« Sortie d'hyperespace réussie, Commandant. »
Un intercepteur Obscurci, classe Gohror Shankari, venait en effet d'apparaître dans le système, déchirant l'espace-temps de sa fenêtre hyperspatiale.
« Tous les systèmes sont au vert. Les senseurs seront opérationnels d'ici une dizaine de minutes.
- Le radar courte portée confirme la présence du reste de la flotte, Commandant. »
Le Commandant de Flotte Kherek, assis devant un demi-cercle de consoles surplombait la passerelle de son vaisseau depuis un petit surélèvement placé à l'arrière de cette dernière. À l'annonce du responsable des radars, il acquiesça d'un signe de tête discret avant de presser quelques touches sur sa console dédiée aux communications.
« Commandant à la flotte : quelle est votre situation ?
- Ici le Capitaine Khretr, à bord du Rahkior, tous les indicateurs sont au vert.
- Idem à bord du Dehrel. »
Un à un, les dix-neuf capitaines des vaisseaux composant la flotte de patrouille prirent la parole pour confirmer à leur supérieur hiérarchique que leurs bâtiments respectifs étaient prêts. Une fois la revue terminée, le Commandant communiqua ses ordres au contingent de vaisseaux :
« Mettez le cap sur la position habituelle. Maintenez la formation et volez à vitesse réduite. Vous connaissez la manœuvre, depuis le temps. »
Les vaisseaux de patrouille allumèrent alors leurs propulseurs et mirent le cap vers la 4e planète du système, répertoriée comme occupant la cinquième orbite du système en question. Il s'agissait d'une planète tellurique somme toute assez commune : d'une taille légèrement inférieure à la moyenne, elle possédait un relief très irrégulier et accidenté conséquence de l'absence d'érosion due à la très faible épaisseur de son atmosphère. Cette dernière ne contenait pas ailleurs pas le moindre gaz valant la peine de monter une expédition, et son sous-sol ne recelait pas le plus petit filon de métal digne d’intérêt. Le système au sein duquel elle orbitait n'était guère mieux loti. Son étoile, une naine rouge tout à fait banale, n'était d'aucune utilité pour la production de photopiles. De plus, aucune colonie ou secteur minier d'une entité quelconque ne relevait l'intérêt du système. Pour couronner le tout, les rares vaisseaux à traverser occasionnellement le système, en dehors, bien sûr, des patrouilles Obscurcies, appartenaient à des contrebandiers, ou à des pirates auxquels les patrouilleurs donnaient parfois la chasse. Son seul avantage, en dehors de son calme presque désespérant, était sa position. Proche des frontières du territoire de la Faction Melrehn, il était idéal pour surveiller d'éventuels mouvements de flottes hostiles.
La flotte, atteignant l'orbite de la planète, coupa toute propulsion, devenant ainsi extrêmement difficile à repérer par le biais de capteurs thermiques. Le commandant de la flotte prit de nouveau la parole :
« Commandant à la flotte : faites décoller vos chasseurs et envoyez les aux points de patrouille habituels. Cette fois-ci, les escadrons Alpha 5 et Bravo 5 resteront avec la flotte. Et, gardez un œil sur vos écrans, il paraît que des contrebandiers traînent dans les parages. »
Quelques minutes après qu'il ait donné ses ordres décollaient plusieurs centaines de chasseurs, répartis en une dizaine de groupes. Ils filèrent rapidement vers d'autres positions à l'intérieur du système, tandis que leurs vaisseaux porteurs, à l'aide de batteries de senseurs, radars et autres capteurs en tout genre guettaient le moindre mouvement. Deux heures s'écoulèrent avant qu'un événement digne d'intérêt ne se produise : un des escadrons de chasseurs, l'escadron Bravo 16, venait de repérer un objet étrange qui flottait au milieu de la ceinture d’astéroïdes. Se rapprochant, prudemment, de l'objet en question, l'escadron finit par l'entourer et ses chasseurs allumèrent leurs projecteurs, illuminant l'engin inconnu. Une fois éclairé, les pilotes reconnurent l'épave d'un vaisseau de transport civil. Son flanc bâbord totalement fondu indiquait l'usage d'armes au plasma, ou d'armes à énergie. Les trous dans la coque laissaient apercevoir sa soute entièrement vide, ce qui laissait présager une attaque de pirates. Le chef de l'escadron transmit l'information à la flotte, avant d'ordonner à ses pilotes de reprendre leur patrouille. Pendant ce temps, à bord du Rahkior, le responsable des capteurs notait plusieurs signaux étranges qui venaient d'apparaître sur ses écrans. Il en informa immédiatement son supérieur :
« Capitaine, les capteurs indiquent la formation d'une fenêtre d'hyperespace dans le système. Position : 2,5 millions de kilomètres au cap 5-3-1.
