperespace.
-Bien, et pensez-vous pouvoir modifier, plutôt inverser ce dispositif ?
-Je ne vois pas très bien ou vous voulez en venir...
-Et bien, pouvez-vous modifier ce dispositif afin qu'il empêche le vaisseau de sortir d'hyperespace dans une zone donné ?
Le docteur Kargo se frotta le menton et après avoir réfléchit, dit :
-Oui, je crois que c'est possible, mais...
-Vous avez 72 heures.
-Mais...
L'Archonte Lagides coupa la vidéo-conférence. L'écran rentra dans le sol et la salle se ré-éclaira.
-Et bien...
-Transmission diplomatique prioritaire, indiqua la voix féminime de l'IA de Gestion des Crises Majeures.
-Quel est t'il ?

Archonte Lagides, ici l’Arcke Thys. J’espère que vous me recevez. Nous avons reçus les dernières informations en provenance de vos services, et j’ai débattu avec les plus importants personnages administratifs de mon Empire. Nous hésitons à envoyer une arme capable de détruire le Canon. Nous la jugeons trop instable. Je vous envoie les données relatives à Esapir. Débattez-en si vous le désirez mais ne perdez surtout pas de temps ! Arcke Thys, terminé.

-Répondez : début "Arcke Thys, ici l'Archonte Lagides. Utilisez une arme aussi instable que le Canon risque d'être plus dangereux que de ne pas l'utiliser du tout. Nos scientifiques travaillent sur une modification d'un dispositif pouvant empêcher la sortie d'hyperespace de flotte... Je vous ferais le point dans 3 jours sur ce dispositif. Je vous envoie les coordonnées du trou-noir vers où se dirige le Canon Trium. Veuillez positionner vos flottes à moins de 30 min de ce trou-noir, pour cas d'intervention rapide. Terminé." Fin.
-Message transmis.
-Merci, IA.
-Je vous informe également que des flottes non-Léanths se dirige droit vers Lagidia. Elles sont sûrement à la poursuite du Canon Trium.
-Ah... des Mel à tout les coups, bon, envoyer sur tout canaux : début "Ici le Haut-Commandement Archontique. Nous savons que vous vous dirigez droit sur Lagidia. Le Canon Trium ne s'y trouve pas. Il est devenue incontrolable et se dirige vers un trou-noir. Si vous entrez dans l'espace Lagidiens, vous serez détruit. Veuillez changez imédiatement votre trajectoire." Fin.
-Message transmis aux flottes sur tout les canaux.
-Merci bien. Bon Messieurs, notre réunion va pouvoir commencer.



A des centaines de kilomètres de là quelques instants plus tard, la flotte des 250 Tyrems arriva à destination. La sortie en hyperespace des vaisseaux Lagidiens surprirent tous les bélligérants. Le Capitaine Hafner envoya un message multi-canaux aux flottes présentes :
-Ici le Capitaine Hafner de la flotte Léanths Archontique. A toutes les flottes présentes, veuillez vous identifier.
Le capitaine Hafner se tenait prêt à engager le combat, même s'il y avait des diplomates...

A bord du Tyrem de classe Dérobade

-Flotte Archontique, ici le lieutenant Murder, sous-capitaine de la flotte de reconnaissance Norbséenne sous le commandemant du Vice-amiral Lem. Je vous transmet l'historique des messages échangé avec le croiseur batuléen. Nous avions pour intention de capturer le diplomate Fragmentaire afin de nous en servir comme otage, mais depuis peu le module n'emet plus aucune energie, et le groupe d'intervention, dont faisait parti ma superieur, est bloqué à l'interieur.

Pendant ce temps, Elira et ses hommes flottait à bord du module fragmentaire maintenant depourvu de tout système de survie, et donc aussi de gravité artificielle.
-Merde, quelle conne!
-On fait comment maintenant? gueulait les soldats.

-Dites... c'est moi ou elle s'est adressé a vous, dit-elle en pointant du doigts un des soldats très massifs, comme si vous êtiez le chef du groupe? La chef, ici c'est moi! Sa se voit pas les grades sur mon uniforme? Merde!
-Faut pas lui en vouloir, c'est vrai que comme sa ben..
-On pourrais croire que vous êtes une collégienne qui s'est perdue.
-Ouais, vous êtes petite et fluette, sa saute pas aux yeux que vous êtes la chef.
-Vous savez pourquoi le Laboratoire m'a faite comme sa? Et bien verifiez combien de temp encore vous avez d'autonomie, et vous comprendrez.
-Euh... ben... plus ou moins 7 minutes...
-Moi il m'en reste 24. Et le temps qu'on vienne nous chercher, si nos vaisseaux ne sont pas detruit, vous serez mort asphyxié, sauf si je vous fait sortir. Donc quesqu'on dit?
-Pardon m'dame. dire les soldats, soudainement moins guilleret.
-Mouais, sa ira. dit-elle en ce dirigeant vers la brèche ouverte quelques minutes plus tôt.

A bord du Tyrem, un instant après l'envoi du message à la flotte Archontique
-Mon lieutenant, nous venons de reçevoir un message de la part du pont n°3. L'équipe d'Elira vient de rentrer, avec un prisonnier Fragmentaire, la diplomate.
-Comment est-elle rentrée si vite avec en plus une personne? c'est impos...
il arreta sa phrase net, Elira venait de rentrer dans la salle de commandement. Elle avait plusieurs hématomes sur le corps et la peau de sa main était devenu légerement noire par endroit et s'écaillait.
-Regarde où sa nous méne, ton zéle idiot! t'avait vraiment besoin de dire que tu te ferais sauter avec le module? Regarde dans l'état où je suis!
-Désolé... mais comment êtes vous parvenu au vaisseau avec la prisonière?
-J'ai simplement arraché une bouteille de gaz comprimé et je m'en suis servi comme propulseur. Par contre j'ai percuté le bord du pont d'arrimage.
-Sa explique vos blessures
-En parlant de sa, la prisonnière est à l'infirmerie. Et y a un des gars du groupe d'intervention qui s'est arraché la main, il y est aussi.
-Bon, je vais prevenir la flotte Archontique des dérniers évenements. dit le lieutenant qui se dirigeait vers la console de communication qu'il venait d'éteindre.

Capitale, Orlok

L’Arcke Thys reçut très rapidement la réponse de l’Archonte Lagides. Elle était négative, et ça le rassurait. Immédiatement, il ordonna le démantèlement systématique de toutes les pièces pouvait être dangereuses du Canon Esapir.

- IA, quel détachement des FSA peut-être envoyé là-bas ?
- Il y a le 47e Détachement de la 1ère Flottille de Défense, composée de mille chasseurs Anken, trois cents Canonnières et de deux Nahron. Je conseille également d’envoyer les Koamatas classe Unborn “Korrann”, “Dignity” et “Shalirr”.
- Envoyez-les. Je veux les voir partir dans moins d’une heure. Selon l’Archontias, le Canon Trium n’est qu’à 6 jours du trou noir. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de temps. Nous avons commis l’erreur d’envoyer une arme trop avancée technologiquement, et nous nous devons donc de la neutraliser !
- Enregistré. Les vaisseaux sont avertis et seront prêts à l’ouverture de la fenêtre hyperspatiale dans le délai imparti.
- Parfait !

Orbite d’Orlok, environ une heure plus tard

L’impressionnante déchirure de l’espace-temps causée par le moteur hyperspatial du Kaomata apparut, engouffrant la flotte dans laquelle tous les espoirs était misés. Le Canon avait commis trop de destructions, et une dernière, plus fatale, ne lui est pas permise.

En même temps, un message fut transmis au Kaomata dirigé par le Capitaine Ereth, actuellement en orbite de Lagidia afin d’être ravitaillé. Ce message n’était pas crypté, mais n’était pas écrit en langue familière au jeune capitaine.
Brutalement, sans aucun ordre transmis, sans que rien ne s’était passé sur le passerelle de commandement, le Kaomata se désarrima de la station archontique sans préavis.

- Que ce passe-t-il ? Pourquoi le vaisseau se désarrime ?
- Les systèmes ne répondent pas, pas plus que les commandes ! Attendez, le vaisseau ! Par Elendis ! L’alimentation est en surchauffe, le vaisseau va….

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Le Kaomata explosa dans une immense gerbe de plasma bleu. Les débris touchèrent plusieurs bâtiments de guerre archontique, ainsi que la station. Le Capitaine Ereth, vaillant stratège, n’était plus qu’une bouillie de chair carbonisée…

- Capitaine Glennon-Heigh, ici le lieutenant Murder, sous-capitaine du Tyrem Dérobade 058H7. Nous ne partirons pas. Notre torpille est chargée, si vous ouvrez le feu nous nous autodétruisons avec le module Fragmentaire. Toute action belliqueuse de votre part enclenchera notre mise à feu sur le module et sur votre bâtiment. Nous avons trois vaisseaux et vous vous êtes seul, le combat n’est pas une bonne option pour nous ni pour vous.
- Capitaine, les capteurs indiquent une extinction de tous les systèmes du module !
- Diantre de fichtre ! A-t-on confirmation de la présence de deux autres vaisseaux ?
- Pas tout à fait. Nous détectons bien deux objets de la taille des Tyrems, mais ils semblent lourdement endommagés. Et quand bien même seraient-ils opérationnels, ils sont loin d'être une menace pour notre bâtiment.
- C'est déjà ça. Quant au module ?
- Impossible de connaître la raison de cet arrêt. Si comme nous le supposons il n'abrite qu'un seul occupant, il devrait avoir assez d'air pour... dix heures, approximativement.
- Cela nous laisse le temps de réfléchir.
- Capitaine, vu notre distance au Dérobade, si nous décidons de tirer, le projectile atteindrait sa cible avant qu'ils aient pu réagir, et donc faire sauter leur torpille.
- Oui, mais peu importe, même si nous les détruisons, l'explosion résultante endommagera, si ce n'est plus, le module fragmentaire.
- Certes, certes.
- ALERTE ! Signatures hyperspatiales confirmées !
- Merde ! Amis ou pas ?
- Impossible à déterminer. Il y a là deux cent cinquante vaisseaux que le tonnage fait ressortir comme des frégates. Émergence dans trois minutes dix-neuf.
- 'manquait plus que ça... Lancez une simulation, je veux savoir si nous avons les capacités de tenir à tête à un tel détachement.
- À vos ordres.

***

La fusion ayant été opérée avec succès, les flottes coalisés batuléennes et manticoriennes se dirigeant dorénavant de concert vers Lagidia.

- Message entrant !
- Passez-le moi.
- Ici le Haut-Commandement Archontique. Nous savons que vous vous dirigez droit sur Lagidia. Le Canon Trium ne s'y trouve pas. Il est devenu incontrôlable et se dirige vers un trou-noir. Si vous entrez dans l'espace Lagidiens, vous serez détruit. Veuillez changez immédiatement votre trajectoire.
- Contactez l'Alliance, je veux parler au Commandant en chef de leur flotte le plus rapidement possible, histoire de convenir d'une stratégie commune.
- Affirmatif.

***

- Probabilité de victoire... 43%.
- C'est déjà ça. Soyez prêts à balancer tout ce qu'on a à mon commandement. Et demandez à Maeltir s'il ne peut pas nous envoyer quelques Omégas en renfort.
- Tout de suite.

L'espace l'instant d'avant encore vide paru scintiller alors que les propulseurs hyperspatiaux hautement avancés des Tyrems faisaient de l'origami avec l'espace-temps, permettant de fait leur retour dans la conventionnalité.

- Ici le Capitaine Hafner de la flotte Léanths Archontique. A toutes les flottes présentes, veuillez vous identifier.
- Ouvrez un canal
- Fait.
- Hafner, ici le Capitaine Glennon-Heigh du BCS Ira Tenax. Nous sommes en mission de sauvetage. Merci de ne pas interférer avec nos opérations, ou soyez prêts à en découdre. Terminé. Le Capitaine se tourna son radariste.
- Des nouvelles du module ?
- Plus aucun signe de vie à l'intérieur. Nous avons de plus détecté brièvement quelques contacts fugaces en transfert entre les deux vaisseaux.
- Quel genre de contacts ?
- Leur profil radar peut faire penser à des humains.
- Huuum. Il est donc extrêmement probable qu'ils aient donné l'assaut finalement, et ramené la Diplomate à leur bord en otage.
- Assurément. De plus, même s'ils ne l'ont pas ramenée, elle est déjà morte. Nous n'avons plus à nous soucier du module.
- Certes. Ils peuvent toujours s'échapper sous notre nez...
- Affirmatif.
- Je sais. À une aussi courte porté, nous pouvons utiliser la grille de défense pour griller leurs propulseurs.
- Ça... ça pourrait marcher.
- Pointez les propulseurs du Dérobade avec le Qalxan. Feu à mon commandement. FEU !

Utilisant des lasers dans le proche ultraviolet, le Qalxan est techniquement un dispositif strictement défensif à courte portée, destiné à abattre les missiles en approche. La célérité maximale du 'projectile' le rend strictement inévitable. Toutefois, ce système est limité par la collimation des rayons : ces derniers n'étant pas parfaitement parallèles, le faisceau s'évase à grande distance, réduisant la densité d'énergie apportée sur la cible. Il s'agit donc d'une arme à faible rayon d'action. Mais en l'occurence, le Dérobade n'était qu'à cinq kilomètres de l'Ira Tenax, rendant possible un usage offensif.

Quelques millisecondes après l'ordre du Capitaine Glennon-Heigh, le Tyrem en question était privé de toute mobilité.

- ALERTE ! Les Lagidiens répondent hostilement à notre acte ! 250 frégates sur une trajectoire d'attaque !
- FEU ! FEU À VOLONTÉ !

Implacable, un peu plus tard.

« -Capitaine, on en entre en phase finale pour la fusion.
-Bien reçu. Situation ?
-Rien à signaler. On a reçu leurs vecteurs exacts, les nôtres sont maintenant parfaitement alignés.
-Très bien. Aucune nouvelle de l’Absolution ?
-Toujours coincé.
-Capitaine, on entre en phase de fusion ! Les senseurs détectent le champ hyperspatial de la flotte batuléenne ! Les champs vont entrer en résonance dans trois… Deux… Un… Résonance, stabilisation du champ par les vecteurs batuléens… Renforcement du lien inter-champs… Rapprochement des flottes… Alignement du champ global… Fusion réussie, capitaine.
-Parfait !
-Capitaine, message en provenance directe de Lagidia ! Apparemment, le Canon ne s’y trouve pas, mais il fonce dans un trou noir.
-On a de quoi corroborer ces infos ?
-Pas vraiment, capitaine.
-Dans ce cas, on reste sur l’objectif initial.

La fusion des flottes n’avait donc pas posé de problèmes, et à présent, les deux flottes fonçaient l’une à côté de l’autre vers la planète mère de l’Archonte. Elles allaient y arriver sous peu, sans vraiment savoir ce qu’elles allaient y trouver…

Absolution, même moment.

Le chef technicien arriva en courant sur la passerelle, accompagné d’un responsable de l’armement. Tous les deux reprirent rapidement leur souffle, avant de se présenter devant Backen.

