Une demie heure plus tard, la navette mandée fut prête, ainsi qu'une escorte triée sur le volet par le commandant de la légion Ananiel . Nul ne fit d'objection sur la manière dont cette mission était traitée, même si tous ne s'accordaient pas sur ce sujet. Une erreur stratégique était une difficulté supplémentaire rien de plus. Et leur formation les entraînants à faire face à n'importe quelle difficulté, même la plus importante ou inattendue. Lorsque Umra arriva les six Bene Elim le saluèrent, tandis que l'Archiviste l'accueillit. Sa tenue militaire contrastait une fois de plus avec l'image de sa fonction : il portait l'armure et l'équipement des fantassins Bene Elim dont le masque de combat était orné de l'oeil bleu nuit aux couleurs de sa Légion. Son grade ainsi que son rôle figuraient par de discrètes marques au dessus du Pulsar de Naahniol au dessus de sa poitrine. On voyait donc instantanément qu'il était un étranger parmi ses compagnons : ceux ci appartenant tous à la légion Ananiel qui n'arborait que l'armure uniformément noire de leur Légion, dont le Pulsar se réduisait à une tache blanche au niveau de l'épaule droite.
"Bien, sommes nous prêt ?
Oui Monseigneur. Je vous conseille néanmoins de traiter avec le Capitaine Adma. Elle est bien plus qualifiée que moi pour traiter des aspects techniques de cette mission. Nous savons où nous attend la flotte inconnue : ceux ci se situent à quelques encablures de la limite du système, si toutefois nous informations sont correctes. Il ne nous faudra qu'une heure pour les atteindre, aussi nous ferons un ultime briefing une fois en vol.
Merci Archiviste. Capitaine approchez."
L'un des Bene Ellim à l'armure noire sorti des rangs. Une fois arrivé à sa hauteur, l'Empereur pû apercevoir ses subtils gallons tracés d'un noir moins sombre que le reste de son armure. S'il avait bénéficié des masques qu'ils portaient tous, ceux ci lui auraient été plus flagrant, une fois apparus à la bonne fréquence. Mais il ne portait pas de tenue de combat. Seulement ses vêtements d'apparats officiels, assortis aux armures d'Ananiel, composés d'un pantalon liséré d'argent, d'une veste noire, et d'une cape attachée par le faucon carmin autour de son cou. A ses côtés une épée qui avait servi dans bien plus de cérémonie que de combats, et à sa ceinture un pistolet à aiguille. Ses moyens de protection étaient dérisoires comparée à ceux de la Bene Elim en face de lui. Mais après tout c'était à eux d'assurer sa sécurité.
"Capitaine Adma, vous avez pris connaissance de votre mission. J'ai toute confiance en vous pour la mener à bien. De plus, bien que ça ne soit qu'une simple formalité, je vous donne toute latitude, et vous accorde une autorité totale. Faites tout ce que vous jugerez nécessaires. Si votre commandant vous a choisi alors vous êtes la personne la plus appropriée." Ce discours creux ne visait qu'à honorer la tradition séculaire où avant chaque mission les Hardin accordaient les pleins pouvoirs aux Bene Ellim en charge de la mission. Cette bénédiction ne changeait absolument rien au fait que les Bene Elim auraient de toute manière employé tout ce qu'ils auraient jugé nécessaires pour atteindre les objectifs qui leur avaient été confié. Pourtant aucun n'aurait songé à déroger à cette tradition. D'une voix volontairement altérée par son masque le capitaine répondit :
"Je vous remercie de votre confiance Monseigneur. Je saurais m'en montrer digne.
Bien. Je vais donc vous poser la même question que précédemment : sommes nous prêt Capitaine ?
Oui Monseigneur. Néanmoins me permettrez vous de parler franchement ?"
Umra semblait voir où elle voulait en venir. Et d'avance il se crispa légèrement. Pourtant c'est sur un ton cordial qu'il l'invita à poursuivre.
"Monseigneur. Cette mission comporte beaucoup trop d'inconnue pour être totalement sûre. Une escorte spatiale d'au moins dix intercepteurs serait préférable, de même qu'une demie douzaine d'unité supplémentaire dans votre escorte directe et en soutien. Dans les conditions actuelles elle est bien trop risquée pour être raisonnable, car nous ne savons rien de ceux que nous allons rencontrer. Puisque vraisemblablement ce sont des Bene Elim, alors la mission n'est pas totalement suicidaire. Dans le cas contraire ça n'aurait été que de la folie. Ici certains paramètres semblent favorables pour assurer le bon déroulement de notre mission."
Il soupira légèrement.
"Il suffit. J'entends tout à fait vos arguments. Néanmoins j'ai toute confiance en vos capacités. Jamais vos compétences ne nous ont fait défaut, et je sais que celles-ci sont largement capables d'assurer le succès de cette petite mission. Il ne s'agit que de recevoir un rapport d'une autre Légion. Je ne vais pas au front ou rencontrer un dirigeant qui m'est hostile. Si c'est tout ce que vous aviez à me dire alors nous pouvons embarquer.