- Étrange, répondit l'officier, intrigué. Je vais transmettre l'information, essayez de voir si vous pouvez obtenir d'avantage d'informations.
- À vos ordres, Capitaine. »
À bord du Koliel, le Commandant reçut la transmission indiquant la probable arrivée inopinée d'invités. S'adressant à l'équipage présent sur la passerelle, il annonça :
« Attention, il semblerait qu'on ait de la visite. Surveillez ce qui va arriver et tenez vous prêts au combat. Il activa la communication avec le reste de la flotte et poursuivit : maintenez le silence radio une fois les vaisseaux arrivés. Si ce sont des Léanths, même peu nombreux, on plie bagage et on met le cap sur la position Delta pour récupérer nos chasseurs. S'adressant maintenant aux chasseurs, il reprit : À tous les escadrons en vol, rendez vous à la position Delta, on a des invités, et il faut qu'on soit prêts à passer en hyperespace le plus vite possible. Vous allez là-bas, vous appontez, et on saute. Et silence radio, je ne tiens pas à ce qu'on soit découverts trop tôt. Terminé. »
Il venait à peine de donner ses instructions lorsqu'un de ses subordonnés le prévint, alors qu'il relevait de nouveaux échos sur ses écrans :
« Ils arrivent, Commandant. Un premier croiseur vient de quitter l'hyperespace. Il y en a un deuxième... Et un troisième... J'essaye d'identifier leur classe. Les radars relèvent également la présence de vaisseaux de plus faible tonnage, probablement des intercepteurs. Il marqua une courte pause, tandis que les résultats des analyses s'affichaient, puis reprit : Apparemment, les croiseurs sont de classe Ora Eredhor. Et les intercepteurs sont des Gohror Shankari.
- Compris, répondit son supérieur. Combien sont-ils ?
- Trois croiseurs et vingt intercepteurs, Commandant. La faille semble s'être refermée.
- Très bien... Le Commandant se tourna vers le responsable des communications et ajouta : ouvrez un canal à leur intention.
- À vos ordres, Commandant. Il pressa quelques touches, attendit quelques secondes et reprit : Canal ouvert. »
Son officier hésita quelques instants. Il était rare de croiser ne serait-ce que des éclaireurs Melrehns dans le secteur. Et, avec les récents événements, il doutait que ces vaisseaux soient là par hasard. Il entama tout de même un contact avec eux :
« Ici le Commandant de Flotte Kehrek, de la Nation Obscurcie, à bord du Koliel à vaisseaux Melrehns non identifiés : Veuillez décliner vos identités et la raison de votre présence dans ce système. »
Il attendit qu'une réponse arrive, mais rien ne vint. À la place, le préposé aux radars déclara :
« La flotte non identifiée se dirige vers nous. ETA : deux minutes avant qu'on ne soit à portée de tir, si, toutefois leurs intentions sont hostiles.
- Qu'est-ce que c'est que ce foutoir, s'exclama le Commandant, avant de se tourner à nouveau vers le responsable des communications. Vous êtes sûr d'avoir ouvert un canal ?
- Certain, Commandant. Le canal est ouvert, et ils ont forcément détecté notre signal, sans quoi ils n'auraient pas pu nous repérer aussi vite. »
Le Commandant resta silencieux quelques instants, tentant de réfléchir à la meilleure stratégie à adopter. Finalement, il donna ses instructions à la flotte :
« Vaisseaux Melrehns non identifiés en approche. Ils ne répondent pas à nos messages, donc présumés hostiles. On va essayer de maintenir une distance d'un million de kilomètres entre eux et nous pendant qu'on fait route vers la position Delta. »
Presque instantanément, les propulseurs de manœuvre de la flotte s'allumèrent, mettant les vaisseaux face à la bonne direction. S'ensuivit la mise en marche des propulseurs principaux, faisant accélérer la flotte jusqu'à sa vitesse de croisière. Néanmoins, l'ignition des moteurs principaux eut un autre effet non désiré : celui de rendre les vaisseaux bien plus facilement repérables aux senseurs thermiques.