« -Capitaine, on a une bonne et une mauvaise nouvelle !
-Commencez par la bonne.
-La bonne, c’est qu’on a peut-être trouvé un moyen de se soustraire à l’influence du dispositif Léanth, mais rien de sûr. En fait, les propriétés gravitationnelles des astres massifs tels que les étoiles et les trous noirs ont une incidence directe sur la trame de l’espace-temps les entourant. Leurs propriétés énergétiques, surtout les émissions de plasma, rayonnement électromagnétique hautement énergétiques et particules relativistes influent également sur l’espace réel, ainsi que sur les sous-couches avoisinantes.
-Et alors ?
-On s’est dit que peut-être, si on arrivait à recréer à proximité et pendant un cours laps de temps les conditions d’une étoile, on pourrait en quelque sorte dé-distordre le champ de fluctuations quantiques et en profiter pour foutre le camp…
-Et comment vous comptez faire ça ?
-On pourrait utiliser des bombes à fusions pour ça, et éventuellement des bombes à antimatière, sauf que ce n’est pas fourni avec l’air conditionné sur les cuirassés. En synchronisant les explosions et en suivant un algorithme de placement précis, on devrait avoir une fenêtre d’une à deux secondes durant laquelle les générateurs de distorsion pourraient entrer en action. Et une fois que nous serons dans le flux, plus de problème. En revanche, c’est là qu’arrive la mauvaise nouvelle. Pour qu’on puisse sentir les effets du champ, il faudrait que la décharge énergétique soit relativement proche de la flotte.
-Proche comment ?
-Assez pour que les déflecteurs en prennent un coup. Mais en plaçant les cuirassés devant, on devrait pouvoir minimiser les dégâts.
-Ça ne me plait pas, mais on n’a pas vraiment le choix. Bon, vous deux, suivez-moi en salle de conférence. Communications, préparez une transmission pour nos alliés. »

Backen descendit sur le pont inférieur, accompagné par les deux hommes, et s’assura que le canal de communication était prêt.

« -So Much For Subtlety, ici le MSS Absolution. On a peut-être une idée pour quitter ce secteur, mais elle n’est pas sans risque Je vais laisser ceux qui en ont eu l’idée vous l’expliquer en détail. Il faut voir si vous êtes prêt à tenter le coup, mais à vrai dire, je ne pense pas que l’on ait beaucoup d’autres options. »

Implacable, hyperespace, en approche rapide de Lagidia.

« -Capitaine, message flash de l’Amirauté.
-Affichez. »

DE : Amirauté Aelron
DESTINAIRES : MSS Implacable, Absolution et associés.
Continuez les opérations en cours. Exercices de la Cinquième Flotte terminés. Flotte ayant déjà des unités engagées, se tiendra prête à intervenir, uniquement en cas d’urgence de classe Alpha. Ordre prioritaire, agir avec les groupes Implacable et Absolution. Jugez des menaces menaces potentielles et agissez en conséquence.
Terminé.

« -Bon ! Comme ça, on est fixé. Prévenez… Comment qu’il s’appelle ? Ah oui, le Triumph or Agony.
-Capitaine, vol hyperspatial en phase finale.
-Compris. A tous les vaisseaux, soyez prêt à ouvrir le feu sur toute menace vous attaquant directement. Dans le cas contraire, on ne tire que sur mon ordre. »

MSS Absolution.

L’Absolution avait lui aussi reçu le message de l’Amirauté. Backen attendait fébrilement la réponse des Batuléens, mais avait d’ores et déjà demandé aux techniciens d’achever l’algorithme de tir, et de le rentrer dans les systèmes pour qu’il soit prêt à être utilisé. Sur la passerelle, un message s’afficha sur l’un des écrans.

« -Capitaine, à partir de maintenant, on arrivera sur Lagidia après l’Implacable.
-Compris. Autrement dit… Plus de temps à perdre.

-Envoyez message à la flotte, déploiement de combat, position bec d'aigle, ordonna le capitaine Hafner
-Capitaine, la frégate de classe Tyrem s'est identifiée. Il s'agit d'un vaisseau Léanth. Ils ont pris un diplomate Melhrens en otage et apparemment, les Batuléens veulent le secourir. Cependant, le Tyrem a armé une torpille, qui aura pour effet d'exploser et de détruire la capsule diplomatique si le croiseur ennemi ouvrait le feu.
-Voila une situation bien intéressante. Répondez-leur que nous sommes ici venus leur porter assistance.
-A vos ordre... Capitaine, nous recevons un message du croiseur Batuléen...
-Affichez

Hafner, ici le Capitaine Glennon-Heigh du BCS Ira Tenax. Nous sommes en mission de sauvetage. Merci de ne pas interférer avec nos opérations, ou soyez prêts à en découdre

-C'est une provocation ! Armez les cannons et les torpilles, virez à bâbord toute ! On va aligner le flanc au croiseur.
-Branle bas de combat ! cria dans l'intercom flotte un lieutenant.

Alignez le flanc d'une flotte signifiait que touts les vaisseaux d'une flotte présentait leur flanc face à l'ennemi, ce qui permettait l'envoi de salves destructrices et synchronisées
-Restez en position, ordonna Hafner.
-Capitaine ! Manoeuvre offensive du croiseur Batuléen ! Ils viennent d'immobiliser le Tyrem !
-Ordonnez à la flotte de tirer !

Du Tyrem Léanth immobilisé on pouvait voir la muraille des Tyrems Archontique cracher une première salve de laser et de missile... qui n'eut presque aucun n'effet. Le croiseur Batuléen vira de bord brusquement et commença à tirer, et à détruire des Tyrems ! La formation archontique se brisa, et les frégates se ruèrent sur l'Ira Tenax. Mais ce vaisseau n'était pas un simple croiseur lourd... La composition même de sa défense faisait que l'attaque Léanth était vouée à l'échec. Une salve destructrice détruisit d'un coup 40 bâtiments archontique. Le reste fut balayé...

-Ici le USM.... besoin d'aide imm.... Haaaa !!!!.
Ce fut la dernière transmission de la frégate de Hafner

Le croiseur de bataille, bien plus lent que les tyrems archontique du fait de sa taille imposante, arriva sur le champ de bataille après la défaite des Tyrems. La seule et unique salve tirée de l'Ira Tenax balaya la passarelle et détruisit les générateurs du vaisseau. La flotte archontique était anéantie. Il ne restait plus que quelques capsules de secours au milieu du champ de ruines formés par les Tyrems et le croiseur de bataille. Parmi les survivants se trouvait le capitaine Hafner...
-C'est vraiment pas mon jour de chance aujourd'hui ! dit il en dévissant une bouteille de Scotch





Sur Lagidia

L'Archonte Lagides était dans la SGCM, toujours en réunion avec l'Etat Major. Quand soudain une déflagration secoua le bunker tout entier.
-Mais que se passe t'il ? On est attaqué ?
Pourtant, aucune alarme ne s'était déclenchée.
Une secrétaire arriva en trombe dans la salle
-Archonte, vous devriez voir ça !
Et sur les écrans s'afficha la BS L-7, une Base Spatiale toute neuve en orbite de Lagidia. Enfin, plutôt ce qui restait de la L-7... Autours, des bâtiments de guerre avaient été endommagées, mais pas assez sérieusement pour les rendre hors-service.

-Mais que s'est il passé ??? S'écria l'Archonte. Un attentat ??
-Apparemment, Archonte, un Kaomata de l'Empire Vani'rr a.... a explosé à côté de la L-7...
-Quoi mais que..... Comment un Kaomata peut exploser ?
-Je n'en sais rien, mais récemment, l'Empire Vani'rr a eu des problèmes avec des agents Cetyns infiltrés....
-Combien de morts ? De blessées ?
-Nos estimations font état d'au moins 10 000 morts...
-C'est pas possible ! Il faut...
-Attention, flottes ennemies toujours en approche, même cap. Arrivée prévue dans 30 min, informa la voix de l'IA
-C'est pas vrai... Vraiment, le Cerveau, c'est une spécificité Léanth !! Bon, de quoi disposons nous ?
-Nous avons une bonne défense terrestre, un tiers de notre flotte totale, et une trentaine de protos.
-Bon... leur trajectoire sont stable. Oneshooté les. Je ne veux pas de bavure. Envoyez leur quand même une dernière sommation.
-A vos ordres.

L'Archonte Lagides se massa les tempes en pensant à tout ce qui lui restait à faire.

L'equipage du Derobade regardait impuissant la flotte Archontique se faire massacrer par le croiseur Batuléen. Le dernier module de fuite rapide du Tyrem venait de partir, avec à son bord Elira, Netedrias et un soldat. Quelques navettes de survie beaucoup moins rapides le suivait de loin.
-Bon... c'est pas passé loin.
-Et le lieutenant Murder?
-Il a préféré rester sur le vaisseau... un vrai fanatique celui-là ! Mais bon, sa tombe bien il n'y a plus de place.
-On ne risque pas de se faire intercepter?
-Normalement non, nous sommes parti pendant le combat, et je ne pense pas qu'il ai gardé un oeil sur nous. De plus, cet engin est aussi rapide qu'une mission d'exploration, impossible qu'il nous ratrape. Et les autres modules moins rapides font aufice de leurre.
Puis le soldats regarda Netedrias, bailonnée dans un coin de la navette
-Et pourquoi avoir emené la diplomate ennemi?
-Bah... sa peut toujours servir, et puis même si sa ne sert pas, on peut toujours l'envoyer à la Charcut... euh je veux dire au Laboratoire de test sur les prisonniers.


A bord du Dérobade
-Mon lieutenant,que faisons nous maintenant? Nous n'avons plus de navettes de sauvetage opérationnelles, plus de propulseurs, l'ennemi a maintenant fini le combat et est pleinement apte à nous detruire.
-Autodétruiser la flotte.
-bien mon lieutenant.

Le pilote appuyat sur un gros bouton rouge, et les Tyrems explosèrent dans une gerbe de lumière, ne laissant auncun survivant.

Netedrias s'était réveillé dans une infirmerie de croisière, capturée par des inconnus, pour elle, dont elle ne connaissait même pas les motivation.

Après une courte attente, le vaisseau sembla pris de convulsions, et on l’amena sous la lueur rouge des alarmes dans un module de secours.

"Mais c'est que vous êtes de vrais stratèges de guerre, ma parole!" lança-t-elle sur un ton ironique exagéré. "Prendre en otage une diplomate de sous-catégorie, vous faire canarder la face dans la foulée, on jurerai que vous vous foutez dans la merde exprès!"

Un des soldats qui la maintenait par les coudes lui mit un grand coup de pied dans l'articulation, la forçant à poser un genoux à terre dans un râle de douleur. Elle le regarda droit dans les yeux, et lorsqu'il la fit se relever, elle lui cracha au visage et murmura d'un air provoquant :

"Ça te fait bander de faire souffrir une femme? Espèce de gros porc de....!!!!"

Avant que le flot d'insulte n'ai pu se tarir, elle fut bâillonnée. Pendant tout le reste du trajet, elle ne fit plus un effort pour mettre un pied devant l'autre, et se fit trainer comme un sac sur la distance qu'il restait à parcourir jusqu'au module de survie.

Assise dans un coin, en position fœtale, elle attendait la prochaine erreur de ses geôliers.

Sur Octas IV

-Seigneur Marks, une navette de sauvetage vient d'arriver!
-Ah bon... ben... je sais pas moi, amener moi les survivant par exemple.
-Tout de suite.


Elira, accompagnée de la diplomate, rentra dans la salle de commandement. Hargo et Marks était assis devant le bureau, jouant aux échecs.
-Échec et Mat. Dit froidement Marks
-Merde! Dit Hargo, en pulvérisant le plateau.
-Ahem... vous pouvez m'écouter? dit Elira
-Euh oui, oui.
-Donc voila, ma flotte s'est autodétruite suite à une rencontre avec un croiseur batuléen, comme spécifié dans le message que vous n'avez sans doute pas lu. Nous avons été secouru par une flotte Archontique, mais malheureusement ils n'ont pas réussi à faire face aux Batuléens.
-L'Archonte? Nous allons le contacter pour le prévenir que nous avons envoyer une flotte.

Il appela un des opérateurs de la salle et lui dicta le message

-Envoyez vers Lagidia, communication prioritaire. "Cher Archonte, nous savons que vous tenter d’arrêter le canon Trium. Nous nous intersessons depuis peu a cette affaire, et avons envoyé une flotte situé non loin du canon, néanmoins nous ne savons pas comment agir, donc je vous laisse voir avec le commandant de la flotte, vous avez sans doute plus de donnée que nous sur l'avancé des événements. Avec ce message vous est transmit la position de notre flotte ainsi que sa composition. Il y a dans cette flotte beaucoup de matériel de contrebande, nous vous en envoyons aussi la liste, sa peut toujours servir. Nous vous remercions également de votre aide, même si la bataille a été perdu plusieurs de mes precieux subordonné ont pu être sauvé.
A oui, et grâce à sa nous détenons une diplomate Melrehns, nous pouvons peut-être l'utiliser comme moyen de pression sur les flottes ennemies. "

-Bien, voila déjà une bonne chose de faite.
-Et la diplomate, on en fait quoi?
-Ben commencez déjà par lui retirer son bâillon .
Elira lui retira le morceau de tissus qu'elle avait dans la bouche et ses menottes
- Bien... on peut discuter maintenant. Un café? dit Marks, un sourire en coin, tendant une tasse à Netedrias.
-Je vous déconseille d'accepter, dit Hargo en ce penchant vers elle, c'est franchement dégueulasse.

- ALERTE ! Les Lagidiens répondent hostilement à notre acte ! 250 frégates sur une trajectoire d'attaque !
- FEU ! FEU À VOLONTÉ !

A peine le Capitaine Glennon-Heigh en avait-il donné l'ordre que les vingt-cinq mille tubes de lancement verticaux que portait l'Ira Tenax s'ouvrirent, et, en moins de trente secondes, vidèrent leur contenu. Chaque frégate archontique était dorénavant la cible de pas moins de cent missiles, chacun d'entre eux largement suffisant pour assurer leur entière destruction.

- Missiles tirés.
- Redirigez toute la puissance disponible vers les propulseurs, manœuvres d'évitement, accélération maximale.

Les propulseurs de l'imposant vaisseau flamboyèrent, tandis que ce dernier entamait une complexe série de manœuvres pseudo-aléatoires visant à déstabiliser les systèmes de ciblages des Tyrems. Extérieurement, on eût dit que le barreur du croiseur était totalement ivre, à en juger des mouvements erratiques du bâtiment, enchaînant vrilles, tonneaux et retournements.

Bien évidemment, si ceux-ci lui permirent d'éviter certains des tirs léanths, tous ne le furent pas.

- IMPACT ! Flanc bâbord avant ! Dépressurisation des secteurs trois à sept du pont neuf !
- Scellez les compartiments.
- A vos ordres !
- Les frégates tentent de nous flanquer sur bâbord !
- Poursuivez les manœuvres d'évitement. Où en sont les missiles ?
- ETA allant de trente secondes à une minute selon la cible.
- Défense de point ?
- Affirmatif. Incapable cependant de se charger de toutes nos torpilles. Survie d'au moins sept pour cent escomptée.
- Parfait.

Les Tyrems étaient à l'instar de tous les autres vaisseaux militaires des quatre cadrans en effet dotés d'une défense de point destinée à l’abattage des missiles arrivant. Toutefois, sur ce sujet, l'Archontias était considérablement en dessous du niveau technologique batuléen, aussi, bien qu'un partie d'entre fût interceptée, plusieurs missiles réussirent à passer à travers la grille de défense.

Et lorsqu'une demi-douzaine d'ogives fission-fusion-fission de deux cent mégatonnes entrent en contact avec une frégate, c'est toujours très beau à voir. Une grande variété de blancs, de dégradés d'orangés, de matière en expansion, d'atmosphères pressurisées fuyant leur compartiments en brûlant... Très beau, bien entendu, à condition de ne pas être dans la frégate.

Au Central Opération de l'Ira Tenax, les écrans montraient la même chose, annotée de diverses informations stratégiques de plus ou moins importantes.