Bien Monseigneur."
Et sans un mot supplémentaire les huit personnes embarquèrent. Tandis qu'ils quittèrent l'espace Naahniolais en sub luminique, l'Archiviste et la Capitaine Adma brieffaient l'Empereur et les Bene Ellim une dernière fois dans le mess de l'intercepteur. Seul le pilote n'assistait pas à ce briefing, non pas que le mode automatique ne fonctionnait pas, mais ils préféraient s'en remettre à un pilote humain assisté par un ordinateur, plutôt qu'à un ordinateur assisté par un humain. De toute manière c'était la troisième fois que ce discours était tenu, et les quelques détails qui avaient été modifié entre l'actuel et celui à la caserne lui avaient été transmis. Tous les soldats avaient parfaitement compris l'ensemble de la situation ainsi que sa partie implicite. Et tous savaient que même si l'Empereur prenaient cela à la légère, n'importe quelle situation pouvait dégénérer. Et s'ils avaient à se battre, ils ne seraient que deux unités contre un nombre inconnu appartenant à une Légion dont les capacités étaient à priori égales aux leurs. Un défi immense en perspective. A leur arrivée, la tension monta d'un cran. La flottille était bien là où ils l'attendaient. Bien que leur formation n'était guère d'une des formations standard, on y reconnaissait tout de même une influence résolument Bene Ellim comme une dérivation de la formation de siège, ainsi que dans l'orientation méticuleuse de chaque bâtiment et des différentes pièces d'artillerie. Tout en restant hors de portée des vaisseaux, ils s'approchèrent pour se montrer et émirent leur signal d'authentification. Ils furent alors cordialement invités par le commandant Posirios à se rendre sur le vaisseau amiral de la flotte, un intercepteur dans la périphérie externe du périmètre défensif. Le vaisseau dans le coeur défensif étant un leurre d'après les déductions du Capitaine Adma. Tactique risquée mais classique dans leur corps, permettant une plus
grande mobilité et d'offrir une diversion à une armada ennemie. Ils s'approchèrent alors avec la plus grande circonspection jusqu'à ce qu'ils soient bord à bord.
Umra attendait devant le sas, tandis que la première unité se tenait dans l'encadrement de celui-ci, et que la seconde l'entourait ainsi que l'Archiviste. L'ouverture du sas révéla effectivement six amures de Bene Elim. Leur emblème, deux trainées fines et blanches sur le côté de leur masque sans visage, était définitivement inconnu à Umra, et aucun autre membre de sa suite ne sembla les identifier. Le Pulsar de Naahniol était bien représenté sur leur armure, au niveau de leurs coeurs, mais il ne distingua aucun grade. Sans doute aurait-il dû porter lui même un masque de combat pour les voir apparaître. Ne sachant qui était le supérieur de se détachement, il se trouva dans un léger embarras qu'il eut grand peine à dissimuler quand il ne sut à qui s'adresser. Finalement la situation se débloqua lorsque l'un des étrangers pris la parole, permettant à l'Empereur d'identifier le supérieur de ce détachement.
"Mes salutations Monseigneur. Je suis le commandant de la Légion Armaros. Je suis sincèrement navré de vous avoir forcé à venir jusqu'ici, néanmoins étant donné les circonstances de notre mission nous ne pouvions faire autrement. Je vous prie de nous pardonner.
- Excuses acceptées commandant. Je vous prierais néanmoins d'être bref et complet à propos de votre rapport. Nous avons perdu assez de temps comme ça.
- Oui Monseigneur. Veuillez me suivre. Je puis vous offrir de vous installer dans l'une des cabines de ce vaisseau pour votre confort. Néanmoins je puis aussi vous faire mon rapport tandis que nous nous rendons à ce qui a motivé votre déplacement.
- A savoir ?
- Des données trop sensibles pour être transmises sur les canaux standards.
- Bien. Je vous suis." Puis il ajouta à l'intention de sa propre garde : "Voyez. Bien que cette Légion présente de nombreuses zones d'ombres, ce sont indubitablement des Bene Ellim.
- En effet Monseigneur. Pourtant je vous prie de nous autoriser à assurer votre sécurité jusqu'au bout.
- Je partage l'avis du capitaine Adma Monseigneur. Trop de facteurs sont inconnus.
- Comme vous voudrez. Je vous ai après tout accordé les pleins pouvoirs ici capitaine."
Ils suivirent alors le commandant de la légion Armaros, les Bene Elim qui l'accompagnait s'étant dispersés pour poursuivre leurs tâches.
