Un peu plus tard, Erigia.
La navette se cabra avec une assiette négative, se servant de la résistance de l’atmosphère d’Erigia pour ralentir sa vitesse. L’énergie cinétique de la navette fut bientôt transformée en énergie thermique, tandis que le bouclier thermique sur le ventre de la navette s’échauffait à cause des frottements. La vitesse chuta drastiquement, tandis que la température sur le dessous de l’appareil dépassait le millier de degrés. A travers les hublots de la navette, l’atmosphère rougeoyait, tandis qu’on croyait voir des flammes lécher la carlingue. A son bord, sur leurs sièges, les représentants de l’Alliance attendaient presque normalement, les systèmes de compensation inertiels des navettes de l’Amirauté effaçant presque les secousses et autres effets dus à la décélération. Elle se posa un peu plus tard sur un spatioport de la Confédération, et la délégation manticorienne suivit son guide jusqu’à un ascenseur, qui s’enfonça rapidement sous la surface. A plus de dix mètres par seconde, la descente ne devait prendre que quelques dizaines de secondes, mais la cabine ralentit en fin de parcours, quand elle passa dans de longs tubes transparents, pour laisser ses occupants observer le panorama de la cité souterraine qui leur était offert.
« -Impressionnant. »
Hagard répondit d’un hochement de tête aux propos du diplomate Ankalio. La cité était une véritable fourmilière souterraine, et ce dôme ne devait être que la partie émergée d’un iceberg, oh ironie, enterré. Dans la cabine, parfaitement insonorisé, régnait un calme plat. Mais dehors, bien que les moteurs électriques ou la propulsion magnétique étaient de mise, il devait régner une ambiance toute autre, dans cette atmosphère confinée. Arrivés en bas, Hagard, Ankalio et Koslinos prirent place dans un véhicule officiel, tandis que leurs attachés diplomatiques suivaient dans une voiture juste derrière, imités encore un rang plus loin par les fusiliers. Le convoi, mené par une voiture ouvreuse, traversa de longues avenues vides, mais bordées par une foule acclamant les véhicules portant les insignes de l’empire présent à bord passant à leur hauteur. Arrivés sur le perron du palais de Karelkohn, ils furent une nouvelle fois accueillis par les autorités de l’Amirauté, représentées par l’ambassadeur de la Confédération et le Régent Obscurci. Hagard échangea quelques rapides mots avec son homologue, puis pénétra à l’intérieur de l’imposante structure. Dans les secondes qui suivirent, ils furent rejoints par le reste de la délégation, et presque aussitôt, un attaché vint leur parler.
« -Régent, ambassadeur, on nous signale l’arrivée d’un vaisseau diplomatique Melrehns.
-En quoi cela est-il si important ? Je veux dire, ce n’est pas le seul.
-A vrai dire, il s’agit du Lar Kan Kaz. »
Hagard haussa un sourcil. Il était persuadé que Danalieth allait s’offrir une arrivée aussi peu discrète qu’un trou noir au milieu d’un système solaire, mais non. Un simple vaisseau, et une escorte malgré tout à la hauteur de la personne, c’était tout ce que le mythique empire déployait. Hagard s’était attendu à voir débarquer, sans prévenir, les soixante kilomètres de l’Hirondelle Rouge, mais il n’en était rien.
« -Je suis sûr qu’il a malgré tout prévu quelque chose. Impossible pour lui de faire son entrée sans un élément qui sorte de l’ordinaire.
-C’est un reproche ?
-Bien sûr que non ! Je ne m’y risquerais pas. C’est un constat, et depuis le temps, c’est même devenu un trait caractéristique du personnage… »
Danalieth, surement accompagné de Sovari, n’allait arriver au palais que dans de longues dizaines de minutes, le temps qu’il traverse la station Exorde et ne descende sous terre. Cela laissait quelques temps à Hagard pour discuter avec les sommités présentes sur place, et également pour savourer le buffet offert par l’Amirauté, de la manière la plus élégante qu’il soit possible pour un diplomate de le faire.
« -Régent Hagard, ambassadeur Ankalio. »
Les deux hommes se retournèrent, et se retrouvèrent face à l’ambassadeur de la CSB sur Erigia, qui visiblement, avait quitté son poste à l’entrée, et venait à l’encontre des convives.
« -Ambassadeur Noman. Comme je le disais à votre homologue nous ayant accueilli sur Exorde, c’est un honneur pour nous d’avoir été invités, surtout après cette longue période d’isolement
-Et c’est d’autant plus un honneur pour nous que vous ayez accepté de venir. Les années n’effaceront pas les relations que nos empires respectifs ont entretenues pendant des décennies. Notre flotte de transport lourde est presque uniquement, si ce n’est exclusivement, composée de vos vaisseaux de la Guilde du Transport ; nous vous devions bien ça.
-D’ailleurs, fit Ankalio dans un sourire, je suis sûr que si vous avez besoin de quelque chose, nous serions ravis de vous le fournir.
-C’est très aimable à vous, répondit Noman sur le même ton, je sais que nous pourrons compter sur votre sérieux en affaires. Sinon, quel effet vous fait Erigia ?
-C’est impressionnant, et ces évènements vont surement l’être aussi, vous avez réunis ici un vaste parterre de délégations venues des quatre coins d’Aelron et de Varden. Et réussir à faire venir le Lar Kan Kaz est presque un exploit, surtout qu’il ne devrait pas être là par accident.
-Ce fut le cas lors de leur dernier voyage… Officiel.
-J’ai cru en effet comprendre que l’Hirondelle Rouge a failli emboutir les technocités d’un empire Thélios.
-C’est exact, alors que se trouvaient déjà sur place des forces armées obscurcies et batuléennes. Je ne vous raconte pas le désordre qui s’en est suivi.»