« Commandant, six douzaines d'échos viennent d'apparaître sur nos écrans, nota le responsable des radars. L'ennemi lance ses missiles. On note également plus de trois cents échos plus petits. Probablement des missiles leurres. »
Déjà, sur la passerelle, les artilleurs s'activaient sur leurs consoles, certains redirigeaient l'énergie de l'armement principal dans les tourelles de défense de point placées à l'arrière du vaisseau, tandis que d'autres configuraient les missiles d'interception. L'artilleur en chef avertit le Commandant :
« Missiles anti-missiles lancés. On ne devrait pas avoir de problème pour détruire cette première salve, mais... »
L'écran de sa console venait de virer au rouge. Pendant qu'il s'affairait à comprendre la raison de ce changement brutal de couleur, son supérieur le pressait afin d'être mis au courant du problème.
« Les missiles qu'on pensait être des leurres viennent de sauter. Ils sont bourrés de débris métalliques, ça risque de poser pas mal de problèmes à nos propres missiles. »
En effet, au milieu du vide spatial, en plus des soixante-douze missiles de croisière en route vers la flotte Obscurcie, on dénombrait des milliers de débris métalliques de petite taille. Face à eux, deux milliers de missiles tentaient d'atteindre leurs cibles, tandis qu'une seconde salve de missiles de défense était tirée. Le premier impact eu lieu, rapidement suivi par d’innombrables autres, créant un spectacle digne des meilleurs feux d'artifices. Les explosions avaient fini par cesser, les missiles d'interception ayant touché leurs cibles ou ayant épuisé leur carburant. Un des artilleurs informa son supérieur des résultats de cette première vague :
« Chef, on est mal... La première vague d'interception affiche un taux de succès de 1.1%. Les grilles défensives ennemies semblent avoir abattu un grand nombre de nos missiles à longue distance. Même si nos deux prochaines salves arrivent au même résultat, on ne pourra pas abattre tous les missiles ennemis. Selon les prévisions, il devrait rester environ six missiles. Et blindés, qui plus est. On aura du mal à s'en sortir indemne.
- Merde... Je vois qu'une solution. » L'artilleur en chef se tourna vers le Commandant et lui fit partager son point de vue :
« Commandant, nous ne pourrons jamais abattre tous les missiles ennemis avec seulement nos missiles et les pointes de défense. Il faut envoyer nos chasseurs pour essayer d'en abattre un maximum, sinon nous courons au désastre !
- Hum... Je suppose que nous n'avons pas trop le choix, répondit son supérieur, hésitant. S'adressant aux pilotes de chasseurs, il poursuivit : Escadrons Alpha 5 et Bravo 5, rompez la formation et interceptez les missiles ennemis.
- Ici Leader Alpha 5, rompons la formation, terminé.
- Leader Bravo 5, on s'occupe de ces saletés. »
Jusqu'alors en formation d'escorte autour des intercepteurs Obscurcis, les deux escadrons d'une trentaine de chasseurs chacun firent demi-tour afin de faire face à la menace qui approchait dangereusement de leurs vaisseaux porteurs. Le chef de l'escadron Alpha 5, dont les appareils, des Shyg'or, étaient plus rapides et donc mieux adaptés à ce genre d'action, prit la parole sur le canal réservé à son escadron :
« Rompez la formation. On essaye de se répartir sur toute la zone, histoire de couvrir le plus de terrain possible. Évitez de vous retrouver en face d'eux avant de les faire sauter, sinon, je pense que vous allez pas aimer. Et visez en priorité ceux qui approchent de la flotte. Restez vigilants, et tout se passera bien. Leader, terminé. »
Tandis que les deux escadrons engageaient le combat, le Commandant Kehrek s'impatientait :
« Et où sont nos autres chasseurs ? Il va falloir qu'ils se bougent. Si l'ennemi tire une autre salve, on va vraiment être dans la merde. »
Retournant à ses calculs stratégiques, il ne prêta pas la moindre attention aux instructions que l'artilleur en chef donnait à ses subordonnés en prévision de l'imminente arrivée des projectiles ennemis à portée des tourelles défensives. Il fut néanmoins tiré de ses plans par une communication entrante :
« Ici Leader Bravo 16. On n'arrivera jamais à vous rejoindre avant l'ennemi. Je demande l'autorisation d'attaquer les croiseurs ennemis. Avec un peu de chance, ça vous permettra de vous en sortir. »
Sa respiration accélérée, rendue facilement audible par son casque, trahissait son manque d'espoir quant au succès d'une telle manœuvre. La réponse du Commandant le soulagea quelque peu :
« Négatif pour le moment. Regroupez-vous avec les autres escadrons proches de votre position et n'attaquez qu'une fois suffisamment nombreux pour arriver à quelque chose. C'est pas en fonçant dans le tas sans réfléchir que vous allez nous aider.