"La mission "Rapatriement" visait à secourir l'Impératrice et nos frères et soeurs qui l'accompagnaient et de les ramener dans l'Empire. Si nous ne pouvions les sauver, alors il
nous fallait au moins ramener leurs corps. Nous avons été coupé de l'Empire, puis mis en stase pendant de nombreux siècles avant d'avoir achevé cette mission. Ainsi à notre récent réveil, nous nous sommes fait le devoir de mener à bien notre mission. Et nous l'avons achevé. Les corps de nos camarades morts il y a de nombreux siècles se trouvent en ce moment dans le vaisseau au centre de notre formation. Nous attendons l'autorisation de regagner l'Empire pour leur rendre les hommages qui leurs sont dûs, bien qu'ils n'aient pas su défendre celle dont ils avaient la charge. Certaines données ont pu être récolté du champ de bataille, données en grande partie lacunaires. Ces données indiquent bel et bien l'intervention Sindar ainsi que sa nature et révèlent ce qui pouvait manquer à ce jour. Vous trouverez tout ceci dans cette pièce Monseigneur." Ayant fini sa phrase et semblant les avoir amené là où ils le devaient, le commandant se mit au garde à vous devant la porte, invitant l'Empereur à entrer. Tandis que le capitaine Adma s'avançait, le Bene Elim aux balafres blanches intervint d'une manière quelque peu hésitante.
"Si je puis me permettre... Tant que ce rapport n'aura pas été classé et archivé, il vaudrait mieux que vous seul ayez accès à ce que contient cette pièce Monseigneur.
- Pourquoi donc ?
- Eh bien... Cela pourrait potentiellement jeter l'opprobre sur notre légion. Tant que vous n'en aurez pas été juge je préfère que nul autre n'intervienne.
- Voyons cette demande est abs..."
Umra coupa vivement le capitaine Adma. Il savait en effet qu'il régnait une certaine rivalité entre chaque Légion, et que l'honneur de celles-ci était un point particulièrement important. Aussi dans un désir de se montrer magnanime il laissa passer cette requête.
"C'est bon capitaine. Je puis gérer une masse de rapport seul. Si vous le souhaitez vous pouvez toutefois monter la garde ici, tandis qu'une partie de vos hommes pourra explorer le vaisseau. Le commandant vous l'autorise. Tout comme il se fera un plaisir de répondre à chacune des questions du grand Archiviste ici présent.
- A vos ordres Monseigneur.
- Entendu Monseigneur.
- Bien. Si vous n'avez rien d'autre à ajouter alors rompez."
Tandis que chacun s'exécuta lui franchit le seuil de la pièce. Celle-ci était assez petite, comme toute les pièces sur un vaisseau de ce type, et comportait outre quelques sièges confortables ou moins confortables plusieurs moniteurs où s'affichaient divers données. Au centre de la pièce une table permettant d'afficher les données en images tridimensionnelles. Il s'avança pour gagner le premier siège à sa portée puis entreprit de lire l'ensemble du rapport ainsi que ses différentes annexes.
"Leçon élémentaire numéro une : ne t'assieds jamais dos à la porte." Egrena une voix féminine dans son dos. Umra se retourna vivement pour apercevoir l'inconnue.
"Leçon élémentaire numéro deux : même en terrain ami observe l'intégralité de la pièce avant de faire quoi que ce soit. Ta vie pourrait en dépendre." Il l'observa tandis qu'elle le dépassait d'une démarche féline pour s'assoir face à lui. Guère plus grande que lui, ses yeux noirs la désignait comme Naahniolaise. Ses cheveux cuivrés retombaient en cascade sur ses épaules nues. Plus jeune il aurait certainement piqué un fard devant la tenue outrancière de l'étrangère : sa robe diaphane laissait suggérer presque entièrement son corps et chacun de ses gestes semblaient provocateurs. Jamais il n'avait vu de Naahniolaise
aussi impudique. De plus elle n'avait rien à faire ici. Elle n'était pas un Bene Ellim, et sa familiarité était totalement déplacé. D'un ton guindé il s'adressa à elle.
"Je ne vous permet pas une telle familiarité. Savez vous seulement qui je suis ?
Le descendant d'une lignée d'imposteurs." Répondit-elle dans un sourire.
Comment osez vous ?!" Répliqua vivement Umra.
"Que me reprochez vous ? De dire la vérité ? A moins que même pour les tiens l'histoire fut altérée. Ce qui ne me surprendrait guère à vrai dire...
Que voulez vous dire ? Et qui êtes vous ? Vous n'êtes pas une Bene Ellim, vous n'avez rien à faire ici !
A ces mots l'étrangère prit un air faussement contrit, tandis qu'un sourire narquois se dessinait sur son visage. C'est d'un ton didactique qu'elle poursuivit.
"Tsss... Ne te rend pas plus bête que tu ne l'es déjà. Tu es tout à fait capable de deviner qui je suis à partir des informations dont tu disposes. Et je suis d'autant plus surprise que je pensais avoir bien plus marqué notre nation que ce que tu sembles prétendre par ton ignorance."