Les trois hommes discutèrent ensemble pendant encore quelques minutes, avant que Noman ne se décide à aller voir une autre délégation. Les deux membres de l’élite manticorienne s’aperçurent que Koslinos et deux attachés diplomatiques discutaient avec d’autres invités, tandis que les fusiliers semblaient s’être volatilisés. Le Régent ne doutait pas une seconde qu’ils étaient en réalité bien présents, non loin de là, surement à attendre dans une pièce adjacente. Quelques temps après, un murmure parcouru l’assemblée, et les visages se tournèrent vers l’entrée. Au milieu de la salle, Hagard et Ankalio se frayèrent un chemin dans la foule, se finirent par apercevoir deux visages familiers, qui progressaient avec toute l’assurance de leur rang dans la foule. Deux des personnes qui furent à l’époque de la gloire de leur empire parmi les plus puissantes de l’univers connu, et qui inspiraient, aujourd’hui encore, crainte chez certains, et respect chez les autres. Danalieth, seigneur suprême et incontesté du Lar Kan Kaz, dirigeant suprême des Forces de PAXification, ainsi que sa diplomate, Vi Sovari, venaient donc de faire leur entrée.
« -Je vous avais dit qu’il ne pouvait pas arriver simplement. »
D’un signe de tête, Hagard désigna une petite fille accompagnant Danalieth et Sovari, vêtue d’une tenue rouge flamboyante qui tranchait avec les vêtements sombres des deux autres. Ses cheveux, pour une raison inconnue, changeaient constamment de couleur, oscillant entre des mèches rougeâtres et franges violettes, en passant par toutes les couleurs possibles et imaginables. Jamais Hagard n’avait vu cette petite fille, malgré les fois où il avait rencontré Danalieth sur ses terres. Le regard de la foule vacillait entre la petite au regard espiègle et le visage posé des deux adultes l’accompagnant, ne sachant qui il valait mieux regarder. Le plus naturellement du monde, et nullement gêné par les regards qui pesaient sur lui, le trio avança au milieu de la salle, et se mêla aux invités, après quelques rapides mots.
« -Bon. Quand faut y aller…
-De ?
-Besoin de te faire un dessin ? »
Si Hagard était aux commandes de l’Alliance Manticorienne, cette dernière était affiliée aux PAX, et il devait allégeance au dirigeant suprême de ces derniers. Parallèlement, Ankalio dépendait de la diplomatie PAX, bien qu’à une époque, certains auraient pu trouver à redire sur cette qualification, et répondait dans une certaine mesure de Sovari. Après quatre siècles sans contact avec le monde extérieur, les deux devaient saluer ceux sans qui l’Alliance n’aurait peut-être jamais existé, puisque la naissance de l’Alliance était directement liée à celle du Lar Kan Kaz, des siècles avant l’arrivée dans des premiers manticoriens. Les relations entre l’Alliance et le Fanatiques d’Arnor avaient étés extrêmement nombreuses et fructueuses, et ce n’était pas les centaines de transporteurs modifiés de la Guilde du Transport livrés sur le Temple des Larmes qui allaient le contredire. Quelque peu nerveux après ces années sans réelle expérience diplomatique, le duo s’approcha de son équivalent du côté des Fanatiques d’Arnor, qui discutait, une coupe à la main, tandis que la mystérieuse petite fille semblait attendre sagement à côté d’eux. Qui qu’elle était, si elle était présente en ces lieux, c’est qu’elle était importante aux yeux de Danalieth. Ce dernier, malgré ses siècles de retrait, semblait encore avoir en tête le visage des deux hommes de l’Alliance, puisqu’il se tourna vers eux quand ces derniers s’approchèrent. Arrivés devant eux, Hagard et Ankalio baissèrent respectueusement la tête.
« -Seigneur Danalieth, Impératrice Sovari. C’est un honneur de vous voir présents ici. Après ces siècles de retrait respectifs, vous saluer lors de cet évènement est un privilège. J’espère que nous aurons dans un futur proche l’occasion de renouer contact, comme cela pu l’être auparavant.
-Nous avons entendu dire que le Lar Kan Kaz tout entier s’était remis à l’ouvrage, puisque vous semblez poursuivre d’anciens projets, seigneur Danalieth. Cela est-il réellement le cas ? »
Hagard décida de ne pas questionner Danalieth au sujet de cette mystérieuse petite fille, qui semblait d’ailleurs le dévisager. S’il voulait lui en parler, alors il le ferait sans attendre qu’on le lui demande, mais dans le cas contraire, c’était qu’il ne désirait pas le faire, c’était aussi simple que ça. Et on ne contrariait pas dirigeant des Fanatiques d’Arnor… Autour d’eux, les invités continuaient de discuter, tandis que certains retardataires arrivaient tout juste. Pour le moment, tout se déroulaient comme les autorités de l’Amirauté l’avait prévu. Aucun incident ou débordement n’était venu troubler les festivités. Non loin du palais, les premières troupes qui devaient défiler devant les délégations commençaient à se préparer, se mettant en position pour battre le pavé le moment venu. Aux abords de la station Exorde, des centaines de kilomètres plus haut, les deux transporteurs lourds pivotaient, tandis que le personnel minimal affrété par l’Alliance pour le transport laissait place à un équipage complet de l’Amirauté. Bientôt, ils glissèrent le long des autres vaisseaux tournoyant autour de la station, pour aller s’arrimer sur des docks qui semblaient spécialement conçus pour les modèles de la Guilde du Transport. Sur le Parade, on observait tranquillement le déroulement des évènements et les innombrables allers et venues dans le système stellaire, tandis que sous la surface se déroulait le véritable évènement.