Le centre opérationnel de la station spatiale Espen, fleuron de l’industrie militaire du Comptoir était démesurément grand pour une structure spatiale. Au centre, l'immense cuve holo, large d'une trentaine de mètre s'animait alors que les principaux chefs militaire de l'Ordre de la Citadelle pénétraient dans la pièce. Sarah était assise sur un fauteuil qui la faisait paraître encore plus petite qu'elle ne l’était déjà. Elle ne semblait même pas avoir remarqué ceux qui prenaient place autour de la cuve tant son attention étaient fixée sur les points de lumière.
Madame la Comtesse, tout le monde est là. Sarah leva la main et lui fit décrire un moulinet pour lui faire signe de commencer.
Bon, commençons. Comme vous le savez tous, le Comptoir, dans sa composante zetranne avait fait une incursion en Dareyn. Quand Espen s'est isolée du monde, l'avant-poste du Comptoir est l'une des rares colonies à ne pas avoir été détruite. Cependant, Cetyn a ravagé ce monde peu de temps après que la Comtesse ait prêté allégeance. Mais nos systèmes de surveillance des mondes Cetyns est toujours en place. Il y a de cela trois années TSU, alors que la mise en place de l'ACA semblait avoir échoué, nous avons détecté des mouvements suspects. Vous avez tous vu l'allocution de la Comtesse, vous savez donc de quoi il s'agit. Il fit une pause et se plaça devant une console. Apres quelques commandes, l'hologramme se mit à bouger.
Ceci est une vue accélérée de leurs mouvements. Comme vous le voyez, les immenses structures, accompagnée de ce qui semble être des stations de défense lourdes se sont dirigée vers les différentes portes Cetyns. Malheureusement, nous n'avons pas pu approcher à plus de quarante années-lumière des portes, nos capacités furtives étant trop médiocres pour berner les radars actifs de l'envahisseur. D'ici moins de trois mois, les premières structures arriveront en Aelron. Sylesvar s'est chargé de fortifier un des nœuds de l'hyperespace où les structures, appelées Base dans les rapport doivent arriver. Nous appellerons cette flotte Hostile Un Il s’arrêta à nouveau, regardant Sarah qui lui fit signe de poursuivre.
Je suppose que vous avez tous lu les rapports précédents sur ces bases, mais je vais recommencer au cas où. Nos données sont sommaires mais nous avons décelé quelques faiblesses structurales potentielles. Nous avons aussi projeté différentes trajectoires probables à leur arrivée. Si les gars de l'Imperator les ratent, nous devons les rattraper quand même. Nous ne savons pas quelle peut etre l'utilité de ces bases, mais nous ne pouvons les laisser rejoindre une des armadas Cetyn déjà présente en Aelron. L'amiral continua à présenter les détails du plan d'action.
Nous avons fini de fortifier la brèche d'Inahkahl. Nous maintenons un état d'alerte maximal tant que la Citadelle ne nous en donne pas de contrordre.Bien compris, commandant Von Krugor. Savez-vous quand la Flotte Celeste pourra être en position sur le vecteur qui lui est attribué?Je pense que nous devrions être en place d'ici une semaine standard.Dame Shalen tient à vous informer que nos forces sont prêtes au combat. Nous nous mettrons en position dés mon retour sur Eohem.Parfait Obéron. Il ne nous manque plus que les armadas de la Maison Hardin et de Dame Gewe. Ténia? L'amirale Ténia Xéphalia n'était pas ce qu'on pouvait appeler une belle femme selon les critères en vigueur sur Amaranth. Mais Torn ne venait pas d'Amaranth. Et il trouvait qu'elle avait un charme certain avec sa silhouette fine et ses longs cheveux bruns nattés. A cent quatorze ans, elle était encore jeune, presque un siècle de moins que lui. Mais il espérait toujours qu'il finirait par la conquérir.