- Bien reçu, Commandant. On va se regrouper dans la queue de l'ennemi. Leader Bravo 16, terminé. »
Plusieurs escadrons qui traversaient le système dans l'espoir de rejoindre la flotte changèrent alors de trajectoire, rejoignant la position de l'escadron Bravo 16. Pendant que les chasseurs manœuvraient, les missiles lancés par les croiseurs ennemis étaient sur le point d'atteindre leurs cibles. Dans une tentative désespérée, un des pilotes de l'escadron Alpha 5 fonça sur le missile qui avait pris pour cible le Rahkior. Lors de l'impact du missile sur la coque du chasseur, une grande onde de choc secoua l'intercepteur, jetant son équipage au sol. Le chasseur, quant à lui, avait été purement et simplement désintégré par l'explosion. Le Capitaine Khretr, se relevant péniblement, regarda autour de lui. Quelques écrans avaient cessé de fonctionner, et des objets divers jonchaient le sol de la passerelle. Quant à son équipage, il se remettait à son poste aussi rapidement que possible.
« Les dommages n'ont pas l'air trop graves. » pensa le Capitaine. Le responsable du contrôle des dommages lui confirma que le vaisseau, malgré quelques fissures dans la coque, n'avait pas trop souffert. Le blindage avait absorbé en majeure partie l'explosion du projectile, cependant, il ne restait plus assez de protection pour espérer survivre à une autre attaque de ce genre.
La seconde cible des missiles, le Tahrak, n'avait pas eu autant de chance. Le missile qui l'avait percuté avait largement entamé l'intégrité de la coque, fragilisant la superstructure du vaisseau. L'explosion de ses moteurs, heurtés de plein fouet, avait littéralement vaporisé près de la moitié du vaisseau, tuant instantanément tout l'équipage qui y était présent, principalement des techniciens et ingénieurs qui s'occupaient habituellement de la maintenance. La moitié restante du vaisseau, abritant la passerelle, souffrait de multiples brèches et failles. La structure de ce qui restait du vaisseau menaçait de s'effondrer sur elle-même d'un instant à l'autre, et la pression de l'oxygène diminuait dangereusement. Le Capitaine, sachant que plus rien n'était possible pour sauver le vaisseau, alluma le système de communication interne, heureusement toujours fonctionnel grâce aux circuits de secours, afin de s'adresser à tout ce qui restait de son équipage :
« Ici le Capitaine. Le vaisseau est salement endommagé et... Et il ne tiendra pas bien plus longtemps. Que tout l'équipage se rende aux capsules de survie, nous abandonnons le vaisseau. Je répète, nous abandonnons le vaisseau. »
À ces mots, tout ceux encore présents sur ce qui deviendrait bientôt leur tombeau s'ils n'évacuaient pas rapidement se dirigèrent vers les lanceurs de capsules de survie. Certains membres du personnel, blessés ou inconscients, étaient portés par leurs camarades, rendus inquiets par les grincements métalliques incessants produits par le vaisseau. Les capsules s'éjectèrent rapidement de leurs lanceurs, offrant une chance de survie à tous ceux qui avaient pu les rejoindre.
Pendant l'évacuation du Tahrak, plusieurs escadrons avaient rejoint Bravo 16 derrière les croiseurs ennemis. Les escadrons Alpha 3, 8, 9, 10, 15 et 20 ainsi que les escadrons Bravo 3, 4, 8, 9, 11 et 18 avaient pris place aux côtés des appareils de Bravo 16. Tous ces chasseurs, malgré leur nombre et leur relative proximité par rapport aux croiseurs, semblaient n'avoir pas encore été repéré par l'ennemi, probablement grâce aux systèmes de furtivité très avancés dont ils étaient équipés. Le chef d'escadron Vikhar informa le Commandant de l'assaut imminent qu'il allait lancer :
« Ici Leader Bravo 16 à Commandant, j'ai une quinzaine d'escadrons avec moi, on va lancer l'assaut contre les croiseurs ennemis. J'espère que ça vous laissera le temps de vous en tirer.