Peu habitué à ce qu'on lui manque ainsi de respect Umra s'emporta encore un peu plus, crispant ses mains contre les accoudoirs de son siège, au point de blanchir ses phalanges.
"Je ne vois pas de quoi vous voulez parler. Nul événement marquant de ces deux derniers siècles ne mentionne une femme aussi outrancière et manquant à ce point de tenue. D'ailleurs j'en ai assez vu." Dit il en se redressant brutalement." Gardes !"
"Assieds toi et écoute moi !" Le ton autoritaire qu'elle avait adopté prit le jeune Empereur au dépourvu, décontenancé il se plia à son ordre. Avant de se rendre compte de son geste, qu'il ne pouvait de toute manière effacer sans paraître plus ridicule. "Les Bene Elim n'interviendront pas ici. Je leur ai interdit et leur ai fait verrouiller la pièce. De toute manière ils ne pourraient porter la main sur moi. Je suis assez déçue de voir ce que le Faucon est devenu, si du moins tous te ressemblent. Mais il est vrai que j'ai toujours réussi à faire perdre leurs moyens à mes interlocuteurs. Maintenant je te donne une dernière chance de deviner qui je suis, si tant est que tu le puis, et pourquoi je suis ici. Réfléchis une seconde à propos de tout ce que tu sais concernant la situation actuelle, et toutes les informations que tu as pu apprendre au cours de ton éducation. Veille à bien choisir ta réponse.
- Sinon ?
- J'espère pour toi que ce n'est pas la réponse à ma question."
Ce petit jeu était absurde. Elle paraissait dangereuse. Peut être un peu dérangée. Dans quoi s'était-il embarqué ? Enfin qu'importe, dès qu'il pourrait distraire son attention il s'occuperait d'elle. Après tout, elle n'était pas armée, ne ressemblait pas à une tueuse, et ne semblait pas être en mesure de l'agresser autrement qu'en l'attaquant de ses poings nus. Elle avait croisé ses jambes fines et musclées et adopté un air distrait, sans cesser de ne pas masquer ses charmes. Mais l'heure n'était pas à la contemplation. Il devait garder à l'esprit qu'il était potentiellement en danger. Afin de se recentrer et ne plus laisser son esprit divaguer, il énuméra les faits dont il avait connaissance à voix haute, pour lui même.
"Vous êtes une Naahniolaise qui prétend avoir marqué notre Histoire. Or ces deux derniers siècles nulle trace de vous. Vous apparaissez au sein d'une Légion Bene Ellim disparue depuis la fin de l'Époque Amaranth, sur laquelle vous prétendez avoir tout pouvoir, et qui vient d'achever la mission "Rapatriement" dont l'objectif était..." Son expression de colère fit
face à un effarement total. Profitant de son silence son interlocutrice laissa échapper aussi l'une de ses réflexions.
-Naahniolais... Je suis surpris de voir que vous vous définissez ainsi. Est ce à cause de l'abandon de vos racines ? Pour ma part je me considère comme Terminienne. Mais tu sembles finalement avoir trouvé.
- C'est tout bonnement impossible ! Vous ne pouvez être...
- Séléa Hardin oui."La coupa t-elle, agacée de la longueur de cette parodie de reconnaissance que prenait la conversation. "Ou la Catin si tu préfères le surnom que les Sindars et Terraniens me donnèrent. Je m'attriste de voir que la dégénérescence a touché l'Empire du Faucon. Peut être est ce la faute de ta lignée d'usurpateurs...
- Séléa Hardin est morte il y trois siècles de cela !
- Si tu pouvais passer à autre chose ça m'arrangerait. Je ne suis pas morte puisque je me tiens devant toi. J'ai... Simplement effectué un retrait de la scène galactique, avec l'assistance inopinée de cette chère Mérenwhen, et d'une charmante femme dont je tairais le nom. Ah et puisque mes raisons ne semblent pas t'intéresser, je souhaite sortir l'Empire de la dégénérescence dont je parlais juste avant.
- Ah ! En admettant que vous soyez bien la Catin, vous n'avez nul jugements à donner ! Notre Empire est plus sain que jamais, plus prospère que depuis votre époque, et vous n'êtes plus là pour lui nuire.
- Lui nuire ? Car mon règne lui a nuit ? Au contraire jeune sot. Je ne sais pas ce qu'on apprend de vos jours à mon sujet, mais sache qu'à moi seule, j'ai bien plus participé à notre prospérité que tous les Hardin depuis Eras.