Nous ne pourrons rejoindre le point de rendez-vous à temps. De nombreux pirates ont profité du chaos ambiant pour s'attaquer à quelques mondes impériaux peu défendus. La majorité de nos forces luttent activement pour leur faire passer l'envie de revenir. Si nous décalions le point de rendez-vous de cent trente années-lumière à l’intérieur du territoire Leanth, nous devrions pouvoir être en mesure d'intercepter Cetyn s'il choisit notre vecteur.C'est le mieux qu'on pourra obtenir. On s'est tous déchargé sur la Maison Hardin pour assurer la défense contre les pirates. On ne peut pas vous demander d'être partout. Quand aux forces de Dame Gewe, le dernier rapport indiquait un retard dans le déploiement des nouveaux croiseurs de type Fleau. Elle n'a pas pu nous envoyer de représentant quand nous l'avons prévenu de la réunion. Mais elle nous assure qu'elle met tout en oeuvre pour être en place à temps. Je pense que ça conclut la réunion. Quelqu'un a une remarque ou une question? Personne ne répondit et Sarah sembla émerger de sa catalepsie alors qu'un intendant entrait.
Bien, allons manger. Le repas doit être prêt.Equipe Zero-Zero-Douze, Hostile Un entre dans votre enveloppe de tir dans douze minutes. Ils nous ont forcement détecté. Donc on peut s'attendre à une résistance acharnée. L'officier de communication accusa réception et transmit le message au commandant de la douzième escadre de modules protecteurs. Celui-ci le lut rapidement et adapta ses consignes. Il regarda l'horloge interne de sa combinaison étanche. Les secondes s’engrainaient et il était anxieux. Il allait affronter des structures dont on ne connaissait rien. Un voyant passa du rouge au vert et il hurla presque de faire feu.
L'enfer se déchaîna sur Cetyn sans résultat.L'equipe Zero-Zero-Douze vient d'envoyer les données recueillies par ses capteurs avant d'être balayée. Nous avons envoyé les équipes de sauvetages chercher d’éventuels survivants. Hostile Un se dirige sur le vecteur prévisionnel Sigma. Selim, il est pour toi.Bien reçu, l'Empire n'oubliera pas ce qui sont morts pour lui. Torn, terminé.Selim Torn trépignait. Les deux bases Cetyns avaient pénétré l'espace d'Aelron depuis un peu plus d'une semaine déjà. D'ici moins d'une heure, le Premier Corps Expéditionnaire serait à portée de canons. Sarah lui avait ordonné de laisser une chance à Cetyn de se rendre, ainsi, il avait envoyé un message traduit en morse, l'antique code utilisé par Cetyn. Et comme il s'y attendait, il n'obtint aucune réponse. Depuis le pont du Cœur de Sarah, spécialisé dans la destruction de telles structures, il ordonna aux hommes et aux femmes sous ses ordres de se battre pour la gloire de la Comtesse. Personne au sein de la Première Flotte Expéditionnaire, reliquat zetran dans les rangs de l'Empire n'aurait jugé bon de placer la gloire de l'Empereur au dessus de celle de leur maîtresse. Et bien entendu, personne ne l'avouerait jamais.
Les milliers de vaisseaux changèrent de formation. Les deux croiseurs lourds spécialisés dans la destruction de modules étaient au centre d'une formation compacte. Les équipages de vaisseaux-écrans savaient que leur rôle consistaient à prendre des coups à la place de ceux qu'ils protégeaient. Mais ils n'allaient pas subir sans combattre. Et des millions de projectiles cinétiques, de rayons de lumières cohérentes et de particules de plasma s’élancèrent des vaisseaux. Il faudrait plus de huit minutes aux lasers pour parcourir la distance qui séparaient les deux armadas et plus de vingt pour les missiles les plus lents. Chaque camp crachaient son feu mortel. Quand la distance relative tomba en dessous des six millions de kilomètres, les vaisseaux-écrans s’éparpillèrent et le canon à accélération magnétique de chacun des deux vaisseaux propulsa son projectile d'une tonne de titane à presque quatre-vingt pour cent de la vitesse de la lumière. Les bases Cetyns étaient lentes.
Elles ne purent éviter les deux projectiles mortels qui déchirèrent leur blindage comme du papier.Dix-huit jours plus tard, Sarah était à nouveau devant son communicateur. Elle soupira et l'activa.