- Bien compris. Bonne chance à vous. Commandant, terminé. »
Une fois le Commandant averti, le chef d'escadron expliqua son plan d'action aux autres escadrons présents :
« Ici Leader Bravo 16 à tous les escadrons sur ma position, nous allons engager l'ennemi. Pour l'instant, on va se concentrer sur les croiseurs ennemis, plus proches de nous, et probablement plus dangereux. Je vous ai envoyé les marquages des cibles, notées CH-01, CH-02 et CH-03. On commence par attaquer CH-01 sur son flanc bâbord. Je mènerai l'assaut et tous les escadrons Bravo suivront. Les escadrons Alpha resteront en couverture, il y a de fortes chances pour que l'ennemi ait des chasseurs. Mettez vous en formation, on part dans trente secondes. Bonne chance à tous, on risque d'en avoir besoin. Leader Bravo 16, terminé. »
Les chasseurs en place se mirent en formation, les Shahks de l'escadron Bravo 16 en première ligne, suivis par les chasseurs des autres escadrons Bravo. Les escadrons Alpha, quant à eux, s'étaient placés sur les côtés, prêts à parer à toute éventualité. Une fois le délai des trente secondes écoulé, la formation se mit en mouvement en direction des trois Ora Eredhor ennemis, séparés de leur vingt intercepteurs d'escorte qui filaient ceux de la patrouille Obscurcie.
« Ici Leader Bravo 16 à l'aile Bravo, cibles à deux cent mille kilomètres. Déployez vos crocs et préparez-vous à ouvrir le feu. »
Quasi-instantanément, tous les appareils de l'aile Bravo se déployèrent, révélant les six canons lasers qui constituaient leur armement. Ils poursuivirent leur course quelques instants avant que le meneur de l'escadrille ne reprenne :
« Cible à cent mille kilomètres. Placez-vous en formation d'attaque et préparez-vous à ouvrir le feu. Cible à quatre-vingt-dix mille kilomètres... Quatre-vingt-mille... Soixante-dix mille... Soixante mille... Cinquante mille... À tous les escadrons Bravo : ouvrez le feu ! »
Les canons des Shahks s'échauffèrent brutalement, excitant le gaz qu'ils contenaient, délivrant un faisceau d'énergie dirigé droit vers leur cible. Ils n'eurent le temps de tirer que quelques salves avant que leurs vaisseaux ne dépassent les croiseurs ennemis. Ces derniers firent alors demi-tour, plaçant de nouveau leurs armes face à leur cible et allumant leurs propulseurs pour éviter d'être emporté au loin par leur inertie. Le croiseur ne mit pas longtemps à réagir. Ses tourelles de défense, bien que relativement peu nombreuses, représentaient un réel danger pour les chasseurs engagés dans le combat. Leurs faisceaux, même s'ils étaient finalement assez peu puissants, restaient très précis, ce qui rendait nécessaires de nombreuses manœuvres d'esquives pour éviter un maximum de tirs. Aucun pilote n'y était resté lors des deux premiers passages, mais ce serait sans doute plus compliqué pour les prochaines salves.
Pendant que les escadrons de chasseurs tentaient d'occuper les croiseurs ennemis, la tension était palpable à bord du Koliel. Le Commandant surveillait attentivement toute évolution de la situation, que ce soit pour le combat au niveau des croiseurs ennemis ou bien pour les intercepteurs qui leur filaient le train. Un détail l'inquiétait, bien que cela l'arrange dans sa situation, il s'agissait de l'absence de nouvelle salve de missiles de la part des croiseurs. Pendant qu'il réfléchissait à ce qui pouvait causer cette absence de nouveaux missiles, il fut interrompu par le responsable des radars :
« Commandant, les intercepteurs ennemis continuent de gagner du terrain. Si on ne trouve pas de solution pour les ralentir d'ici cinq minutes, ils seront à notre niveau.
- Est-ce que nos capteurs ont pu identifier leurs systèmes d'armement ?
- Affirmatif, Commandant. Leur armement semble être principalement réparti sur les flancs. Ils possèdent également une grille de défense très développée, ce qui n'est pas vraiment gênant pour nous, dans la mesure où nous n'avons pas de missile, mais qui pourrait d'avérer fatale pour nos chasseurs.
- Est-ce qu'ils ont un armement avant ? Un armement arrière ?