- Votre histoire est connue de tous : vous êtes la honte de notre famille ! Vous l'avez souillée par votre conduite déshonorante, vous avez conduit notre peuple au bord de la guerre ouverte avec les Sindars et avez mené le génocide du peuple Terranien ! Vous avez provoqué une telle instabilité qu'il nous a fallu le règne tout entier de votre fille l'Impératrice Nérénia pour nous en remettre. Non contente d'avoir abandonné votre peuple au bord du chaos, vous avez même abandonné votre fille à votre mère !
- Jolie histoire effectivement. Cela me rappelle le bon vieux temps. Mais l'Histoire explique t-elle que le peuple Terranien ne m'a pas laissé le choix, empêtré dans des traditions barbares contraires à l'Empire Amaranth, et que l'OCA elle même m'a soutenu et encouragé trop occupée qu'elle était à mener une guerre futile ? Explique t-elle que les Sindars, non contents de m'avoir tendu une embuscade pour m'éliminer, ont aussi intercepté certains de nos convois, tout ceci pour une soi disant question d'honneur ? Votre Histoire a t-elle décrit la colonisation de Verdon, bien qu'elle ait échoué, le renforcement de nos liens avec Varden, l'expansion de l'Empire du Faucon, le développement de notre premier accélérateur temporel, et l'augmentation de nos ressources et moyens de production, ainsi que de notre
puissance militaire? Non forcément... Ma mère aura tout fait pour effacer cela. D'ailleurs parlons en, descendant d'anomalie. Si mon sang coule dans tes veines, ce n'est pourtant pas de mon être dont tu es issu. Je n'ai jamais eu d'enfant. Mais Vilya, pour la stabilité du trône, et dans l'optique de m'évincer et reprendre un certain contrôle m'a conçu une fille. La grande Nérénia que vous adorez, petit Empereur anonyme, n'est que le fruit d'une cuve et du sang de mon premier sang. Ca je ne l'ai appris que bien des années plus tard, tandis que je "dégradait les relations Harlondaises par ma conduite déshonorante" comme tu le sous entends. Elle a créé l'enfant avant la mort de Paul et avant de quitter Harlonduneï pour le Cercle Léanth. Elle comptait demander l'aide de nos cousins pour assurer la viabilité de ce clone abscon. Et j'ai laissé faire, tout en ayant appris ce que mes espions m'avaient transmis. Car je n'avais rien à perdre. Et te voilà devant moi. Nuisant bien plus à l'Empire avec votre prétendue stabilité centenaire que moi avec mon chaos inqualifiable.
- Il suffit ! Vous n'avez apporté que l'instabilité, là où nous avons apporté l'ordre ! Un ordre parfait sur lequel nous nous épanouissons !
- Sur lequel vous agonisez. Vous vous complaisez dans la facilité, la paix béate, le retrait de tout, la satisfaction de votre propre médiocrité. Auriez vous oublié notre philosophie ? Tout est sous tendu par l'ordre et le chaos, leur affrontement perpétuel dans lequel chacun doit grandir pour tenter d'imposer sa domination, sans jamais y parvenir. Une domination totale de l'ordre, voilà l'héritage de Vilya. Notre propre histoire ne vous a t-elle rien appris ? Au lendemain de la victoire absolue de la Maison Hardin sur les autres grandes Maisons, nous avons failli nous abandonner à notre propre complaisance de nous même. Nous stagnions, dormions, guetté par une torpeur mortelle. Nous avons failli disparaître de notre propre stagnation, vaincu par nous même. Et voilà que vous commettez les mêmes erreurs. Dis moi Empereur de pacotille, quelle espérance de vie avez vous donc ?
- Et vous donc pour surgir ici après trois siècles ? Pensez vous que le chaos soit préférable ? La destruction, la guerre, l'éclatement de ce que nous sommes ? Je n'ai aucune leçon à recevoir de vous Catin. La prospérité, voilà ce que j'offre. Vous n'offrez que la ruine.
- J'ai offert un chaos modéré, pour que nous continuions à nous dépasser, à évoluer, à gagner en puissance, et que nous soyons toujours capable de résister aux cycles. Veux tu un exemple parmi le peuple que vous admirez de là où votre conduite nous mène ? Les Sindars. Ce peuple si fier, si sage, si pacifique, versé à ce point dans l'ordre qu'il n'a pas su survivre quand survint le chaos. Quand aux Terraniens ce fut l'inverse. Ils ne vivaient que pour celui-ci, toujours à chercher querelle, incapables de se pérenniser. Ils ont disparu de s'être totalement abandonné à cet extrême. J'offrais la tempérance de l'Ordre que Paul et Vilya m'avait légué, le contrepoint nécessaire. Et vous voilà, face à au moins trois siècles d'Ordre derrière vous, en train de sombrer. Je reprends donc les rênes petit pantin. Pour le bien de l'Empire.
- Vous n'en ferez rien.
- Ah oui ? Et pourquoi donc ?
- Vous n'avez aucun droit et plus aucune existence.