- Deux-cent douze coups au but ! Il ne reste plus que trente-huit tyrems !
- Artillerie de second rang, feu.

Des cibles aussi petites que les frégates ne méritaient en effet d'utiliser l'armement cinétique principal du croiseur.

L'artillerie de second rang en question constituait l'armement de ligne le plus répandu sur les navires batuléens, et était constituée d'un canon de Gauss triple-tube des plus classiques ; tirant des projectiles d'un demi-mètre de diamètre, dont l'enveloppe en carbure de tungstène protégeait un dispositif nucléaire de cent kilotonnes détonant à l'impact : les trente-huit frégates furent bientôt trente-huit épaves.

- Félicitations, tout le monde !
- Attendez ! Nous détectons une autre signature hyperspatiale !
- ...encore ?...
- Un croiseur de bataille semblerait-il. Toujours Archontique.
- Bon sang...
- Émergence prévue dans une minute.
- Connaît-on son point de sortie exact ?
- Affirmatif.
- Parfait. Alignez le vaisseau, et chargez le Riesig. Faites-feu avant sa sortie, de sorte à le toucher à l'instant même de son retour en espace conventionnel.
- A vos ordres.

Cette fois, il était question du canon cinétique spinal principal. Le L-5 Riesig, comme le L de son nom l'indique, est un canon de Laplace, autrement dit, un railgun. D'un kilomètre de long. L'obus parti effectivement avant l'émergence du croiseur léanth, qui, lorsque celle si arriva, se retrouva sur une trajectoire de collision avec un projectile de plusieurs tonnes filant à des vitesses relativiste. L'équipage n'eût même pas le temps de savoir ce qui lui arrivait.

- Hurray !
- C'est bon, l'horizon est clair ?
- Affirmatif. Nous sommes seuls. Enfin, si l'on excepte les capsules de sauvetage.
- Laissez-les là, quelqu'un passera bien les chercher.
- ALERTE ! Le Dérobade vient d'exploser !
- Quoi ?!
- Autodestruction, semblerait-il.
- MERDE ! Des survivants ?
- En effet, une sorte de petite navette s'est éclipsée du vaisseau juste avant sa destruction, et est passée en hyperespace.
- Bon, notre diplomate Fragmentaire est donc probablement à l'intérieur. Une idée de la destination ?
- Selon toutes probabilités, Octas IV.
- Je vois. Bon, nous n'avons plus rien à faire ici, rappelez la navette, et sautez. Rejoignons le Triumph or Agony.
- Tout de suite.

***

Justement, à bord du Triumph or Agony...

- Transmission de l'Alliance !
- Que dit-elle ?
- Ils ont l'autorisation de leur hiérarchie d'ouvrir le feu, et d'éventuellement recourir à leur Vème Flotte.
- Noté. Mais de toutes façons, nous ne comptons pas mener un combat de front, ce ne serait suicidaire.
- En effet.
- Calculez-moi une trajectoire de sortie à grande distance de Lagidia, hors de portée de leurs défenses terrestres. Je veux pouvoir émerger, scanner le système, connaître la position du Trium et retourner en hyper.
- Bien, Commandant.
- Une fois que ce sera fait, voyez avec les Manticoriens pour qu'ils nous suivent.
- A vos ordres.

***

BCS So Much For Subtlety, toujours bloqué dans l'espace conventionnel.

- So Much For Subtlety, ici le MSS Absolution. On a peut-être une idée pour quitter ce secteur, mais elle n’est pas sans risques. Je vais laisser ceux qui en ont eu l’idée vous l’expliquer en détail. Il faut voir si vous êtes prêt à tenter le coup, mais à vrai dire, je ne pense pas que l’on ait beaucoup d’autres options.

Le Capitaine Persov parcouru avec attention les fichiers, schémas et autres diagrammes ayant été transférés en même temps que le message.

- Hum. Ça... a du sens. Je crois. Faites tourner les calculateurs quantiques, histoire de vérifier tout ça. Et mettez moi en contact avec, euh... Backen.
- Attendez..... Connecté.
- Absolution, ici le BCS So Much For Subtlety. Ce plan ne nous semble pas trop hors de propos. Nous faisons quelques simulations de notre côté pour vérifier, mais vous pouvez nous compter dedans. Et contrairement à vos vaisseaux, les nôtres viennent de série avec leur quota de missiles à l'antimatière. Persov, terminé.

***

Hyperespace, douze minutes avant la sortie à distance de Lagidia.

- Capitaine, l'Ira Tenax est de retour !
- Parfait, parfait.

Huit minutes.

- Calculs de trajectoire terminés !
- Faites moi voir ça...

La trajectoire en question supposait une sortie à plusieurs centaines de milliers kilomètres de la surface, hors de portée des défenses terrestres donc, et utilisait un effet de fronde gravitationnelle conféré par la lune de Lagidia pour esquiver des éventuels poursuivants. Le temps passé en conventionnel n'excédait pas vingt-sept minutes, juste le temps de confirmer – ou infirmer – la présence du Canon.

- Ça me semble correct. Transmettez à l'Alliance.

Sur Lagidia, la tension était un peu redescendues. Une importante flotte de guerre se dirigeait vers le point de sortit d'hyper-espace du Canon Trium. Même si le Canon allait mettre un peu moins d'une semaine à arriver, l'Amirauté Archontique préférait avoir une force de frappe sur place dès le plus tôt possible.

A l'intérieur du Bunker de Commandement Centrale, Lagides était dans la vaste Salle de Commandement Avancé. La salle ressemblait à un amphithéâtre, comme ceux que l'on trouvait dans les universités. Sur le mur qui faisait face au gradins, recouverts de pupitres de commandes, de tables et de terminaux de contrôles, se trouvait un écran central géant, entouré d'une myriade de plus petits écrans. Dans son bureau, qui jouxtait la SCA sur laquelle il avait une vue imprenable grâce à une baie vitrée, Lagides, qui s'occupait de paperasse informatique, fut dérangé par sa secrétaire.

-Archonte, j'ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer.
-Qui y'a t'il encore ?
-La flotte que vous avez envoyé pour secourir le Tyrem Léanth qui était en difficulté c'est fait... détruire.
-Quoi ??? Comment ça ???

L'Archonte quitta son bureau et entra dans la SCA (le bureau de Lagides y était connecté par une porte).

-Affichez moi sur écran la flotte du capitaine Hafner.
-A vos ordres, répondit un lieutenant.
Sur le grand écran centrale apparut une carte galactique montrant le lieu de la bataille. Un zoom dans un encadré indiquait clairement que la flotte Archontique avait été défaite. Les senseurs longues portées de Lagidia détectaient un champ de ruine... celui des vaisseaux archontiques.

-Y'a t'il des survivants ?
-Oui, Archonte, les senseurs détecte une trentaine de balise de secours...
-Présence hostile sur zone ?
-Non Archonte, le vaisseau ennemie à quitté le champ de bataille.
-Envoyez une flotte de récupérations.
-Je transmets vos instructions.
-Et le Tyrem en difficulté ?
-Il a été détruit lui aussi...

Quelques minutes plus tard, alors que l'Archonte discutait stratégie avec un Amiral, un message prioritaire arriva.
-Message prioritaire avec transferts de données, indiqua l'IA
-Affichez, ordonna Lagides

Cher Archonte, nous savons que vous tenter d’arrêter le canon Trium. Nous nous intersessons depuis peu a cette affaire, et avons envoyé une flotte situé non loin du canon, néanmoins nous ne savons pas comment agir, donc je vous laisse voir avec le commandant de la flotte, vous avez sans doute plus de donnée que nous sur l'avancé des événements. Avec ce message vous est transmit la position de notre flotte ainsi que sa composition. Il y a dans cette flotte beaucoup de matériel de contrebande, nous vous en envoyons aussi la liste, sa peut toujours servir. Nous vous remercions également de votre aide, même si la bataille a été perdu plusieurs de mes précieux subordonné ont pu être sauvé.
A oui, et grâce à sa nous détenons une diplomate Melrehns, nous pouvons peut-être l'utiliser comme moyen de pression sur les flottes ennemies. "

-Le Seigneurs Marks appartient à la NADE, c'est bien ça ?
-Oui, Archonte.
Lagides se dirigea vers un pupitre, où, après avoir pianoter sur les écrans tactiles, dicta sa réponse

-"Seigneurs Marks, votre aide est la bienvenue. Le Canon Trium se dirige vers un trou-noir (de nouveau il pianota sur un écran tactile pour indiquer la position du trou-noir) dont je vous envoie les coordonnées. Il faut absolument l'empêcher d'entrer dans le trou-noir (la dessus il envoya à nouveau des données). Vous pouvez positionner une partie de votre flotte au coordonnées que je vous ai envoyés. Une importante force de frappe Archontique s'y rend déjà. Le Canon Trium va y arriver normalement dans moins de 6 jours. Pour la bataille, je suis content de voir que certains de vos subordonnées ont été sauvés. Nous avons détecté également plusieurs modules de sauvetages nous appartenant.... bon, je vous laisse. Archonte Lagides, terminé."

A peine avait t'il envoyez sa réponse qu'une stridente alarme retentit dans la SCA, accompagnées de gyrophares rouges.
-Attention, flotte hostile en approche. Sortis d'hyperespace imminente. Composition de la flotte : au moins un Terreur, plusieurs Croiseurs-amiraux, et une escorte de frégates.
-C'est pas vraie ! Où vont'ils arriver ?
-Ils devraient sortir d'hyperespace en périphérie de notre système, Archonte.
-Ils vont probablement nous scanner....
-Oui Archonte.
-Ils devront s'approcher de Lagidia.... Ils vont sûrement contourner la lune.... les Défenses Lunaires sont opérationnelles ?
-Oui.
-Bon, faites comme si on n'avait rien vu : pas de mobilisation de flotte. Laissons les s'approcher.... ils vont droit dans la gueule du loup...
-A vos ordres !

Sur Rotalie , l'empereur était occupé a réglé quelques problèmes administratifs concernant le budget de la défense lorsqu'une une voix s’éleva dans le bureau . Une voix fluette ne pouvant appartenir qu'a la jeune et jolie secrétaire du bureau impérial annonça :

-Seigneur , une communication du centre d'observation .

-Envoyez ma chère , je vous remercie .

Un bip retenti , et une autre voix s’éleva , moins charmante que la première toutefois :

-Monsieur , nos détecteurs placés sur le point de contrôle du système Nanrakhan s'affole depuis un certains temps .

-C'est à dire ?

-Nous détectons des pics d'énergies étranges ainsi que des mouvements militaires .

-S'agit-il de tir de satomisation ?

-Non monsieur , nous n'avons aucune information la dessus .

-Ce système , c'est pas celui de L'Archonte Lagides ?

-Tout à fait monsieur .

-Envoyez un escadron de combat , rien de lourd , juste du vaisseau léger , tant que l'on a rien confirmer , la flotte Rotalienne se s'engagera pas .

-Bien monsieur , je prends contact immédiatement avec l'amirauté.

Fronçant les sourcils , l'empereur songea à envoyé un message à l'archonte mais se ravisa et préféra attendre le rapport des éclaireurs .


Quelques heures plus tard , une flotte composée de 50 Tyrems et de quelques chasseurs de classe anken arriva en orbite de Lagidia . Scannant l'espace autour de la flotte , un kaomata fut immédiatement repérer . S'approchant de ce vaisseau dans l'espoir de ce mettre quelques peu a couvert , une explosion éventra le flanc bâbord du vaisseau dans l'axe direct du Tyrem commandant l'escadron Rotalien . L'onde de choc fut suffisamment violente pour provoquer d'importants dommages :

Au poste de commandement , des alarmes retentisser de toutes part :

- Monsieur coque endommager au secteur 7 pont 3 , nos logiciels de diagnostique signale que notre armement est défaillant et que les transmissions sont HS .

-Qu'en est-il des moteurs ?

-Les moteurs subliminiques ont des ratés et le moteur hyper-spatial est déconnecté .

-Rhaaa on ne peux donc pas partir d'ici , bien essayez de contacter les autres vaisseaux de la flotte, utilisez les pilotes de chasseurs pour livré les messages .

et tacher de me réparer cette unité de transmission immédiatement . Je change de vaisseau je vais sur l'Osyria et j’emmène les blouses blanches avec moi .

-les scientifiques ? Bien monsieur .

Quelques minutes plus tard , le commandant arriva a bord du vaisseau Osyria . Il arriva directement dans la salle de l'unité de transmission pour délivré un message :

-Seigneur de Lagidia , je suis le commandant Julian , envoyé par l'empereur Tulian souverain de l'empire Rotalien .
Nous venons nous renseigner sur ce qu'il se passe ici ainsi que d'enquêter sur des pics d’énergie que nous avons enregistré . Nous demandons également l'autorisation de nous apponter à l'un de vos docks afin nous puissions procéder à quelques réparations sur l'un de nos vaisseaux.

Se tournant vers l'opérateur des transmissions :

-Etablissez un contact avec Rotalie .

-Reçu commandant .

L'opérateur fit un signe de la main pour signaler que la connexion été établie :

-Empereur , nous sommes arrivé sur place et je dois vous informez que les choses sont extrêmement étrange ici . Nous avons été comme attaquer . Pas a proprement parler . Un kaomata a explosé a coté de notre position . C'est comme ci ce vaisseau avait attendu notre arrivé pour explosé . Nous ne déplorons pas de perte mais 1 Tyrem est sérieusement endommagé . Les scientifiques commence des a présent l’étude des résidu énergétiques .
Seigneur je vous salue .

La connexion se coupa laissant le commandant perdu dans ses pensées .

MSS Absolution.

« -Les Batuléens confirment qu’ils sont prêt à tenter le coup, capitaine.
-Parfait. Où en est l’algorithme de tir ?
-On vérifie les deniers facteurs, et on prend en compte le fait qu’ils ont de l’antimatière. Après, il faudra encore qu’on synchronise les systèmes de tirs, mais ça devrait être faisable.
-Combien de temps ?
-Disons encore une petite demi-heure, et on devrait être prêt.
-Mouai. D’après les estimations, l’Implacable est à moins d’un quart d’heure de la cible et nous… On va vraiment être en retard, sur ce coup. Ne trainez pas.
-A vos ordres, capitaine. »

Les ordinateurs quantiques de l’Absolution tournaient sans relâche pour accomplir les derniers calculs. Petit à petit, des lignes courbes émanant de vaisseaux manticoriens ou batuléens apparaissaient sur une simulation. Et toutes ces lignes convergeaient en un seul et unique point, au même paramètre temporel. Backen examina avec quelque peu d’inquiétude l’emplacement de la détonation. Elle est proche de la flotte, et avec des bombes à antimatière dans le tas, le feu d’artifice risquait de secouer quelque peu les vaisseaux. Après un quart d’heure, les calculs furent enfin finis ; mais il fallait encore transférer les données aux batuléens, et synchroniser les systèmes de tir. Surtout que dans cette situation, il ne s’agissait pas de donner un ordre en même temps, mais bien de faire exploser plusieurs bombes au dixième de seconde prêt ; faute de quoi la déflagration énergétique ne serait pas suffisante pour permettre aux vaisseaux de passer en hyperespace. Pendant de longues minutes, les ingénieurs des différents vaisseaux s’efforcèrent d’adapter les systèmes de combat pour que tous soient prêts à tirer sur la pression d’un seul bouton. Le plus dur fut de gérer la connexion entre les vaisseaux manticoriens et batuléens, les systèmes de gestion rechignant souvent à laisser le contrôle à une force extérieure, même temporairement. Mais tout finit par se mettre en place, et le système de tir combiné fut enfin prêt.