- Rien de très avancé, Commandant. Les relevés laissent d'ailleurs supposer que si nous arrivons à frapper l'arrière du vaisseau, il est possible de causer des dommages colossaux.
- Parfait, jubila l'officier, nous allons attendre quelques instants, gagner un peu plus de distance sur les croiseurs, puis nous retourner, face à l'ennemi, et profiter de notre armement avant. Nous devrions être capables d'endommager certains de leurs vaisseaux, ce qui pourrait nous donner l'avantage dans le combat qui suivra.
- Très bien, Commandant. Si les capteurs trouvent d'autres points importants sur leurs vaisseaux, je vous tiendrai... »
Il se tut brutalement, alors que plusieurs centaines d'échos venaient d'apparaître sur ses écrans. Son supérieur, qui commençait à perdre le peu d'espoir qu'il venait de gagner, s'enquit de la situation :
« Que se passe-t-il ?
- Les capteurs relèvent six cents nouveaux échos au niveau des croiseurs ennemis...
- Des missiles ?
- Négatif, Commandant. Ça a plutôt l'air de chasseurs. À cette distance, ce sera difficile de les identifier mais...
- Continuez à les scanner, répondit rapidement l'officier, je préviens nos chasseurs.
- Bien, Commandant. »
Tandis que son subordonné effectuait la tâche qui venait de lui être confiée, le Commandant Kehrek prévint le chef d'escadron Bravo 16 de l'imminente présence de chasseurs ennemis dans leur zone de combat :
« Commandant à Leader Bravo 16, vous me recevez ? »
La réponse tarda un peu, et ce fut un chef d'escadron Vikhar fébrile qui prit la parole :
« Je vous reçois, Commandant.
- Nos senseurs ont détecté des chasseurs ennemis sur votre position, faites...
- Affirmatif, ils ont fait décoller leurs chasseurs et... Bravo 16-3, vous avez un hostile à 6h ! Commandant, la situation ne sera pas tenable longtemps. On a déjà subi des pertes et ces croiseurs n'ont pas l'air endommagé par nos tirs... Alpha 8, une aile de Dants vous a pris en chasse !
- Poursuivez le combat pour le moment. On a peut-être une chance de causer de gros dommages aux intercepteurs ennemis, mais on va avoir besoin que vous reteniez leurs croiseurs un peu plus longtemps.
- Bien compris, Commandant. On fera ce qu'on pourra. Leader Bravo 16, terminé. »
Le Commandant se tourna de nouveau vers le responsable radar et lui intima :
« Laissez tomber les scans sur les chasseurs ennemis. Ce ne sont que des Dants. Concentrez-vous plutôt sur les intercepteurs, je veux savoir exactement où on doit frapper pour causer le maximum de dommages.
- À vos ordres, Commandant. Comme je vous le disais, les relevés montrent que les moteurs ennemis sont des réacteurs à fusion. Le problème est qu'ils sont très bien protégés des attaques sur les flancs. Il nous faudra donc frapper... Ici. »
Le responsable des capteurs venait de déployer une représentation holographique d'un des Gohror Shankari qui les poursuivaient. Un point rouge indiquait le point faible présumé du vaisseau. Il reprit :
« De plus, la passerelle ennemie a l'air d'être située assez proche de l'extérieur du vaisseau. Si notre armement cinétique arrive à traverser le blindage, nous pourrions mettre hors d'état de nuire leurs vaisseaux de cette façon. »
Une seconde zone rouge, située un peu plus à l'intérieur du vaisseau que la précédente, venait d'apparaître sur l'hologramme.
« Par contre, il nous faudra à tout prix éviter de nous retrouver face à leurs canons de bord. Cinq canons laser triples de chaque côté, tandis que leur armement avant se limite à deux batteries de canons.
- Bien, lui répondit son supérieur qui semblait plongé dans une profonde réflexion. Envoyez vos informations à nos autres vaisseaux, je m'occupe de prévoir un plan d'attaque.