- Ahaha c'est bien la chose la plus désopilante que tu ais dit depuis le début. Aucun droit. Venant de toi c'est réellement risible. Dois je te rappeler une notion aussi élémentaire concernant la transmission du pouvoir ? Je ne suis pas morte et n'ai jamais abdiqué. De ce fait je suis l'Impératrice légitime. Et votre seul droit à toi et aux tiens est de passer au mieux pour des régents, au pire pour des usurpateurs. Quand au peuple... Je me débrouillerai. Nos Orateurs et Inquisiteurs ont toujours su gérer ce genre de situation. En témoigne l'Empereur Fallar...
- Pardon ?
- Ah oui, tu ne lis jamais que les histoires officielles... Avoir une si grande longévité, et ne rien en faire... Désolant.
- Vos insultes ne me touchent pas, Catin. De plus...
- Tu te comportes comme un gosse." Puis sans qu'il eût le temps de répliquer, elle ajouta :"Es tu marié ?
- Si vous escomptez obtenir le pouvoir de cette manière alors..."
Séléa le coupa calmement une fois de plus. Sa maîtrise d'elle même ne faisait qu'attiser la fureur de l'autre et celle ci le savait très bien. Elle le reprit encore, comme on reprendrait un enfant qui vient de commettre une faute.
"J'en ai assez de devoir t'interrompre pour te corriger. Je ne compte pas t'épouser. Mais j'imagine que tu as encore tout le temps pour te marier, après tout rien ne presse plus dans cet Empire assoupi, tant au niveau diplomatique, que dans l'optique de perpétuer notre ligné."Umra vit ses joues se teinter de rouge. "Je vois à ta réaction que j'ai juste. Bien. Je vais donc te faire une seule proposition dont les termes ne sont pas négociables. Je te laisse officiellement à la tête de l'Empire, à condition que je sois la véritable dirigeante dans ton ombre. J'assure ton éducation qui est plus que lacunaire, tu m'assures ton obéissance totale, et si je t'en juge dige, alors un jour tu dirigeras peut être l'Empire. Sinon je serais obligée de t'exécuter séance tenante pour le bien de tous. Que choisis tu ?
J'en ai assez entendu !" S'exclama finalement Umra sortant son pistolet à aiguille. "Séléa Hardin, pour les crimes que vous avez commis à l'encontre de notre nation, pour ceux que vous avez commis à l'encontre de nations alliées, et pour rétablir l'honneur de notre famille je vous condamne à mort !
Tsss... J'ai déjà entendu ça une fois. Et celle qui prononça mon jugement n'est plus là pour s'en vanter." A peine eut-elle achevée sa phrase qu'Umra appuya sur la gâchette de son arme à trois reprises, en visant le buste de l'ancienne Impératrice. Et celle ci conserva sa pose et un sourire mutin, tandis que l'autre prenait un air effaré. Alors qu'il examinait son arme, Séléa se fendit d'un rire franc et moqueur.
"Troisième leçon élémentaire : toujours assurer ses arrières quoi qu'il arrive. L'imprévu peut surgir si vite, surtout quand l'autre veille à vous priver de vos atouts... Dites moi Monseigneur, que se passe t-il d'ordinaire quand quelque chose vient à contrarier vos désirs, vos prévisions, l'ordre que vous avez établi ? Tu ne le sais pas, n'est ce pas ? Vous vous êtes toujours contenté de perpétuer ce qui fut établi ? Que t'ont dit nos Bene Elim lorsque tu t'es offert de venir en escorte réduite sur mon terrain ? Les connaissants ils ont dû protester. Même votre tare n'a pu les diminuer. Ils sont au delà de ça. Et pourtant tu n'as pas suivi leurs conseils...
Vous non plus !" Répondit Umra fulminant de rage. Et sa colère ne fit qu'ajouter à l'amusement de Séléa, toujours assise sur son siège, son bras droit derrière celui ci, l'autre sur sa gorge tandis qu'elle riait.
"Moi je n'ai pas écouté mes Bene Elim ? Mais je voulais mourir voyons ! Ou tout du moins ajouter assez de risques et d'imprévus pour éviter de m'enfermer davantage dans ce que mon rôle imposait."
Sa réponse poussa Umra à lui jeter son arme inutile à la tête, sans prendre le temps de réellement viser. Elle n'eut donc aucun mal à l'éviter en penchant sa tête de côté.
"Bien tu fais des progrès. De l'impulsivité, de la colère... Il aurait mieux fallu que tu apprennes à canaliser ce genre d'émotions, et peut être aurais tu été à même de sortir de l'ornière dans laquelle tu te trouves."
Il ne lui répondit pas. Il dégaina son épée et se rua sur Séléa. Et ne frappa que le siège où celle-ci se trouvait une seconde avant. La femme le toisait, derrière le siège, un sourire au lèvres, une lame dans sa main droite.