« -Capitaine, système de tir prêt. Les Batuléens sont eux aussi parés, ils passeront en hyperespace dès que la fenêtre s’ouvrira.
-Si elle s’ouvre… On est prêt aussi ?
-Affirmatif. On n’attend plus que votre ordre, capitaine. On a la main sur le système de tir. »

Backen respira un grand coup. Si quelque chose tournait mal, il risquait de perdre ses vaisseaux, et peut-être d’infliger de sérieux dégâts aux Batuléens. Il regarda l’horloge TSU sur un des écrans. Il ne pouvait plus se permettre d’attendre, c’était le moment ou jamais.

« -Très bien, rien d’autre à ajouter ?
-L’onde de choc nous atteindra avant la fenêtre de saut, donc on risque d’être un peu secoué.
-Sérieusement ? A tous les vaisseaux, préparez-vous à l’impact, on sera frappé avant de pouvoir foutre le camp. A part ça, c’est tout, lieutenant ?
-Affirmatif, capitaine.
-Très bien… Déclenchez le tir. »

L’ingénieur pianota, et bientôt, plusieurs indicateurs passèrent au rouge sur l’hologramme de la flotte, et des lignes indiquant la trajectoire des vaisseaux commençrent à se dessiner. Les Batuléens n’étaient pas en reste, et les lourdes torpilles à antimatière fendaient elles aussi l’espace, rejoignant petit à petit la formation de missiles manticoriens. Décrivant une large courbe, ceux-ci s’éloignèrent de la flotte, avant de s’en rapprocher à nouveau.

« -Explosion dans une minute, capitaine.
-Lieutenant, j’espère que c’est la dernière fois que des bombes à fusion tirées depuis l’Absolution lui foncent dessus.
-J’espère aussi, capitaine.

Inlassablement, les missiles se rapprochèrent du point d’explosion. Quelques secondes avant de l’atteindre, et ils séparèrent, et convergèrent de nouveau, tout prêt des cuirassés. Maintenant, il était trop tard pour faire demi-tour.

« -Explosion dans quinze secondes… Dix… Cinq, quatre, trois, deux, un… Détonation ! »

Les senseurs détectèrent soudain une énorme déflagration devant la flotte, et la quasi-totalité des alarmes de combat de la passerelle se mirent à sonner, indiquant l’imminence du passage de l’onde choc.

« -Attention à l’impact ! »

Les cuirassés furent frappés de plein fouet, s’étant mis en avant pour protéger les croiseurs lourds. Backen se cramponna à son siège, et les lumières vacillèrent. La décharge d’énergie s’était violemment écrasée sur le blindage des vaisseaux, abimant ceux-ci de manière assez importante par endroits. A peine une seconde plus tard, une nouvelle alarme retentissait, indiquant une tout autre chose.

« -Lieutenant, dîtes moi que…
-Aucune idée, capitaine, tout était en atomique, on n’aurait pas eu le temps de réagir… On vérifie les paramètres et… Capitaine, confirmons passage en hyperespace ! »

Des cris de joie retentirent sur la passerelle : c’était la première bonne nouvelle depuis pas mal de temps dans cette histoire que certains auraient qualifié de fous. Maintenant, il fallait que l’Absolution rejoigne l’Implacable, où qu’il soit.

« -Lieutenant, rapport de situation ! Je veux tout savoir sur tous les vaisseaux !
-Ça arrive, capitaine. Cinétique et Vengeur confirment le passage. Idem pour les croiseurs lourds. Le Subtlety est aussi passé, avec le reste des vaisseaux batuléens. Chez nous, seule la dixième de croiseurs lourds a subi des dommages notables, mais les techs devraient pouvoir réparer certaines choses
-Enfin des bonnes nouvelles ! Envoyez un rapport à la Cinquième Flotte. Et transmettez au Subtlety : joli travail, quelle est la situation chez vous ?

MSS Implacable.

« -Confirmons réception des vecteurs de sortie, T moins cinq minutes. On est bon, capitaine.
-Très bien. A tout le personnel, préparez-vous pour combat imminent à la sortie. On passera en formation Agression V.
-Agression ? Je croyais qu’on ne devait tirer qu’au besoin…
-Et c’est pour ça que je veux que les vaisseaux soient dans cette formation. Situation sur l’Implacable ?
-Propulsion conventionnelle au maximum, toutes les tourelles armées. Artillerie cinétique, laser et plasma entièrement opérationnelle. Tous les tubes lance-missiles sont chargés, intégrité structurelle des panneaux déflecteurs au maximum, idem pour le blindage.
-D’accord. Que l’artillerie laser légère soit prête à ouvrir le feu sur les petites cibles à proximité, réservez le cinétique et plasma lourd pour les cibles de classe une.
-Capitaine, T moins trois minutes.
-Compris. »

Le bombardier d’Ombre était paré au combat. Derrière lui, les huit croiseurs de combat de l’Alliance attendaient eux aussi de sortir. Le moment de vérité était enfin arrivé.

« -Paré pour émergence. Dix secondes. Cinq, quatre, trois, deux, un, émergence ! »

Plusieurs alarmes se mirent à sonner : forcément, ils venaient d’arriver en orbite d’une planète-mère d'un empire Léanth. Mais les senseurs confirmèrent bientôt qu’il n’y avait pas de danger, du moins immédiat, car la planète était surement défendue. La flotte allait pouvoir manœuvrer comme prévu.

Les sirènes retentirent de nouveaux et les gyrophares d'alarmes tournèrent au rouge...

-Alertes, des vaisseaux hostiles Melhrens viennent d'entrer dans le système.
Sur l'écran centrale apparut une carte du Système de Lagidia, avec la position de la flotte Melhren.

-Composition ? demanda l'Archonte Lagides
-Nous avons un.... Bombardier d'Ombre, un Terreur, 33 croiseurs amiraux, et 500 frégates....
-Bien... Trajectoire ?
-Ils se dirigent vers notre Lune.... comme vous l'aviez prévu... ils espèrent la contourner pour nous scanner en toute discrétion....
-Parfait... vous connaissez les ordres...

Les défenses lunaires étaient assez efficace quand il s'agissait de prendre par surprises des flottes qui passaient par là. Les Défenses Lunaires étaient composées majoritairement de Canons plasma lourds, de tourelles EM servant à paralyser les vaisseaux, de batteries de missiles "DD-555", petits et rapide et à la puissance destructrice correcte. Il y avait enfin les terribles MDL-02, de gros gros missiles qui, à proximité de sa cible, éclataient en une dizaine de plus petits missiles, chargés à l'antimatière. Ces missiles possédaient un pouvoir destructeur très importants, mais étaient relativement lent...
Les artilleurs, eux, n'étaient pas en surface. Ils étaient dans des bunkers profondément enfouie sous la surface lunaire et commandaient les défenses à distances. Si les défenses étaient pilonnées, les artilleurs, eux, seraient toujours opérationnelles.

-Allez, au pas de courses ! armez toutes les batteries, préparez les missiles aux tirs R et V ! ordonna le Colonel Miller, le commandant des défenses lunaires, à travers l'intercom général depuis le Bunker Centrale.Mais surtout, n'activez pas les batteries !
-Colonel, acquisitions des cibles terminées.
-Bien, et rappelez vous, dès qu'ils auront tous dépassés la limite Oméga, feu à volonté ! les cibles sont déjà visées, il ne vous restera plus qu'a tirer !

Maintenant, tous attendaient, silencieusement et discrètement, l'arrivées de la flotte au casse-pipe....

- Point d'émergence de la flotte calculé. Sortie du tunnel hyperspatial dans 3, 2, 1, sortie. Spectre gravitique normal. La flotte est sortie.

A bord des Kaomatas classe Unborn, la concentration était de mise. L'armement anti-Cetyn était préparé, vérifié, pour pouvoir au minimum paralyser le Canon.

La flotte de l'Empire Vani'rr se préparait activement. Les bâtiments lourds, contenant les Ankens qu'ils libèreront à un moment stratégique, se placèrent afin d'être tous protégés mutuellement. Des sondes d'espionnage étaient lancées afin de former un vaste réseau de détection permettant de savoir précisément où pourraient émerger des flottes ennemies.

Derrière, le disque d'accrétion était lentement digéré par l'horizon des évènements, diffusant une belle lumière ambrée.

[HRP]Ce post a été écrit à quatre mains, avec Manticore[/HRP]

***

BCS So Much For Subtlety, espace intersidéral conventionnel.

- Calculs terminés. Chances de succès acceptables.
- Très bien. Envoyez notre confirmation à l'Alliance, et vérifiez notre synchronisation avec eux.
- Tout de suite.
- Faites chauffer l'hyper, qu'on puisse sauter à l'instant précis où ça pétera.
- Bien, Monsieur.

Contrairement à leurs homologues de l'Alliance, les cuirassés batuléens embarquaient un nombre de missiles tout à fait inhabituels à l'heure des armes à énergie, pouvant monter jusqu'à dix millions d'unités lourdes anti-navire. Et dans le cas particulier de la classe Ankylon, dont était issu de le So Much For Subtlety, une majorité de ceux-ci étaient équipés de têtes à l'antimatière. Ce qui expliquait en grande partie le prix monumental desdits vaisseaux.

- Notre stock sera à combien après ça ?
- Complet à 95 %.
- Tout à fait raisonnable.
- Capitaine ! Les systèmes informatiques de l'Alliance tentent d'accéder à nos contrôles de tir !
- Oui, et bien, c'est ce qui était prévu.
- Certes, mais le pare-feu bloque leur connexion.
- Forcément.

Le Capitaine soupira en se penchant sur sa console avant de taper un code complexe, ayant comme finalité d'autoriser le contrôle de tir distant par les manticoriens. Plusieurs voyants passèrent au vert ce faisant.

- Voilà. Passez moi l'Absolution.
- Fait.
- Backen, ici Persov. Vous avez la main sur les systèmes de tir de nos missiles, et nous parés à passer en hyper. C'est quand vous voulez.
- Bien reçu.

Quelques instants plus tard l'ordre de tir fut lancé. Dans la cuve holo du Central Opérations s'affichèrent en plus des flottes en présence divers courbes symbolisant les trajets des – très – nombreuses torpilles qui venaient de décoller. Leur trajectoire était plus ou moins hyperbolique et s'arquait pour revenir à une distance bien déraisonnable des flottes melrehns.

- Explosion dans quarante-six secondes.

Quelqu'un avec une bonne paire de jumelles aurait probablement pu distinguer les panaches des réacteurs des engins depuis le pont d'observation du cuirassé.

- Explosion dans vingt-trois secondes.

Les formations de missiles batuléenne et manticorienne avait dorénavant fusionnées, ne formant plus qu'un mur de charges explosives en avance rapide.

- Dix secondes.
- Préparez-vous à l'impact !

Tous les membres d'équipage se sanglèrent à leur siège, en prévision du choc qui allait arriver sous peu.

Et la lumière fut.

Pendant quelques instants, en plein espace intersidéral, une nouvelle étoile brilla. Les perturbations engendrées dans le tissu local de l'espace-temps par cette titanesque explosion de plusieurs milliards de kilotonnes rencontrant celles crées par le Kargo, se renforçant ou s'annulant selon les fronts d'ondes. Et la flotte se trouvait au sein d'un « creux ».

Dans cet enfer de radiations et de particules surchauffées, tous les vaisseaux présents lancèrent leur hypernavigateur, et bien vite les déchirures bleutées habituelles apparurent. Elles étaient toutefois bien plus floues qu'à l'accoutumée, bien plus instables ; la faute aux conditions infernales des environs. L'un après l'autre, chaque bâtiment parvint toutefois à effectuer le saut.

Dans le Central Opérations du So Much For Subtlety résonnaient diverses alarmes, tandis que l'éclairage de secours avait pris le relais, baignant la salle dans une lumière rouge.

- Rapport d'avarie !
- La plupart des systèmes ont résisté à l'IEM, mais plusieurs surtensions ont eu raison de l'éclairage.
- Bon, si ça n'est que ça...
- On signale également une brèche dans le flan bâbord, le hangar trente-sept est entièrement dépressurisé.
- Envoyez une équipe sceller ça dès que possible.
- Tout de suite.
- Quant aux autres vaisseaux ?
- Tous ont sauté. Aucun dommage majeur.
- Excellent.
- Message entrant ! C'est l'Alliance : « Joli travail, quelle est la situation chez vous ? »
- Répondez leur que tout va bien.
- Affirmatif.
- Maintenant, rejoignons le Triumph. Cap vers le système Lagidien !
- Tout de suite !

***

Et justement, à proximité hyperspatiale directe de Lagidia...

- Émergence dans cinq minutes !
- Le détachement de l'Alliance nous transmet une formation de combat.
- Voyez pour l'adopter. Que tout le monde se tienne à son poste de combat ! Je veux que nous soyons prêt à tirer sur n'importe quoi dès notre sortie !
- À vos ordres !

Cinq minutes plus tard, comme prévu, à plusieurs centaines de milliers de kilomètres au-dessus de la surface de Lagidia, une brusque déchirure bleuté fendit quelques acres d'espace, le temps pour la flottille melrehn de retrouver une dimension conventionnelle. La formation ayant été adoptée fit sortir l'Implacable en premier ; suivi par un mur formé des trente-trois croiseurs lourds, arrangé selon de fort esthétiques motifs, visant à maximiser la couverture qu'ils offraient ; eux-mêmes suivis par le Triumph or Agony ; tandis que les nombreux destroyers lance-missiles batuléens naviguaient pseudo-aléatoirement au sein même de la formation.

- Sortie effectuée, tous les voyants sont au vert ! Nous sommes bien hors de portée de leurs défenses !
- Trajectoire nominale.
- Vaisseaux ennemis ?
- Aucun à moins d'une demie-heure de vol.
- Parfait. Débutez les scans, et poursuivez selon le plan de vol prévu.
- A vos ordres.

Un des écrans du CO changea son affichage pour montrer, écrit en larges chiffres, un compte à rebours, initialisé à vingt-sept minutes. C'est le temps qu'allait passer la flotte autour de Lagidia avant de retourner en hyperespace, soit juste assez pour scanner le système stellaire dans son entièreté, et ainsi obtenir des informations fiables sur la position du Canon Trium.

Bien entendu, il eût été plus simple de sortir à la lisière du système pour s'assurer une véritable sécurité, mais le temps requis pour le couvrir en entier eût été bien trop important, d'autant plus qu'il abritait un des Points de Contrôle léanth.

- ALERTE ! Fenêtre hyperspatiale en formation !
- Chienlit ! Où ça ?
- En orbite lagidienne. Cinquante vaisseaux, tonnage frégate, marquages léanths... Rotaliens, pour être plus précis.
- Humpf, tant qu'ils restent là à ne rien faire...

***

MSS Implacable.

N’ayant pas de dangers immédiats à combattre, le niveau d’alerte était retombé sur l’Implacable et les autres vaisseaux de la flotte. Les équipages restaient malgré tout en alerte, prêt à ouvrir le feu avec leurs batteries si jamais une cible ennemie passait subitement dans leur enveloppe de tir. Lentement, les vaisseaux Melrehns s’enfonçaient vers l’intérieur du système, sans se douter de la surprise qui les attendait sur la face cachée de la lune. Après quelques minutes, l’alarme caractéristique des arrivées hyperspatiale se déclencha une nouvelle fois.