- À vos ordres, Commandant. »
Pendant que la flotte d'intercepteurs Obscurcis filait dans l'espace et que son Commandant tentait de mettre au point un plan d'action efficace, le combat faisait rage au niveau des trois Ora Eredhor ennemis. Les escadrons Bravo 3 et Alpha 9 avaient été entièrement détruits, majoritairement à cause des tourelles défensives des croiseurs, et la plupart des autres escadrons avaient vu leurs effectifs très diminués. Des presque quatre cents chasseurs engagés dans le combat, il n'en restait plus qu'une centaine, ce qui ne les empêchait pas de se battre avec toute leur énergie. Alors qu'il venait de détruire une des tourelles de CH-01, le chef d'escadron Vikhar reçut une communication venant d'un de ses pilotes :
« Chef, ici Bravo 16-2, les senseurs relèvent de... de nouveaux signaux. Je pense que l'ennemi tire de nouveaux missiles.
- Bien reçu, Bravo 16-2, je les vois aussi... Effectivement, ça a l'air d'être ça... De nouveaux missiles. À tous les chasseurs Alpha, l'ennemi lance de nouveaux missiles, interceptez-les, terminé. »
La nouvelle salve de missiles en approche avait bien évidemment été repérée très rapidement par la flotte Obscurcie qui, peu avant que les missiles ne soient tirés, avait été renforcée par de nouveaux escadrons de chasseurs qui étaient parvenus à la rejoindre. Pour tenter de contrer cette nouvelle menace, une salve de missiles défensifs fut tirée, espérant que la plus grande distance entre les missiles et leurs cibles offrirait plus de temps pour s'en débarrasser. Le Commandant, sentant que la situation deviendrait très vite intenable, se décida à lancer l'assaut contre les intercepteurs ennemis.
« Commandant à la Flotte, préparez-vous à faire face à l'ennemi. Chargez vos canons avants et faites demi-tour à mon ordre. Vous couperez les moteurs une fois la manœuvre effectuée pour profiter au maximum de notre inertie. Capitaine Khretr, vous et votre équipage avez ordre de quitter la zone de combat et de tenter de contacter Khilkorann le plus rapidement possible afin de les informer de la situation. Éloignez-vous des combats et sautez dans l'hyperespace. Commandant, terminé. »
Quelques instants plus tard, le Commandant donnait l'ordre à la flotte de se retourner. Tous les vaisseaux, Rahkior excepté, pointèrent leurs proues vers les intercepteurs qui les suivaient. Les équipages Obscurcis, anxieux, étaient tous à leurs postes, prêts à en découdre. Les chasseurs, quant à eux, étaient restés en formation avec la flotte, prêts à lancer l'assaut dès que l'ordre leur serait donné. D'un seul coup, tous les armements avant des vaisseaux présents firent feu, principalement des batteries de canons lasers, mais également, pour chaque vaisseau, un canon électromagnétique lourd projetant d'énormes projectiles métalliques à des vitesses se chiffrant en centaines de kilomètres par seconde. Tous visaient la même cible, désignée IH-02. Les intercepteurs ennemis n'avaient pas encore ouvert le feu, les systèmes de furtivité et de brouillage des vaisseaux Obscurcis étant suffisamment efficaces pour empêcher tout verrouillage. De plus, le Commandant pariait sur le fait que la désactivation des moteurs de la flotte pourrait déstabiliser les missiles ennemis, qui auraient alors bien plus de mal à repérer leurs cibles thermiquement.
Les projectiles métalliques mirent quelques secondes pour atteindre leur cible. Celle-ci, heurtée de plein fouet par près de deux dizaines de tirs, fut mise hors combat presque instantanément. Néanmoins, les autres vaisseaux présents, ayant neutralisé les brouilleurs de la flotte Obscurcie, ouvrirent le feu sur cette dernière. Les vaisseaux des deux camps, rompant leurs formations respectives, s'engagèrent dans un véritable ballet spatial. La grande manœuvrabilité de ces modèles permettait en effet les mouvements les plus audacieux imaginables, transformant le combat en une danse mortellement dangereuse. De son côté, le Rahkior était parvenu à s'éloigner suffisamment des deux flottes pour entamer une séquence de saut hyperspatial en toute sécurité. Il était en effet impératif de se trouver hors de portée de l'ennemi pour ce genre d'opérations, car, malgré leur grande rapidité, les moteurs de sauts Obscurcis souffraient d'un inconvénient majeur : les fenêtres qu'ils ouvraient étaient plutôt instables. En cas de mouvement trop brusque, ou de pics d'énergie, elles avaient de grandes chances de se refermer, résultant en la scission pure et simple du vaisseau engagé à l'intérieur. Quand elles n'explosaient pas dans de grandes gerbes de particules ultra-énergisées, évidemment.