"On ne forme donc plus les Hardin à la Danse Lame de nos jours ? Ceux ci ne frappent qu'au hasard comme des brutes ? Où avons nous laissé notre réputation de bretteur ?" Elle continuait de le provoquer, d'attiser sa fureur pour le pousser dans ses derniers retranchements. Elle jouait avec lui comme elle se l'était promis, et n'arrêterai que lorsqu'elle serait lasse.
La pièce dans laquelle il se faisait face n'était pas très grande, et encombré par les chaises et la table. Pourtant Umra s'écarta de son adversaire, prenant la posture traditionnelle qu'adoptaient ceux qui se battaient dans les salles d'entraînement, en laissant une certaine distance avec son adversaire et présumant pouvoir compter sur un périmètre de mouvement large. Séléa elle n'avait presque pas bougée, se contentant de pivoter face à lui, se reculant légèrement du siège et portant sa lame à hauteur de ses hanches.
"Je vais te faire une fleur" Dit-elle."A voir ta réaction, tu n'as jamais réellement combattu, en encore que contre ceux qui se battaient selon notre mode. Je n'utiliserai donc pas ce que j'ai appris au cours de ces siècles passés. Ca ne serait pas très juste sinon."Acheva t-elle dans son éternel sourire narquois. Umra ne lui répondit pas, il se contenta d'effectuer une attaque d'estoc au niveau de la poitrine de la Séléa. Que para celle-ci et recula d'un pas, encore une fois sans montrer de réelles difficultés. Il reprit encore une fois son assaut d'une frappe basse puis d'une frappe moyenne assez violente. La parade et l'esquive furent les seules ripostes qu'il reçut. Derrière son masque amusé, Séléa jaugeait les capacités de son adversaire. Avait-il si peu de maîtrise, ou la colère obscurcissait-elle totalement ses capacités ? A moins qu'il ne feigne son incompétence et s'économise pour plus tard. La Danse Lame était souvent lent à ses débuts puis devenait une épreuve d'endurance à mesure que les combattants déchaînaient leur art en des assauts continus et vif, plus de harcèlement que de force. Quoi qu'il en soit, elle continuerait à se montrer prudente tant qu'il n'aurait pas révélé l'étendu de ses compétences. Elle désirait voir jusqu'où s'étendaient les dommages qu'elle avait préssenti. Quelques assauts brouillons continuèrent en s'amplifiant, réduisant l'intervalle de temps entre chaque coup porté, et apportant une plus grande variation dans les attaques. Elle continuait de maintenir sa garde et d'observer son adversaire. Elle dû reconnaître qu'il maîtrisait assez bien le style le plus équilibré de tous, mais qu'il s'en tenait beaucoup trop aux séquences apprises en n'offrant qu'un minimum de variations à celles ci tout en se dépensant plus que nécessaire dans ses coups qui, d'après cette école, permettaient d'économiser ses forces.
"Tssss... Pathétique..." Lui dit-elle alors qu'elle évitait un autre de ses assauts. "Je dois te reconnaître le mérite d'avoir retenu quelque chose de cet art. Mais pour le reste... Tu restes inférieur à l'étudiant le plus obtus qui ai jamais appris la Danse Lame de mon temps. Et ta colère est bien mal dirigée à mon égard. En combat elle doit servir à augmenter ta résolution et tes forces. Pas à faire de toi un gamin capricieux. " Sa lame para un coup plus violent que précédemment. Oui il n'a donc rien appris. "A mon tour." Dit elle, changeant de posture et avançant sa jambe gauche. Elle s'exécuta alors, réalisant sa première frappe, en visant sa cuisse. Elle ne cherchait pas à l'atteindre, mais à tester sa réaction. Elle détecta une hésitation imperceptible lorsqu'il annula sa frappe pour se protéger. Une erreur potentiellement fatale. Maintenant elle pouvait jouer. Son style préféré se basait sur la vitesse, la mobilité et la souplesse, mais avait tendance à puiser dans l'endurance de son utilisateur. Sa mobilité étant fortement réduite dans cette pièce encombrée, elle se contenta d'un harcèlement économisant ses forces et qui épuiserait la concentration de son adversaire. Elle attaquait des endroits vitaux et au dernier moment se contentait de frôler ou entailler des zones bénignes. Elle ne voulait pas le blesser mortellement ou l'handicaper. Seulement le pousser à la fureur en lui infligeant de multiples petites écorchures. Dans un premier temps Umra fut décontenancé et reçu chacun des coups de Séléa, parant où il ne fallait pas. Puis il sembla s'adapter et réussi à parer ou esquiver de plus nombreuses attaques, sans toutefois porter de contre attaque. Son adversaire étant piégé dans une posture défensive, Séléa poussa son avantage, accélérant encore davantage ses mouvements de lame infligeant à chaque fois plus de contusions