« -Capitaine, nouveaux contacts Léanths ! Echos confirmés hostiles par cinquante, classe moyenne, distance de sécurité niveau trois, orbite planétaire.
-Donc on a de la marge. Marquez les cibles, et prévenez-moi si elles bougent. Appartenance ?
-On recherche leurs indicatifs... Appartenance à l’Empire Rotalien certifiée. Aucun signal de leur part.
-Quoi, encore un invité surprise ? A ce rythme-là, la moitié de la région sera ici dans l’heure ! Lieutenant, rehaussez le niveau d’alerte d’un cran. Je ne serais pas surpris de voir d’autres vaisseaux débarquer d’ici peu.
-A vos ordres, capitaine. Qu’en est-il de l’armement ?
-Optimisez la couverture des tirs, je veux le moins d’angles morts possibles, quitte à disperser un peu la puissance de feu ; on réajustera au besoin. Et procédez à des manœuvres sur les croiseurs de combat, pour qu’ils ne coupent qu’au minimum notre enveloppe.
-A vos ordres, capitaine. »

Les tourelles pivotantes de l’Implacable se mirent bientôt à tourner sur leurs lourdes articulations, tandis que les schémas de tirs des missiles étaient recalculés. Sur l’écran de veille stratégique de l’Implacable, les sphères indiquant l’enveloppe de tir de chacune des batteries et les zones de dispersion des missiles se décalèrent petit à petit les unes des autres. Après les quelques manœuvres auxiliaires des croiseurs de combat environnants, seuls les canons lourds de l’Implacable, bien fixes dans leur logement, n’avaient pas bougés. L’arrière du vaisseau était protégé par les Nerbera Mora modifiés, tandis que le lourd vaisseau, au centre de la formation offrait une puissance feu suffisante pour décourager d’éventuels agresseurs. Sans compter la présence juste à côté du cuirassé batuléen et de son escorte. La totalité des armes de l’Implacable étaient prêtes à ouvrir le feu, et désormais, la chose à faire, c’était attendre que le scan du système soit fini, avant de repartir.

***

- Aucune trace du Canon en orbite Lagidienne.
- Poursuivez.

Bien que s'étirant sur près de trente kilomètres, la formation melrehn était bien entendu invisible depuis la planète, du moins pour quiconque ne possédant pas d'instruments optiques.

- Alerte ! Pics énergétiques en provenance d'un des cuirassés en orbite planétaire !
- Merde, il veut nous tirer dessus ? À cette distance ?
- Impossible à déterminer.
- Dans le doute, préparez-vous à un impact !
- Bon sang ! Il a disparu !
- Disparu ?
- Enfin, détruit pour être plus exact.
- Détruit ?!
- Affirmatif. Les causes sont inconnues, mais ce Kaomata vient juste d'exploser.
- Je... suppose que c'est une bonne chose.
- Pas pour son équipage.
- Point de détail.

***

Implacable, même moment.

« -Alors ?
-Toujours rien à signaler, capitaine. On a scanné trois fois le système pour être sûr, mais on confirme que le Canon n’est pas sur zone.
-Sérieusement ? Et il est où maintenant ?
-Aucune idée, capitaine. On des traces énergétiques résiduelles d’une fenêtre hyperspatiale, surement celle du canon, mais impossible d’en dire plus.
-Fais suer. Toujours aucune réaction de la part des Léanths ?
-Négatif. Même pas un message nous demandant gentiment de dégager d’ici.
-Bizarre. Sur certaines planètes, on se serait fait tirer dessus avant même d’avoir reçu le message.
-Vous pensez qu’il y a quelque chose d’autre, capitaine ?
-Ouai, mais je ne sais pas quoi. Restez sur vos gardes. Maintenez tous les vaisseaux ennemis identifiés sur les scans, et surveillez les alentours.
-Vous voulez qu’on lance une analyse élargie ?
-A la rigueur. Vérifiez s’il n’y a pas de comètes ou autres en bordure du système, j’en connais qui serait capable de planquer des vaisseaux amiraux de flotte de faction derrière.
-A vos ordres.  »

Alors que les équipes aux senseurs s’affairaient sur leurs instrument, une violente décharge énergétique fut soudain détectée, en provenance d’un équivalent cuirassé Léanth, en orbite de la planète. Les systèmes de défense automatisés passèrent immédiatement en mode actif, avant de se remettre en état de veille aussitôt.

« -Lieutenant, c’est quoi ça ?
-Les systèmes de défenses sont tombés, on force leur remise en route !
-Vous vous foutez de moi ?
-Négatif et… Attendez, ils sont repassés en veille car il n’y avait pas de danger… D’ailleurs, aucun tir confirmé. Et l’origine de la source a disparu, mais on a un champ de débris sur les senseurs optiques. Au vu de sa taille, c’est sûrement celui du cuirassé qui s’y tenait.
-Il a explosé ?
-Affirmatif, mais on ne sait pas pourquoi.
-De mieux en mieux ! Et…
-Capitaine, on approche de la lune. Zone d’ombre imminente, aucune donnée sur l’environnement proche.
-Je n’aime pas ça… Lieutenant, laissez tombez la bordure extérieure du système, et passez-moi ce foutu satellite au crible !
-Reçu !  »

Les techniciens changèrent rapidement le paramétrage de leurs instruments, et concentrèrent le flux sur les abords de la flotte. A priori, il n’y a avait toujours rien à proximité, et pour le moment, la surface lunaire n’était pas vraiment la priorité.

***

- Nous allons bientôt passer dans le cône d'ombre de la lune, Commandant.
- Bien noté.

Ce passage derrière le satellite naturel de Lagidia permettait à la flotte de non seulement être totalement protégée des défenses terrestres, mais également de s'abriter du rayonnement solaire, et donc de pouvoir refroidir les systèmes critiques avec plus d'efficacité.

***

Sur, ou plutôt, sous la lune, se trouvait le bunker de commandement des Forces de Défense Lunaires. A l'abri sous des kilomètres de roches renforcées de plaques de blindage, il avait été conçu pour résister à toutes les attaques si ce n'est les plus dévastatrices, tout en restant totalement furtif. La coupure de toute communication avec Lagidia dès l'entrée des flottes Melrehns dans le périmètre expliquait en grande partie la non-détection de ces forces par les assaillants.

Au centre de la Salle de Combat se trouvait un large afficheur holographique présentant la trajectoire escomptée des vaisseaux, ainsi que la position des postes lance-missiles de surface.

- Les vaisseaux ennemis seront à portée dans une minute vingt-huit secondes, Colonel.
- Parfait. Rappelez-vous, faites feu le plus tôt possible.
- Bien, Colonel.

***

L'ambiance au sein des vaisseaux melrehns était plus que tendue. Aux risques déjà présents s'était ajouté le mystère du Kaomata explosif, sans oublier que chaque ping des senseurs était l'équivalent d'un « Coucou on est là » pour n'importe quel vaisseau disposant de capacités de détection.

Une alerte bippa sur la console du Commandant Maeltir, indiquant un message urgent de la part d'un des vaisseaux de son escadre. Il appuya sur un bouton, et l'image d'un homme en uniforme se forma sur un des écrans du CO, accompagnée d'un cartouche précisant son grade, son nom et son vaisseau ; en l'occurrence, Lieutenant de Vaisseau Heilneim, BCS Venator, destroyer lance-missiles de classe Oméga. Le Commandant tapa une rapide commande, qui lui permit d'afficher la position de ce vaisseau au sein de la formation. Il s'agissait de l'un des plus avancés, au-devant de l'Implacable.

- Que se passe-t-il ?
- Nous avons des relevés bizarres en infrarouge... Mais par intermittence.
- De quelle magnitude ?
- Au moins six.

Le Commandant blêmit à ces mots. En effet, les seules installations capables d'émettre autant de rayonnements étaient les centrales à fusion, chose peu probable sur une lune inhabitée, et les implantations militaires de l'ordre des défenses sol-espace.

- Et par intermittence vous dites ?
- Affirmatif. Comme si elles étaient furtives d'une quelque façon que ce soit.
- Je vois. Poursuivez les sondages dans cette direction. Maeltir, terminé.

À peine eut-il coupé la communication qu'une autre alerte résonna, bien plus pressante.

- Allons, quoi encore ?
- Appel de l'Implacable, priorité Ultra.
- Passez-le moi.

Le même écran afficha de nouveau un homme en uniforme, mais résolument différent du premier. Le bleu et la bande brune des tenues batuléennes avait fait place au noir des uniformes de l’Alliance, relevé par une double zébrure rouge sur l’épaule droite. Le cartouche indiquait désormais Capitaine de vaisseau Nosran, MSS Implacable.

- Commandant Maeltir, nous avons détecté plusieurs batteries de défense sol-espace, de type plasma, EM et missile.
- Damn, vraiment ? Nous n'avons rien de...
- Commandant !, l'interrompit son timonier, le Venator nous confirme la détection des positions !
- ...et merde. Vous avez des précisions ?
- Négatifs, les modèles ne sont pas standards. Nous conseillons de dégager la trajectoire immédiatement, sinon on risque d’avoir à faire face à une grosse puissance de feu.
- Impossible ! Nous avons besoin de ces données ! Le saut est prévu dans douze minutes trente-quatre ! Nous pouvons tenir !
- Compris. On optimise la puissance de feu pour un bombardement orbital. Implacable, terminé.

Le Commandant fit pivoter son fauteuil de sorte à être face à la cuve holo, et soupira, avant d'appuyer sur une commande de son accoudoir. La voix artificielle d'EVA – Electronic Video Agent, l'intelligence artificielle de bord – empli les coursives.

- Passage en alerte écarlate. À tout le personnel, branle-bas de combat. Je répète, passage en alerte écarlate. Ceci n'est pas un exercice.

***

Dès l'instant où la flottille entra à portée des défenses lagidiennes, ces dernières firent feu.
Des centaines de projectiles de plasmas, accompagnés par des milliers de missiles, s'élevèrent de leurs lanceurs ; tandis que les générateurs d'impulsions électromagnétiques faisaient leur œuvre.

***

BCS Epicus Furor, croiseur lourd de classe Altystheis, numéro de coque HCA-60267.

- VAMPIRE ! VAMPIRE ! Vingt-six mille sept cent cinquante missiles contacts en approche rapide sur une trajectoire d'interception. Les scans laissent penser à des missiles standards léanths.
- Dirigés directement sur nous ?
- Impossible à dire à cette distance. L'ordinateur estime que zéro point cinq pourcent des missiles nous sont effectivement et personnellement destinés.
- Que ça ?
- Soit cent trente-cinq unités.
- Hum, certes. De toutes façons, la grille de défense est pleinement opérationnelle.
- Affirmatif.

***

Implacable.

« -Lieutenants, toutes les armes latérales de la flotte sur la lune. Armez toutes les batteries électromagnétiques. Repositionnez l’Implacable, présentez les canons lourds. Je veux pouvoir vaporiser les batteries avant même qu’elles ne tirent. A tout le personnel, combat imminent, chaque homme à son poste.
-Reçu. Manœuvre pour frappe orbitale !  »

Les propulseurs de l’Implacable le firent légèrement pivoter, afin que les canons principaux situés sur son flanc explosé soient en mesure d’ouvrir le feu. En parallèle, les canons cinétiques furent pointés vers la surface, et une multitude de cibles étaient verrouillées par les systèmes de combat. Sur la passerelle, Nosran regardait avec appréhension le nombre grandissant de cibles à traiter. Une seule salve n’allait pas être suffisante, même en déployant tout l’armement disponible ; ce qui signifiait que les artilleurs pourraient riposter, infligeant potentiellement des dégâts importants à la flotte.

« -Merde. Sur ce coup, on aurait bien besoin de bombardiers plasmas.
-Capitaine, groupe de combat repositionné !
-Ouvrez le feu !  »

Au même instant, en tête de la flotte, l’Implacable entrait dans l’enveloppe de tir des défenses lunaires. Les deux camps firent tonner leurs armes en même temps. Les sveltes –comparés au bombardier d’Ombre- croiseurs de combat lâchèrent une salve complète de projectiles cinétiques, missiles à tête nucléaire et tirs plasmiques. Les missiles cinétiques, accélérés par la force répulsion électrique des canons électromagnétiques, fendirent l’espace, précédant même le feu infernal des canons plasmas. Les denses projectiles d’alliages métalliques fendirent l’atmosphère en ligne droite sans ralentir, pour s’écraser sur les cibles désignées. Pas de charges explosives, mais les projectiles n’en avait nullement besoin. Leur seule énergie cinétique était largement suffisante pour annihiler tout ce qui se trouvait autour du point d’impact, laissant derrière un joli cratère. Puis les projectiles plasma s’écrasèrent sur d’autres installations, avant que les ogives nucléaires n’en ravagent encore une partie. Sur la passerelle de l’Implacable, Nosran vit avec satisfaction une multitude de symboles rouges disparaitre, mais déchanta assez vite en voyant que presque tout l’hémisphère de la lune était recouvert. Parallèlement, la défense archontique avait ouvert le feu de toutes ses forces, ciblant les vaisseaux manticoriens, ainsi que les derniers vaisseaux batuléens formant l’arrière-garde, entrant à leur tour dans la fatidique enveloppe de tir. Les missiles affluaient de toutes parts, sans compter les boules de plasma. Déjà, les vaisseaux ciblés ripostaient, avec toute l’artillerie à leur disposition, et les vaisseaux qui s’apprêtaient à entrer dans l’enveloppe de tir des défenses lunaires larguaient déjà leurs lourds missiles, qui foncèrent vers la surface. Le combat risquait fort de tourner au carnage.

***

- À toutes les unités, ouvrez le feu ! Détruisez ces positions ! Je répète, feu à volonté !

L'ordre émanait directement du Commandant Maeltir. Tous les capitaines de vaisseaux en accusèrent réception, avant de se tourner dans un mouvement plus ou moins identique dans chaque bâtiment vers leur chef-canonnier, avant d'ordonner un tir de missiles lourd ; à l’exception de l'Ira Tenax. En effet, ce dernier, ayant épuisé son stock de missiles lors de sa rencontre avec d'autres vaisseaux archontiques plus tôt, adopta une stratégie différente.

- Allumage des propulseurs de manœuvre. Rotation avant de quatre vingt-dix degrés selon l'axe transversal. Chargez le Reisig. Feu à mon commandement.

Le croiseur pivota prestement, de façon à présenter son avant à la surface de la lune. À l'intérieur, grâce aux inhibiteurs inertiels et à la gravité artificielle, on n'avait rien senti du changement, et la situation était strictement identique à celle précédente.

- Nous sommes verticaux.

La notion de verticalité n'avait pas beaucoup de sens dans le milieu spatial, mais était néanmoins usuelle, principalement parce que c'était bien plus simple que de dire « notre axe longitudinal est normal à la surface de la planète ».

- Parfait, feu !

Cet ordre fut suivi par un appui sur un bouton, interprété par l'ordinateur de bord. Ce dernier, en réponse à cette sollicitation, ferma un circuit électrique à l'arrière du vaisseau, près d'un kilomètre plus loin. Dès lors, les milliards d'ampères que générait la matrice photopilique purent parcourir librement les câbles supraconducteurs la reliant aux deux rails métalliques. Ce derniers, devenant le siège d'un courant électrique monumental, produisirent à leur tour un champ magnétique d'une ampleur tout autant monumentale. Quelques mètres plus loin se trouvait un obus recouvert de cuivre, assurant le contact entre les deux rails, permettant au courant de poursuivre sa route, et devenant de fait une autre source de champs magnétique. La force de Laplace faisant son œuvre, ledit obus commença à se mouvoir, de plus en plus vite à mesure qu'il progressait le long de son accélérateur, tandis que le cuivre l'entourant se sublimait sous la chaleur monstrueuse créée par effet Joule. Lorsqu'il atteint la bouche, sa vitesse était de plusieurs centaines de kilomètres par secondes. Pour tous ceux ne bénéficiant pas d'une vision des choses à l'ordre de la milliseconde, le seul fait observable fut le jaillissement du projectile une fraction de seconde après l'ordre de tir.