Le Capitaine Khretr, se tournant vers son manœuvrier, donna l'ordre d'effectuer le saut :
« Lieutenant, préparez un saut hyperspatial. Destination : secteur K-2 : Proxima 4.
- À vos ordres, Capitaine. Les calculs des coordonnées du saut sont lancés. »
Son officier, après avoir acquiescé silencieusement, se tourna vers le responsable des radars et s'enquit de la situation du reste de la flotte :
« Il sont dans une position difficile, Capitaine. D'après les relevés, deux autres de nos vaisseaux ont été mis hors combat. Mais, l'ennemi a lui aussi subi des pertes. Deux intercepteurs hors combat et deux autres salement touchés. Par contre, les missiles se rapprochent de notre flotte, ça pourrait bien leur être fatal. »
Le Capitaine ne répondit rien, se contentant de réfléchir à une façon qui permettrait de revenir avec suffisamment de renforts, et, surtout, assez rapidement, pour remporter cette bataille, mais il ne trouvait aucune solution. Il leur faudrait déjà plus d'une heure pour atteindre le secteur voulu, et au moins une journée pour que des renforts ne les y rejoignent. Le combat serait probablement perdu depuis longtemps. Son manœuvrier finit par annoncer :
« Capitaine, nous avons les coordonnées du saut. Dois-je lancer la séquence de saut ?
- Affirmatif. Procédez au saut.
- À vos ordres, Capitaine. »
Quelques secondes s'écoulèrent, durant lesquelles le vaisseau était parfaitement immobile, quand, soudain, une fracture de l'espace-temps se produisit. La déchirure ainsi formée se mit à aspirer le Rahkior, processus qui prit quelques dizaines de secondes, avant de se refermer, emportant avec elle le vaisseau dans l'hyperespace, tandis que le combat continuait dans l'espace conventionnel. Il semblait cependant sur le point de se finir. Les cinq missiles ennemis restants étaient dangereusement proches de leurs cibles et ces dernières étaient déjà mal en point. Il ne restait que quatorze intercepteurs obscurcis, dont seulement dix en état de continuer le combat. Ce nombre chuta à cinq lorsque les missiles explosèrent. Le Koliel, pourtant toujours en état de marche, avait désactivé tout son armement, rapidement imité par le reste des vaisseaux de la flotte.
« Communications, ouvrez un canal à l'attention de l'ennemi.
- Canal ouvert, Commandant.
- Commandant de Flotte Kherek, à bord du Koliel, nous nous rendons, je répète, nous nous rendons. Nous avons coupé l'armement de nos vaisseaux et nous sommes prêts à vous laisser nous aborder. Cessez le feu, nous nous ren... »
Il fut interrompu par l'officier des radars :
« Commandant, je pense qu'ils n'ont pas l'intention de nous épargner. Ils viennent droit sur nous, trajectoire d'attaque. Ils vont ouvrir le feu. »
Des ondes de choc secouèrent tout le vaisseau, donnant raison au responsable des radars. Le responsable du contrôle des dommages s'écria :
« Commandant, multiples brèches sur le pont 3. Dépressurisation du vaisseau, dois-je sceller les sections endommagées ?
- Affirmatif. Il se tourna vers son manœuvrier, et ajouta : Donnez-nous une vitesse d'éperonnage et mettez le cap sur l'intercepteur le plus proche.
- Bien, Commandant. »
Le vaisseau n'eut cependant pas le temps de bouger. Un tir bien placé venait de toucher les moteurs principaux qui, ayant déjà été malmenés durant le combat, explosèrent. Le générateur à fusion du vaisseau, par réaction en chaîne, explosa à son tour, vaporisant le vaisseau et son équipage. Une fois les autres vaisseaux de la flotte Obscurcie détruits, l'ennemi sauta, laissant les épaves, vestiges du combat, dériver dans le système.
Le lendemain, la désormais Régente de transition, Kihrel Sihrana, recevait un rapport révélant la destruction d'une flotte de patrouille Aelronite. Seul un vaisseau avait échappé au massacre, et, fort heureusement pour elle, ce n'était pas celui qui abritait le Commandant Kherek. Ce fut à ce moment qu'elle eut confirmation qu'il était trop tard pour faire machine arrière.
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Maraudeur le Dim Mai 18, 2014 12:14 am, édité 1 fois.
Quand les Melrehns explosent des portes Cetyns, ils n'ont peut-être pas de médaille, mais au moins, ils ont un RP !