Peuples d'Aelden,
Le peuple mort a raison sur un point. Le haut-commissaire n'a aucune autorité légale. Son rôle n'avait qu'un seul but, proposer une direction stable à l'Autorité Centrale d'Aelden le temps que les dirigeants des grandes factions décident d'eux-même comment diriger l'assemblée. Mais je regrette que la bêtise et le manque de tact des melrehns, préférant pointer les problèmes de leur doigt pâle au lieu de proposer des solutions. Je regrette aussi d'avoir à employer le même ton que ceux-ci au lieu de me comporter comme l'être civilisé que je suis habituellement.
Le principal soucis du conseil restreint de l'Echine de Fer était l'absence de dirigeant légitime. C'est pourquoi je me propose, non, que je m'impose comme seule et unique dirigeante de cette assemblée, au moins temporairement. Je suis désolée de devoir m'abaisser à de telles extrêmes pour faire bouger les choses. Mais vous ne m'avez pas laissé le choix.
Si le peuple mort, ou tout autre peuple refuse de rejoindre l'ACA, c'est sont droit le plus stricte. Malgré tout, gardez ceci à l'esprit: que ferez-vous si nous échouons et que vous vous retrouviez seuls face à un peuple régnant sur six cadrans, disposant de capacités technologiques supérieures et d'une flotte capable d'annihiler un détachement de défense lourd en quelques minutes. Vous craignez d'être floué, trompé ou trahi? Dois-je vous rappeler que le peuple mort à la réputation d'être passé maitre dans l'art de la traitrise. Tout comme chaque faction, qui à une période sombre de son histoire a massacré, perverti ou trahi.
Il y a cela dix-huit jours, les forces de l'Ordre de la Citadelle ont intercepté et détruit deux des structures que je vous ai présenté lors de ma dernière allocution. Il n'y a aucun survivants parmi les esclaves de Cetyn. Cependant, l'étude des épaves nous a permis de mettre la main sur une carte. Une fois déchiffrée, elle nous a permis de découvrir que Cetyn est actuellement en guerre contre une autre entité. Nous n'avons actuellement aucune information sur cette entité si ce n'est qu'elle semble mettre Cetyn en déroute. Ce qui expliquerait que les Cetyn, parce qu'il s'agit bien d'un peuple et non d'une entité viennent se réapprovisionner en main-d'oeuvre en venant moissonner nos mondes. Cette carte permet de mettre un nom et un emplacement sur le cadran originel présumé des Cetyns: Garternay.
Plus important encore, cette carte nous permet enfin de comprendre les motivations des Cetyns. A la lumière de ces éclaircissements, plusieurs perspectives s'offrent à nous.
La première, nous pouvons nous en servir pour négocier avec les Cetyns. Certains le savent sans doute, mais les Cetyns utilisent les populations capturées comme esclaves, mais aussi comme énergie pour leurs vaisseaux. Si les Cetyns arrivaient à contrôler l’énergie renfermée dans une photopile, une telle quantité de main-d'oeuvre deviendrait inutile. Cependant, une telle manœuvre est à double tranchant. Rien ne nous assure que les Cetyns ne se retourneront pas contre nous quand leurs ennemis seront vaincus. Nous savons que les Cetyns sont -ou étaient- une république. Un tel système n'est pas compatible avec la vision de croque-mitaine que nous avons des Cetyns. Mais nous pourrions nous tromper.
C'est pourquoi la seconde alternative me parait la plus envisageable. Nous monterions une expédition, regroupant les ethnologues, les traducteurs et les diplomates les plus émérites de l'ACA. Cette expédition se rendrait dans la zone contrôlée par les ennemis des Cetyns pour prendre contact avec eux. Et si possible, trouver un accord pour nous permettre de rayer les Cetyns du paysage une bonne fois pour toute.
La troisième possibilité n'en est pas une. Il s'agit d'attendre, de ne rien faire et de continuer à critiquer ceux qui tentent de sauver leur peuple. Certains semblent avoir une propension plus importante que d'autres à cela. Mais ne réanimons pas de vieilles rancœurs, j'ai énoncé ce que j'avais à dire. J'ai décidé de garder secrète la carte que l'Ordre de la Citadelle a obtenu. Nous avons payé de nos vies pour l'obtenir. Pouvez-vous en dire autant?
Maintenant, c'est à chacun de faire son choix en âme et conscience.
Comtesse Sarah d'Espen, par la grâce d'Horace IV, Protecteur et Empereur d'Amaranth et pour l'ensemble des peuples d'Aelden