Ce dernier filait vers la lune, à peine ralenti par sa rentrée dans l'atmosphère peu dense de cette dernière. Sa rencontre avec le sol à des vitesses quasi-relativistes provoqua une explosion titanesque désintégrant tout sur des kilomètres, tandis que le souffle brûlant continua à ravager les alentours de ce qui était désormais un cratère de plus d'un kilomètre de diamètre, détruisant avec aisance un nombre certain de positions d'artillerie lagidiennes ; mais hélas pas ce qu'elles avaient déjà eu le temps de tirer...

***

Tout autant dangereux que la masse de missiles qui montait depuis la surface, se trouvaient également plusieurs projectiles plasmiques. Dénudés de capacités de correction de trajectoire certes, mais bien plus rapides.

Cependant, ils n'avaient pas besoin d'être précis, dans la mesure où une orbite est extrêmement prévisible, et que la flotte melrehn devait maintenir la sienne le plus stable possible, afin de simplifier les opérations de scan, ne laissant qu'une faible marge pour les manœuvres d'évitement.

De fait, le BCS Ketheriel, croiseur lourd de classe Altystheis, à l'instar de ses congénères, avançait-il tous moteurs éteints, uniquement mût par son inertie. Après tout, dans le vide spatial, rien ne pouvait vous faire perdre de la vitesse. De plus, cela permettait de réduire considérablement la signature énergétique des bâtiments, compliquant la tâche des dispositifs de ciblages archontiques.

- Il semblerait que notre trajectoire croise celle de l'un des projectiles plasmique.
- Quelle puissance ?
- Niveau sept : 10 M kelvins, douze mille kilomètres seconde. Vingt-huit pour notre référentiel.
- Hum, quand même. Combien de temps ?
- Quarante-six secondes.
- Point d'impact estimé ?
- Affirmatif. Tribord avant haut. Flanc du hangar inférieur.
- Je vois.

Le Capitaine pressa un bouton de son accoudoir, et sa voix résonna dans tout le vaisseau.

- Évacuez les hangars. A tout le personnel, préparez-vous à l'impact. Je répète, préparez-vous à l'impact.

Il lâcha le bouton et se tourna vers le barreur.

- Manœuvre de roulis. Sens direct, quarante-cinq degrés.
- À vos ordres.
- Impact dans onze secondes.
- Merde, ça sera jamais suffisant !

Activant brièvement ses réacteurs de manœuvre, le croiseur commença à pivoter autour de son axe longitudinal. Les Altystheis reprenaient la forme assez particulière des Nerbera Mora traditionnels, aussi le Capitaine tentait-il de faire adopter à son vaisseau un profil plus étroit, de sorte à éviter le projectile.

Hélas, il ne restait pas assez de temps. Au moment de l'impact, le Ketheriel avait certes pivoté, mais trop peu. Le condensa de matière surchauffé entra en contact avec la coque, à une différentielle de vitesse de vingt-huit mille kilomètres par seconde.

Les cinq mètres de blindage composite-lamellé à base de carbure de tungstène, de titane, d'acier, de céramiques, et d'une foultitude d'autres matériaux plus ou moins exotiques, ne résistèrent que quelques secondes avant de voler en éclats à moitiés fondus, laissant un trou béant dans la paroi du hangar, par lequel l'atmosphère pressurisée du vaisseau commença à s'échapper en sifflant.

La boule de plasma ne s'arrêta pas là, et poursuivi sur sa trajectoire, bien qu'affaiblie par l'obstacle qu'elle venait de réduire à néant, traversant le hangar en détruisant deux des chasseurs parqués là. Toutefois, sa rencontre avec le mur d'en face, bloquant sa sortie, fut bien moins explosive que la précédente. Cette fois, les cinq mètres d'épaisseur servirent à quelque chose, et elle ne ressorti pas. Néanmoins, l'importante quantité de chaleur apportée, tant bien par le plasma lui-même que par la transformation de son énergie cinétique, le fit fondre sur plusieurs mètres de profondeur et de diamètre, laissant un large cratère noirci.

Étant donné les vitesses mises en jeu, cette rencontre ne dura pas plus de sept nanosecondes ; aussi tout ce qui virent les protagonistes fut une explosion d'une certaine importante sur le flan tribord avant haut du Ketheriel, ainsi qu'une gerbe de débris propulsée par l'atmosphère en fuite.

Le choc avait ébranlé le vaisseau. Le Central Opérations était un vrai chaos : si les membres d'équipage avaient eu le temps de se sangler, une myriade d'objet non fixés avaient volés en tous sens, et jonchaient désormais le sol et les consoles dans le plus grand désordre.

- Rapport de dégâts !
- Brèche dans le flanc tribord du hangar supérieur, on perd de l'atmosphère !
- Personnel présent ?
- Aucun.
- Scellez le compartiment. Ensuite ?
- Pods beth et ghimel du Qalxan rendus inutilisables. Positions d'artillerie alpha, beta, gamma détruites. Perte des réserves de munitions associées.

Au fur et à mesure que le timonier égrenait les informations, l'hologramme du vaisseau occupant le centre du C.O. affichait en rouge les emplacement cités, ainsi qu'une estimation visuelle de ce à quoi devait ressembler l'extérieur du bâtiment, faisant apparaître certaines conséquences non-cités : le nom du vaisseau, alors peint en large lettres était désormais totalement déchiqueté et illisible ; et de larges volutes de fumée noire s'échappaient du trou dans la coque, preuve des incendies de surchauffe qu'avait causé le projectile. Ces derniers ne dureraient toutefois pas, le temps que tout l'oxygène du hangar s'évente dans l'espace.

- Le canon spinal est toujours opérationnel ?
- Affirmatif.
- C'est déjà ça. Pertes humaines ?
- Douze décès : neuf n'ont pas pu évacuer le hangar à temps, et trois suite au choc d'impact. Trente-sept blessés, dont deux graves. En transfert vers l'infirmerie de bord.
- Douze...

***

MSS Implacable.

« -Bordel, joli coup !  »

Nosran observait les effets du tir de l’imposant canon cinétique de l’Ira Tenax. Une manœuvre risqué, puisque le temps que le croiseur se mette en position, il était presque à la merci des défenses lunaires. Nosran reconcentra rapidement son attention sur l’écran tactique. Les missiles affluaient toujours, ainsi que les boules de plasma. Déjà, le croiseur de combat Muraille partait à la dérive. Le vaisseau avait beau avoir viré de bord le plus vite possible, il se trouvait entre les batteries au sol et l’Implacable. Les systèmes de défenses furent rapidement submergés par le nombre de missiles, ceux qui lui étaient destinés mais aussi une bonne partie de ceux de l’Implacable, avant d’être transpercé par de multiples impacts de plasma de forte puissance.

« -Confirmons destruction du Muraille.
-Des capsules de sauvetage ?
-Négatif, aucune capsule détectée.
-Et merde… »

L’ironie du sort voulut que le Muraille explosa en servant de rempart à l’Implacable. En se sacrifiant, il avait intercepté une bonne partie des projectiles initialement destinés au bombardier d’Ombre, si bien que les puissants systèmes de défense de ce dernier avaient sans mal éliminés les projectiles restants. Derrière eux, une nouvelle salve de projectiles entrait en scène. Sur la passerelle du bombardier, plusieurs alarmes s’agitaient frénétiquement, et des dizaines de triangles roses pointaient sur le vaisseau. Les batteries lasers ouvrirent le feu les premières, balayant la trajectoire des missiles de traits rougeâtres. Une infime partie des missiles furent coupés en deux, les autres explosant quand les tirs atteignaient leurs réacteurs ou tout simplement la charge explosive. Fixées sur leurs tourelles, les batteries balayaient l’espace environnant, se payant parfois le luxe d’intercepter un missile destiné à un autre. Mais les missiles étaient nombreux, et beaucoup passèrent à travers le tir nourri des batteries.

« -Système de défense Égide activé. Mais on ne pourra pas tous les stopper, capitaine. 
-Compris. A tout le personnel, préparez-vous à l’impact ! »

Égide était le dernier rempart de l’Implacable contre les projectiles ennemis, et répondait au nombre par le nombre. Le système était composé de multiples tourelles rotatives, situées à plusieurs points stratégiques sur le vaisseau. Chacune de ces tourelles était constituée de plusieurs canons lasers à haute fréquence de tir, de puissance inférieure aux canons standards, mais conçus pour tirer à une vitesse phénoménale. C’était en quelque sorte l’adaptation spatiale des conducteurs de masse qu’on l’on pouvait trouver sur les défenses au sol. A l’approche des missiles ennemies, chacune des tourelles se mettait à tirer sans discontinuer, les systèmes de combat automatisés traitant chacune des cibles en fonction de sans dangerosité. A courte distance, Egide était plus efficace qu’une batterie laser classique, car bien plus mobile, et surtout permettant un nombre de tirs largement supérieur aux batteries standards ; ce qui signifiait une forte probabilité d’atteindre sa cible. Des milliers de petits traits lasers furent tirés, saturant l’espace autour du vaisseau, et nombre de missiles ennemis se fracassèrent contre ce mur d’énergie. Mais malgré la force de frappe déployée, plusieurs missiles passèrent, s’écrasant contre le blindage du bombardier. Autour, les croiseurs de combat de la vingt-cinquième, les plus exposés, furent ravagés par les explosions et les boules de plasma. Massue et Tonnerre n’eurent même pas le temps de réagir, et à l’instar du Muraille, furent ciblés par une salve combinée de projectiles et de tirs plasma. Les systèmes défenses éliminèrent les premiers missiles, mais les suivants passèrent aux travers du système de défense rapprochée. Il ne restait alors plus que le croiseur de combat Prospecteur, qui esquiva on ne sait comment deux premiers tirs de plasma de forte puissance, avant qu’un troisième ne frappe ses propulseurs. L’explosion qui en résulta fit exploser les propulseurs avoisinant, et la décharge d’énergie se répercuta jusqu’aux générateurs, au plus profond du vaisseau. Quand ceux-ci explosèrent à leur tour, le croiseur de combat fut déchiré en deux, comme une vulgaire feuille de papier. Les deux moitiés du vaisseau partirent à la dérive, avant d’être ravagées par des missiles, qui s’abattirent sur l’épave sans qu’elle ne puisse riposter. Dès le début du combat, l’Alliance avait perdu la moitié de ses croiseurs. La suite ne s’annonçait pas très bonne.

***

Bien que d'un profil plus important que celui des croiseurs lourds, le Triumph or Agony n'avait été impacté que par deux boules de plasma, tandis que tous les missiles avaient été stoppés par la grille de défense ; aussi semblait-il extérieurement intact. À condition bien sûr de faire abstraction du trou béant dont s'échappait une épaisse fumée, ainsi que des marques de brûlure qui l'entouraient, perforant le bâtiment selon son axe transversal au niveau de la poupe.

Tous les afficheurs du C.O., écrans autant que cuves holos étaient emplis d'icônes rouges, de notifications d'alertes et de moult autres joyeusetés. Heureusement, le scanner hyperspatial avait été épargné et continuait sa tâche.

Une nouvelle collision fit trembler la superstructure, entraînant l'apparition de toujours plus d'alertes, chacune plus prioritaire que la précédente.

- C'était où ?!
- Secteur trente-neuf, hôpital de bord.
- Dégâts ?
- Maximaux. Toute la zone a été vaporisée. Faiblesses structurelles sur les montants principaux verticaux cent dix-huit à deux cent dix-huit. Intégrité structurelle à cinquante-sept pourcents.
- Karimnas steis. Pertes ?
- Tout le personnel hospitalier. Vingt-huit personnes.
- Il sera temps de les pleurer quand on sortira d'ici. Combien de temps ?
- Saut prévu dans sept minutes trente-trois.
- État de la flotte ?
- Les croiseurs lourds Ketheriel, Ira Tenax, Ultima Ratio, Capax Infiniti, Venatus Ruptor et Casus Belli ont été touchés, mais sont toujours plus ou moins opérationnels. Les destroyers Astrolabe, Glorious, Espérance, Archange, Terrific, Coursier, Dramatic, Majestic, Olympic, Oceanic et Erratic ont été détruits. Deux cent vingt-deux autres ont été endommagés, mais restent opérationnels.
- Et du côté de l'Alliance ?
- Ils rapportent la perte de quatre de leurs huit croiseurs de combat.
- Nous pouvons tenir.
- Possiblement.
- A-t-on détruit des positions ennemies ?
- Quelques-unes. L'absence de bombardiers plasma nous handicape gravement.
- Certes. Maintenez un tir nourri.

***

Implacable.

Les alarmes continuaient de rugir, alors que la vingt-cinquième division de croiseurs de combat venait de disparaître des écrans radar. Il ne restait plus de la petite flottille manticorienne que l’Implacable et quatre croiseurs de combat de la vingt-quatrième. Les Batuléens avaient eux-aussi subis de lourdes pertes, et la flotte était au beau milieu de l’enveloppe de tir des défenses lunaires. Il fallait donc avancer, pour la traverser au plus vite, faire demi-tour étant exclu, sous peine de d’être réduit en miettes.

« -Armement cinétique paré pour une pleine salve.
-Feu. »

Une nouvelle fois, l’Implacable lâcha une pleine bordée de projectiles cinétiques en direction de la lune. De nombreuses batteries furent détruites, mais leur nombre rendait presque l’effort futile. Autour du bombardier, les missiles, traits lasers et tirs de plasmas fusaient dans les deux sens, et l’espace entre les deux protagonistes était saturé de projectiles. Certains missiles rencontrèrent immanquablement un projectile de plasma ou un tir laser, et plusieurs explosions atomiques illuminèrent l’espace. La lune fut une nouvelle fois pilonnée, laissant apparaître de nouvelles plaies béantes.

« -Capitaine, deux tirs plasma sur notre trajectoire ! On ne va pas pouvoir esquiver !
-Dans ce cas… Accrochez-vous ! »

A quelques secondes d’intervalle, les deux décharges d’énergie s’écrasèrent sur l’Implacable. La première transperça une tourelle laser de part en part, avant de s’écraser sur le lourd panneau déflecteur posté juste derrière, et placé là justement pour éviter d’endommager plus le vaisseau. La deuxième frappa un point moins renforcé, et transperça la coque extérieure, pour se frayer un chemin à travers deux compartiments.

« -Capitaine, l’impact a transpercé… Le réfectoire et les cuisines du bâtiment.
-Bon, eh bien ça sera diète jusqu’au retour. Aucun système critique touché ?
-Négatif, mais on a quand même une brèche sur l’alimentation énergétique du secteur.
-Isolez-le, pas la peine de s’attarder plus dessus, ce n’est pas vraiment la priorité du moment.
-Reçu. »

Privé d’une tourelle laser et de ses cuisines, l’Implacable continua sa périlleuse traversée sous le feu ennemi. Ses canons cinétiques ouvrirent une nouvelle fois le feu, propulsant les obus métalliques à une vitesse inimaginable droit sur les innombrables défenses encore debout.

***

Une chose était sûre, si la lune avait été plus ou moins habitable, elle ne le serait plus après le passage de la flotte melrehns. Puisque l'astre était techniquement inhabité, personne n'avait eu de retenue dans ses attaques, et les impacts étaient foison. L'atmosphère s'emplissait de cendres et de débris, tandis que la température globale était montée de plusieurs degrés. Des dizaines de cratères rougeoyaient encore, et les radiations des armes nucléaires utilisées détruiraient sous peu les quelques formes de vie aux alentours n'ayant pas encore succombé.

Mais cela n'avait hélas – du moins, pour les assaillants – pas suffit à faire taire les batteries lagidiennes. Réparties sur tout l'hémisphère, seule une minorité d'entre elles avait été détruites, et même si à chaque instant d'autres étaient réduites au silence, la menace restait bien réelle.

***

Dans le C.O. du Ketheriel, tout s'éteint brusquement. Lumière, écran, alarme, et bien plus inquiétant, le sempiternel ronronnement des systèmes de vie ne s'entendait plus. De même, la gravité artificielle avait cessé de fonctionner, aussi divers objets se mirent-ils à flotter sans dessus-dessous, et seul leur harnais empêchait l'équipage de les rejoindre.

- Et allez, c'est quoi cette connerie encore ?
- Nous n'avons plus d'énergie.
- Et les générateurs secondaires ?
- Non plus.
- Les batteries d'urgence ?
- Même pas. Nous avons été victimes d'une IEM extrêmement puissante. Tout a été court-circuité.
- C'est réparable ?
- On ne serait pas sous le feu ennemi, éventuellement, mais là...
- On ne peut rien faire ?
- En effet.
- Pas de comm', pas de propulsion, pas d'armement, pas de capteurs, rien ?
- Rien. D'ailleurs, cela signifie aussi que notre air ne se renouvelle pas.
- Ouais, mais vu la taille du vaisseau d'ici à ce qu'on épuise tout on aura largement eu le temps de se faire dézinguer deux ou trois fois.
- Fort probable.

Et effectivement, privé de ses moyens de détection, la grille de défense – qui de toute façon était hors-ligne – ne put repérer les trois missiles qui fonçaient vers le croiseur. Ces derniers impactèrent quelques secondes plus tard, coupant de façon relativement propre le bâtiment en deux morceaux, qui partirent à la dérive. Les communications internes étant elles aussi coupés, il était impossible pour le Capitaine de savoir ce qu'il était arrivé, les seuls renseignements à sa disposition étant le brusque soubresaut ainsi que la sensation de tournoiement pleinement ressentie de par l'absence des inhibiteurs inertiels. Désormais séparées, la poupe et la proue, démunies de tout moyens de correction de trajectoire, étaient devenus des cercueils volants qui orbiteraient jusqu'à la fin des temps autour de Lagidia, identiques à des milliers de caillasses.

***

MSS Implacable.

« -Capitaine, perte de contact avec le Croisé ! Aucune capsule de sauvetage ! Seul le Fanatique est encore debout ! Cinquante pourcent des batteries Egides opérationnelles, propulsion subluminique à soixante-quinze pourcent des capacités maximales, capacités hyperluminiques conservées !
-Bordel… Les Batuléens ?
-Subissent aussi de lourdes pertes !
-Compris. Fanatique, décrochez immédiatement !
-Fanatique, reçu. Décrochons. »

Les deux ultimes vaisseaux manticoriens poussèrent leurs propulseurs au maximum, quitte à prendre un peu sur l’énergie initialement prévue pour les canons plasmas ou les batteries laser, afin de sortir au plus vite de la zone critique. Juste à côté du Fanatique, un vaisseau batuléen, le Ketheriel, cessa brusquement de fonctionner, comme figé dans le temps. Le croiseur manticorien, quelque peu abrité par le Ketheriel, fut quand même touché par l’onde électromagnétique, et plusieurs de ses systèmes grillèrent.

« -Capitaine, Fanatique rend compte d’une IEM, ses scans sont inopérants, propulsion diminuée à cinquante pourcent. Plusieurs batteries lasers désactivés et Egide hors-service !
-C’est pas vrai ! Faîtes qu’il tienne le coup… »

Bien que la majorité des missiles fût passée, il en restait quelques-uns se dirigeant vers le croiseur de combat. L’une des tourelles laser encore opérationnelle réussit à en battre deux, mais les deux derniers s’écrasèrent sur la proue et dans un hangar. Les navettes présentes dans ce dernier furent réduites en cendres, et les débris aspirés dans l’espace lors de la dépressurisation. Le champ de débris flotta quelque peu autour du croiseur, avant de se disperser dans l’espace. L’avant du croiseur fut déchiqueté, détruisant deux tourelles Egide et une batterie laser, déjà inopérantes. Par chance, le croiseur sortit de l’enveloppe de tir des défenses lunaires. Pendant ce temps, le bombardier d’Ombre fut à son tour frappé par l’onde IEM. Mais l’éclairage se contenta de vaciller, et seuls quelques senseurs extérieurs directement exposés grillèrent, le vaisseau étant doté de multiples couches de protection contre les décharges électromagnétiques. Enfin, à son tour, l’Implacable pu se soustraire aux tirs ennemis. Après avoir essuyé un feu infernal, il apparaissait une tranquillité toute relative. Derrière eux, les premiers vaisseaux batuléens achevaient leur mortelle traversée, et se soustrayaient aux tirs ennemis. Après avoir traversé un enfer de feu, tout devint –relativement- calme autour du bombardier.

« -Fanatique, préparez-vous à sauter. On quittera cette zone avec les Batuléens.
-Fanatique, bien reçu. »

Les deux vaisseaux manticoriens pivotèrent, et accélèrent pour s’éloigner de l’orbite lunaire tandis que derrière eux, les défenses lunaires délivraient leurs projectiles sur les derniers vaisseaux encore à portée. L’Implacable, et son escorte, à l’avant-garde avait été dans les premiers sous le feu

ATTENTION, CECI EST LA DEUXIÈME PARTIE D'UN TEXTE TROP LONG POUR RENTRER DANS UN SEUL MESSAGE. MERCI DE LIRE LE POST PRÉCÉDENT POUR COMPRENDRE CE QU'IL SE PASSE

***

- Pertes de communications avec le Ketheriel !
- Détruit ?
- Négatif. Ils n'ont plus d'énergie.
- Plaît-il ?
- Nous ne détectons aucune source d'énergie à bord, comme si tout c'était arrêté.
- IEM ?
- C'est le plus probable.
- Merde, les systèmes sont protégés contre ce genre de trucs !
- Pas contre ceux de très grande ampleur, toutefois.
- Dammit.

Le symbole d'une explosion de forte magnitude apparu sur un écran.

- Destruction du Ketheriel confirmée.
- Merde ! Combien de temps ?
- Quatre minutes cinquante-huit avant saut.
- Pertes de communication avec le Necromancer !

À son tour, le Triumph or Agony connu une coupure de courant. Elle resta cependant brève, et tout revint rapidement à la normale – ou tout du moins tel qu'il l'était avant la coupure. Il avait été la cible du générateur d'IEM, de même que le Ketheriel ou le Necromancer, mais étant un vaisseau d'un type supérieur, la majorité de ses circuits étaient mieux protégés, quand ils n'étaient pas directement conçus en fibre optique ; ce qui lui avait permis d'encaisser le coup.

Sur l'affichage holographique, représentant le flotte, de plus en plus de points – symbolisant les vaisseaux – passèrent du vert à l'ambre, signe de la perte des communications, puis au noir lorsque leur destruction avait été confirmée. Les pertes augmentaient d'une façon extrêmement inquiétante, en raison de ces canons à IEM. À chaque fois qu'un point devenait noir, son nom était indiqué à haute voix par EVA.

- Necromancer. Divin. Nimrod III. Destinée. Ænigma.
- Commandant ! Nous ne pouvons nous permettre de rester plus longtemps !
- Transcendant.
- Nous y sommes presque !
- Æterna.
- Les pertes sont trop importantes !
- Fulminant.
- Quelques minu...
- Zulfikar.
- EVA, silence !
- Affirmatif.
- Nous DEVONS sauter !

La sortie du cône d'ombre était proche, ce qui n'empêchait pas les défenses de maintenir un tir continu. Le qalxan, c'est à dire la grille de défense laser du vaisseau, faisait le maximum, étant donné son état déplorable pour arrêter les missiles, mais ne pouvait rien faire contre la masse grouillante de projectiles plasmiques. Bien sûr, un grand nombre d'entre eux étaient stoppé par les nuages de débris emplissant désormais l'orbite, quand ce n'était pas par les missiles d'un camp ou de l'autre ; mais ils étaient encore nombreux à passer au travers. Une nouvelle secousse secoua le cuirassé lorsqu'un énième projectile implosa contre son blindage déjà fragilisé, fusionnant celui-ci sur plusieurs mètres, atteignant une coursive.

- IMPACT ! Perforation du pont trente-neuf ! Faiblesse structurelle sur la poutre...

Le lieutenant n'eut pas le temps de finir sa phrase, puisque ladite poutre – ou, pour être plus exact, un morceau de ladite poutre – se détacha de son logement, et tomba avec force fracas à travers le C.O., le transperçant de part en part. Sur sa trajectoire se trouvait l'afficheur holographique, mais également le siège du Commandant. Sous le regard horrifié de membres d'équipage encore présent, ce dernier faisait désormais corps avec son vaisseau, éparpillé un peu partout. Le timonier, premier encore survivant dans la liste de succession, appuya sur un bouton de la console comm'.

- ...ici le Major Gideon. Le Commandant Maeltir est mort. Je prends le commandement de la flotte.

Il réappuya sur le même bouton, n'étant désormais plus audible que dans le Triumph or Agony, et repris la parole.

- À tout le personnel, saut hyperspatial d'urgence imminent.

Puis, un nouvelle fois, à toute la flotte :

- Ici le Capitaine-Suppléant Gideon, à tout la flotte : RETRAITE ! Saut hyperspatial d'urgence dès que possible, direction Fary-Milnor, je répète, SAUTEZ !

Les confirmations affluèrent de tous les vaisseaux, y compris ceux de l'Alliance, qui de leur côté comptaient de toutes façons faire exactement la même chose, à la destination près. Cette fois, ce furent plusieurs centaines de fenêtres bleutés qui déchirèrent le néant éthéré, puisque chaque vaisseau générait la sienne pour sauter au plus vite. La formation avait été globalement rompue, et le passage en hyper se fit de cette façon fort désordonnée qui caractérise les retraites en urgence.

***

L’Implacable et le Fanatique, unique croiseur de combat ayant survécu, s’étaient engouffrés dans l’hyperespace en même temps que les vaisseaux batuléens. Une ambiance de mort régnait sur la passerelle, tandis que Nosran évaluait les pertes, dépité. Sept croiseurs de combat étaient détruits, le Fanatique allait avoir besoin de sacrés réparations, et l’Implacable avait perdu plusieurs de ses batteries.

«-Lieutenant, dîtes au groupe Absolution d’abandonner sa trajectoire actuelle et de rejoindre la Cinquième Flotte. Nous allons rejoindre Fary-Milnor avec les Batuléens, et nous aviserons par la suite. D’ailleurs, prévenez le commandant Maeltir que nous rentrons avec eux, continua Nosran, ignorant la mort du capitaine Batuléen, et demandez-leur ce qu’il en est de leur côté.
-Compris. L’amiral Langer risque de ne pas apprécier.
-L’Amirauté sur Manticore non plus. Je pense que tout cela va foutre un beau bordel.
-Et maintenant capitaine, qu’est-ce qu’on fait ?
-Nous, on rejoint Fary-Milnor avec les Batuléens. Le reste n’est pas de mon ressort, mais on a maintenant deux problèmes sur les bras : le Canon Trium en liberté quelque part dans l’espace, et une agression caractérisée envers l’Alliance.
-Vous croyez que l’Amirauté va réagir ?
-M’étonnerait qu’elle ne le fasse pas. Mais après, il reste à voir quelle affaire elle va traiter en premier. Bon, les rapports sont transmis à la Cinquième ?
-Ainsi qu’à l’Absolution.
-Parfait. Dîtes au personnel combattant de passer en quart. Quelles sont les dernières nouvelles de l’infirmerie ?
-Trente-six morts, soixante-douze blessés, dont treize risque de ne pas s’en sortir, et vingt-deux autres dans un état grave.
-Je suppose qu’ils ont besoin d’aide. Dîtes au personnel disponible, si par je ne sais trop quel chance il y en a, de rejoindre l’infirmerie pour donner un coup de main.
-Compris, Capitaine. Les techniciens sont en train de s’occuper des dégâts. Ils pensent pouvoir rétablir deux tourelles lasers et trois Egide d’ici notre arrivée. L’intégrité structurelle du vaisseau est suffisante pour tenir le temps du trajet, et concernant la propulsion, ils sont encore dans les analyses.
-De toute façon, on n’a plus grand-chose à faire. A part prier pour ne pas se faire intercepter sur le chemin du retour. Si ça arrive, on risque d’avoir un problème. »

***

La flotte avait retrouvé le havre azur de l'espace de saut, et pansait ses plaies. Les vaisseaux de l'Alliance voyageaient toujours de concert avec ceux de la Confédération, afin de garantir un semblant de protection mutuelle en cas d'interception, ainsi que de mutualiser les ressources nécessaires aux réparations.

- Pertes ?
- Quatre cent dix-neuf destroyers de classe Oméga, onze croiseurs lourds de classe Altystheis pour nous, et sept croiseurs de combat sur huit pour l'Alliance.
- Par les déesses... A-t-on au moins les informations que l'on voulait ?
- En partie. Nous avons la confirmation que le Canon Trium n'est pas dans ce système stellaire, mais nous n'avons pas eu le temps de découvrir sa trajectoire.

Gideon soupira. Près de cinq cent vaisseaux avaient été perdus, et des dizaines d'autres gravement endommagés. Plus de soixante mille personnes étaient mortes. Et tout ça pour presque rien.

« Triumph or Agony, eh... aujourd'hui c'est plus Agony que Triumph... » se dit-il.

***

Groupement Absolution, quelque part dans l’espace.

« -Capitaine, message haute priorité de l’Implacable ! »
-Envoyez.  »
Quelques courtes lignes s’affichèrent sur un des écrans de la passerelle, et Backen comme les autres écarquillèrent les yeux. Le capitaine ne perdit pas son temps en réflexion, sachant pertinemment qu’il recevrait le même ordre de Langer sous peu.

« -Inversez la trajectoire immédiatement. On rejoint la Cinquième.
-Et le groupe Batuléen ?
-M’étonnerait qu’il reste dans les parages. Prévenez-les malgré tout.
-Compris.  »

Le chargé de communication envoya rapidement un message, et reçut la réponse quelques instants plus tard. Surpris du contenu, il transmit la demande à Backen.

« -Capitaine, le Subtlety demande s’il peut nous accompagner, vu que la flotte est plus proche que sa planète de ralliement.
-Accordé. Transmettez leurs les coordonnées de la flotte, et nos vecteurs tant qu’à faire. Prévenez Langer qu’on arrive avec de la compagnie. Et précisez amicale.
-A vos ordres. »

L’Absolution, le So Much for Subtlety et les vaisseaux d'escorte incurvèrent leur trajectoire, sans même sortie de l’hyperespace. Petit à petit, les vecteurs de saut se décalèrent, jusqu’à retomber sur la Cinquième Flotte, et le groupe fonça alors sur sa cible.

***

L’Implacable fonçant vers Fary-Milnor, le So Much for Subtlely rejoignant une flotte de l’Alliance. Le moins que l’on puisse dire, c’était que les choses ne s’étaient pas vraiment passées comme prévues, obligeant les acteurs à repenser leur stratégie. Pour le moment, rejoindre les points de ralliement, réparer les dégâts et se ravitailler, soigner les blessés et honorer les morts, avant de recevoir les ordres des pontes dirigeant les flottes. Le Canon Trium était quelque part, dans l’espace, mais n’était plus vraiment l’objectif premier des formations Melrehns. Quand l’heure viendrait, alors l’Alliance et la Confédération s’en chargeraient, mais pour le moment, il leur tardait de rentrer…

-Monsieur nous avons reçu un message provenant de la Capitale .

-Affichez

-Commandant , ici Nerius Lorty , responsable des flottes Rotaliennes . Nous avons examiné votre dernière transmission et les ordres sont simple : pas d'engagement direct avec qui que se soit , prenez une formation défensive et faites ce pourquoi vous êtes venu . Ici Nerius lorty , terminer

-Bien , opérateur transmettez à l'escadron de prendre la formation défensive oscar-B2 . Je veux une ronde des chasseurs toutes les 2 heures . On reste ici et on ne bouge pas .

-Reçu monsieur

Quelques instant passèrent puis soudain plusieurs voyant s’allumèrent sur le pupitre de l'opérateur situé a la gauche du poste de commandement .

-Euh mons... monsieur , activation d'arme sur la lune et présence d'une flotte melrhens a proximité de cette dernière .

-Vous me la refaites celle la ?

-Flotte hostile en approche monsieur. Engagement avec les défenses lunaires , devons nous aller prêter main forte monsieur ?

-Non , les ordres sont clairs , nous restons là . Prévenez l'escadron que cela pourrait dégénérer dans peu de temps mais nous ne bougeons pas . Prévenez également Rotalie , au moins l'amirauté sera informée , avec la rampe , les renforts arriveront rapidement en cas de besoin.

-Reçu monsieur .

Observant le combat se déroulant plus loin , le commandant tentait de comprendre ce qu'il pouvait bien se passer ici . L’opérateur tira le commandant de ses pensés .

-Monsieur L'amirauté a répondu .

-Affichez

Commandant , N'intervenez pas , restez en position . les senseurs de la Capitale surveille ce fameux combat . Votre boulot est d’étudier les résidus énergétique . Nous nous chargeons du reste . Terminé .

Le message disparu de son écran et le commandant s'affala dans son fauteuil . il se mit une main sur les yeux est se mit à murmurer plus pour lui même que pour quelqu'un d'autre .

"Crétin comment veux tu que j'envoie les blouses blanches faire des relevés alors que ça chie un peu plus loin ? non ce n'est pas possible ."

-Monsieur !!

-Quoi encore ?

- la flotte melrehn ....

-Quoi la flotte melrehn ?

- Elle bat en retraite

Le commandant se leva d'un bond et alla se planter juste derrière l’opérateur .

-Elle va où ?

-Nos senseurs ne sont pas assez puissant pour le savoir monsieur mais la capitale elle devrait ....

-Je m'en tape de la capitale , je veux savoir ou elle va , démerdez vous comme vous le voulez mais trouvez moi où va cette flotte , je veux les suivre .

-Dans ce cas il faudra utiliser la photopile présente a bord ....

Le commandant se retourna vers un homme qui s’avéra être le chef mécanicien de bord .

-Vous pouvez faire ça ?

-Oui mais la vous pourrez oublier la furtivité...

-Pas important faites le et vite .


Quelques minutes plus tard , le chef mécanicien annonça la réussite du branchement .

-Monsieur nous savons où est la flotte melrehn.

-Allons y , laisser la moitier de l'escadron ici .

-Reçu monsieur .

Quelques instants plus tard , la moitié de l'escadron Rotalien passa en hyper espace en direction de la flotte melrehn ou plutôt ce qu'il en restait.

-Mettez moi en relation avec l'escadron.

L'opérateur fit un signe comme quoi la connexion était effective :

-Ici le commandant Julian , à vos postes de combat , nous pourchassons une flotte melrehn , n'ouvrez le feu que sur mon ordre . Ceci n'est pas un exercice .

La connexion se coupa et Julian s'adressa a l'opérateur des transmission :

-Mettez moi en relation avec la flotte melrehn dès notre arrivée .

-Bien monsieur.

Quelques temps plus tard , un petit téléphone sonna dans la pièce réservée au commandant de bord .

-Commandant Julian .

-Ici Passerelle nous allons sortir de l'hyper-espace monsieur .

-Très bien j'arrive

Courant jusqu'a la passerelle , le commandant arriva juste a temps pour s'attacher à son siège pour ne pas etre projeté lors de la sortie d'hyper-espace .

-Connexion effective avec la flotte melrehn monsieur .

-Ici le commandant Julian de la flotte Rotalienne . Nous venons en paix . Je souhaiterais monter à votre bord pour m'entretenir avec le responsable de cette flotte pour discuter de toute cette histoire dans le système Lagidien . Inutile d'ouvrir le feu sur nous , notre position est connue de l'amirauté Rotalienne , et des renforts arriveraient rapidement en cas de besoin . J'attends votre réponse . Terminé

-Monsieur , la capitale ne sait pas où on est , on est plutôt dans la mouise là non ?

-La Capitale peut suivre une photopile à la trace ....

-Oh oui je vois monsieur .

Le commandant s’enfonçant dans son fauteuil en croisant les mains tout en espérant que les melrehns allaient être de bonne humeur.

Hyperespace, quelque part en direction de Fary-Milnor.

A bord du MSS Implacable, la tension n’était pas vraiment retombée depuis que les vaisseaux survivants avaient quitté le système lagidien. Tandis que les ingénieurs s’affairaient sur les réparations à effectuer, l’infirmerie du vaisseau était toujours prise d’assaut par les nombreux blessés, surtout qu’une partie de la vaste pièce avait dû être séparée du reste pour entreposer les corps des spatiaux décédés. Nosran quitta la passerelle, pour se rendre sur les lieux sinistrés, afin de s’assurer lui-même de l’avancée des travaux. En le voyant déambuler dans les coursives, plusieurs spatiaux le saluèrent, visiblement mal-à-l’aise au vu de ce qui venait d’arriver.

« -Repos, chef.
-Merci, capitaine. Permission de parler franchement ?
-Accordée.
-Après tout ce bordel, qu’est ce qui va se passer ?
-Aucune idée, chef. Le mieux à faire était de rentrer avec les Batuléens. Ensuite on avisera. Ou plutôt l’Amirauté avisera. Comment avancent les réparations par ici ?
-Plus ou moins bien… Les dommages internes ont eu le droit à des réparations de fortunes, mais il va falloir attendre l’arrivée sur Fary-Milnor pour finir, on a besoin de faire des réparations extérieures.
-Vous pensez pouvoir réparer toutes les batteries ?
-On peut toujours tout réparer, capitaine. Enfin presque. Ça dépendra du temps et des moyens.
-Je n’ai aucune idée des moyens dont dispose la Confédération sur sa colonie, et ils auront déjà fort à faire avec leurs propres flottes.
-Pas de problèmes, on a assez de pièces de rechanges. Après, il nous faudra au moins une journée de travail en extérieur. Peut-être même deux. Et je ne compte pas la brèche dans le réfectoire.
-Ah, je l’avais oublié, celle-là… On se débrouillera autrement pour manger. Bref, je dois passer à l’infirmerie, je vous laisse. Bon courage pour la suite.
-Merci, capitaine. »

Le gradé reprit sa route, et arriva quelques instants plus tard devant l’infirmerie, où les médecins de la flotte s’affairaient. Des rangées entières de lits étaient occupées par des blessés, et les blocs opératoires étaient aussi utilisés. Un médecin sortit d’ailleurs d’une de ces derniers, le visage témoignant de sa fatigue. Il arracha presque son masque pour le jeter par terre, mais se retint au dernier moment devant Nosran.

« -Capitaine. J’ai le regret de vous informer que les pertes de l’Implacable s’élèvent maintenant à trente-sept morts.
-Désolé, lieutenant. Je suis sûr que vous avez fait de votre mieux. Comment ça se passe dans l’ensemble ?
-Comme après chaque combat où on se prend une raclée, capitaine. Regardez autour de vous. L’infirmerie est pleine et derrière ces rideaux, il y a trente-six corps dans des sacs hermétiques, auxquels il faudra rajouter celui encore au bloc.
-L’Implacable est toujours debout, non ? C’est l’essentiel.
-Sauf votre respect capitaine, parfois, je préférais voir le vaisseau coupé en deux plutôt que d’avoir à soigner certaines brulures dues à des impacts lasers ou des membres perforés par des éclats d’acier. Ce n’est pas spécialement le métier le plus tranquille de l’univers.
-Je n’en doute pas une seule seconde, lieutenant. Vous avez fait sur super boulot jusque-là. Continuez.
-Merci.

Nosran quitta l’infirmerie, et se remit à marcher, en direction de sa cabine, afin de se reposer un peu. Alors qu’il s’apprêtait à rentrer dans celle-ci, l’unité de communication attachée à son poignet sonna de façon inquiétante.

« -Commandant, contacts multiples en trajectoire d’interception !
-Quoi ? »

Nosran se mit à courir, pour rejoindre le plus vite possible la passerelle. Quand il l’atteignit, tout le personnel était déjà affairé à découvrir l’identité de leurs mystérieux poursuivants.

« -Lieutenant, que se passe-t-il ?
-Echos en approche, et d’après leur vitesse, il ne peut s’agir que d’intercepteurs.
-C’est pas vrai… Il y en a combien ?
-On ne sait pas encore. Attendez… Vingt-cinq.
-C’est tout ? Vous êtes sur ?
-Affirmatif. »

Nosran était perplexe. Vingt-cinq intercepteurs, même le Fanatique, salement amoché, pouvait les détruire d’une seule salve. Alors à quoi bon ? Un message entrant lui apporta aussitôt la réponse. Il écouta attentivement la requête de l’Empire Rotalien, avant de recevoir un appel de la flotte batuléenne.

« -Capitaine Nosran, ici le Capitaine-suppléant Gidéon. Je suppose que vous avez eu ce message aussi bien que moi.
-Affirmatif. J’aurais une seule question. Que fait-on ?
-Au point où on en est…
-Je me disais la même chose. Mais accepter, c’est courir le risque de se faire avoir par une flotte rotalienne en embuscade. Si nous avons un de leurs officiers à bord, peut-être qu’ils réfléchiront.
-Oui, mais tant qu’il n’est pas à bord… Rien.
-Il va falloir jouer serré. Je suis d’avis d’accepter. Jusque-là, ils ne sont pas intervenus. Un nouveau conflit, et cette faire risque de générer en guerre ouverte.
-Bien d’accord. En revanche, le Triumph est assez mal en point.
-Dans ce cas, permettez-moi de vous inviter à bord de l’Implacable, capitaine. Vous avez déjà discuté avec un officier d’un empire Léanth à bord de votre vaisseau, capitaine ?
-Non.
-Moi non plus. Et vu la situation, cela risque d’être quelque chose. »

Nosran souffla, avant de demander un canal de communication vers la flottille d’intercepteurs rotaliens. Le chargé des communications lui fit sans tarder signe que le canal était ouvert, et il prit la parole.

« -Commandant Julian, ici le capitaine Nosran du MSS Implacable. Nous acceptons votre requête. Vous prendrez une navette pour vous rendre à bord du vaisseau, nous n’autoriserons pas un de vos intercepteurs à s’amarrer à notre vaisseau. Un représentant Batuléen vous attendra également à bord. Nous tenons à ce que votre arrivée soit rapide, faute de quoi nous repartirons sans attendre. Nosran, terminé. »

Julian accusa réception un peu plus tard, et l’Implacable sortit de l’hyperespace, accompagné par le contingent Batuléen. La navette de Gideon se présenta la première devant les hangars du bombardier d’Ombre, et Nosran descendit aux hangars pour l’accueillir.

« -Capitaine Gideon. Heureux de vous rencontrer, même si j’aurais aimé que cela le soit dans d’autres circonstances. Puis-je savoir ce qu’il est arrivé au capitaine Maeltir ?
-Il est mort, malheureusement.
-Oh. J’en suis désolé.
-Capitaine, on a une unique navette rotalienne en approche.
-Compris. Autorisation d’apponter. Placez les fusiliers devant le hangar.
-A vos ordres. »

Tandis que la navette de Julian pénétrait dans le hangar, de l’autre côté de la porte étanche, deux rangées de fusiliers en armure de combat et fusil d’assaut au poing, attendaient. Quand la pression fut enfin égalisée et la porte ouverte, ils rentrèrent les premiers dans le hangar, et se placèrent devant la navette. Un œil avisé aurait d’ailleurs pu remarquer que les crans de sécurité des armes étaient enlevés. La porte de la navette coulissa, tandis que Nosran et Gideon s’approchaient, restant derrière l’imposante garde manticorienne. Les premiers à sortir de la navette furent trois soldats, qui dévisagèrent les nombreux hommes présents dans la salle, avant de venir se placer au pied de l’escalier d’accès, à quelques mètres des fusiliers. Nosran eu un petit sourire. Forcément, il ne fallait pas non plus trop en demander. Julian descendit à son tour, et s’approcha des deux officiers Melrehns, tandis que les fusiliers léanths observaient nerveusement les hommes en arme déployés autour d’eux.

« -Commandant Julian, je suppose. Capitaine Nosran, de l’Alliance. Et voici le capitaine Gideon, de la Confédération.
-Merci pour cet accueil. Je suppose que les fusiliers étaient de rigueur ? Avec-vous conscience que je pourrais prendre ça comme un affront ?
-Un affront ? Commandant, vous êtes un officier de l’Empire Rotalien sur un vaisseau Melrehn. Je vois mal comment il en aurait pu être autrement, et je pense que vous le savez aussi. Voyez-ça comme une garde d’honneur, commandant. On n’est jamais trop prudent, après tout.
-Surement. Et la situation ne doit pas faciliter les choses.
-En effet. Commandant, je vous prierais de me suivre. »

Gideon emboita le pas de Nosran en direction de la sortie des hangars, bientôt suivit par Julian et ses gardes, mais s’arrêta presque aussitôt devant les deux officiers Melrehns qui s’étaient retournés.

« -Laissez vos gardes ici, commandant. Vous n’en aurez pas besoin à bord de mon vaisseau. »

Les concernés maugréèrent quelque chose, avant de se résigner de de remonter dans la navette, ne tenant pas spécialement à rester face aux fusiliers, toujours là en grand nombre. Les trois hommes rejoignirent pendant ce temps l’une des salles de conférence. Les deux fusiliers en faction devant la salle se mirent au garde à vous, et Nosran précéda les deux autres dans la salle. Les trois hommes restèrent debout autour de la large table, sur laquelle était apposé les doubles chevrons argentés de l’Alliance. A côté, le projecteur holographique ronronnait doucement, éclairant certaines parties de la table de reflets bleutés.

« -Asseyez-vous, je vous prie. Je tiens juste à préciser que pour le moment, nous sommes seuls. Personne ne nous écoutera. En revanche, cette conversation sera sauvegardée, bien que je puisse couper l’enregistrement au besoin. Maintenant, commandant Julian, il va falloir nous dire ce qui vous amène ici.
-Savez-vous que vous n’êtes pas spécialement dans la meilleure des positions ?
-Ce n’est pas pour autant que nous nous plierons à vos exigences, recommandations, ou je ne sais trop quoi d’autre. Et je vous rappelle à mon tour que vous êtes sur un vaisseau Melrehns. Ce ne sont pas vos vingt-cinq intercepteurs qui vous aideront, et quand à de possibles renforts… Le Triumph n’est pas encore mort. Et il en est de même pour le vaisseau sur lequel vous vous trouvez, ainsi que tous ceux qui l’entoure. »

Julian se réinstalla ostensiblement sur sa chaise, sous l’œil de Nosran et Gideon. Comme Nosran l’avait pressentit, la discussion n’allait pas forcément être des plus joyeuses.