et blessant cette fois dans zones plus dangereuses avant que celui-ci n'adapte son rythme. Elle commençait enfin à se mouvoir de la manière qui avait conféré à cet art le nom de "Danse". Sa lame était une extension d'elle même et virevoltait autour de son adversaire, l'emprisonnant dans un ballet mortel. Enfin, à force de reculer, il heurta l'un des sièges, et, momentanément déséquilibré, reçu une profonde estafilade sur la joue. D'une colère accentuée par les moqueries de son adversaire et la douleur qu'il ressentait, il frappa violemment d'un mouvement diagonal destiné à éborgner son adversaire. Séléa déporta son attaque pour parer le coup du jeune homme, sans donner l'impression de briser son rythme. Elle sourit à part elle." Ca n'est pas trop tôt". Il semblait enfin donner l'impression de se défendre, agissant sous l'impulsion de l'adrénaline, il appliquait instinctivement les enseignements qu'on lui avait inculqué, ne réfléchissant plus aux séquences, mais laissant celle-ci se combiner sans y songer. Ses attaques étaient toujours aussi violentes, mais ses mouvements devenaient plus fluides. Il n'arrivait toujours pas à toucher Séléa, mais au moins elle devait à nouveau contrer ses coups. Ravit elle finit par dire : "Tu sais, je suis sincèrement navrée de voir que tu n'es capable de me montrer une maîtrise un tant soit peu correcte qu'à la fin. Regarde toi, la
sueur perle sur ton front et tu es pratiquement essoufflé. Néanmoins j'admet que je suis enchantée de voir que tu ne t'es pas laissé tuer trop facilement." Umra respirait de manière plus violente en effet, mais Séléa commençait à suer elle aussi. Le combat avait duré bien trop longtemps et elle avait eu ce qu'elle souhaitait. Alors que son adversaire lui assénait une attaque au niveau de son buste, elle pivota sur elle même et donna un coup de sa lame sur celle de son adversaire pour entraîner son mouvement, puis ramena son coude pour le frapper en pleine poitrine. Déséquilibré et le souffle coupé il ne put empêcher Séléa d'abattre son arme sur son poignet, sectionnant ses tendons et le désarmant. De son pied gauche elle faucha ensuite le jeune homme, couvert de sang et de sueur et dégagea négligemment l'arme à ses pieds.
Tandis que celui ci essayait de se relever en geignant, et tenant sa main droite Séléa apposa la pointe de son arme sur sa gorge. Elle respirait un peu plus vivement, et ses joues étaient rouges d'excitation. Elle ramena ses cheveux poisseux en arrière en s'adressant à Umra.
"Alors, vois tu à présent l'utilité de ne pas s'enfermer dans la passivité ? Tu aurais dû accepter ma proposition... Enfin il est trop tard maintenant... Dernière leçon élémentaire : si je veux quelque chose, je l'obtiens. Dommage qu'on ne t'ai pas prévenu... Mais sinon, je souhaiterais te demander par mansuétude et tradition, enfin surtout par simple jeu, si tu as quelques dernières paroles à prononcer. Quelque chose qui pourrait rester dans l'Histoire, ou être transmis à ceux que tu laisses, une dernière volonté, un souhait absurde...
- La putain de Terminus fait preuve de mansuétude ?
- Qu'il en soit ainsi. L'Histoire retiendra donc que sur ta fin tu as reconnu mon titre. Ah au fait, tu ne m'as toujours pas dit ton nom. Adieu donc empereur anonyme."
Déclara t-elle en lui enfonçant la lame dans sa gorge. Elle contempla ensuite le champ de bataille tandis qu'elle laissait son coeur et sa respiration s'appaiser. Ils n'avaient pas fait trop de dégâts mis à part les quelques traces de sang qu'il avait répandu. Puis, tandis que l'adrénaline se dissipait, elle observa son propre corps. Manifestement il avait réussit à lui occasionner quelques ecchymoses et une griffure superficielle sur son bras gauche. Elle se reprocha son propre laisser aller. Face à un adversaire aussi faible c'était intolérable. Cela lui servirait de leçon conclut-elle en haussant les épaules. Pour l'heure elle n'avait qu'à se changer et se laver. Ensuite il faudrait qu'elle se fasse reconnaître des Bene Ellim venus avec l'Empereur et gagner le palais impérial pour reprendre le pouvoir. Avec un peu de chance, le frère de celui-ci se montrerait plus coopératif. Elle n'avait vraiment pas envie de se montrer au grand jour à nouveau. Ah et elle devait aussi répondre à la requête de son ancienne hôtesse. Enfin... Ca aurait pû être pire... D'un pas léger elle se dirigea vers ses appartements. L'ère de Vilya s'achevait.
[Je tenais à publier ces trucs à peu près au moment où je les achevais. J'ai constaté de nombreuses fautes dans les textes précédents, et la mise en forme est approximative. J'arrangerais ça dès que j'en aurais l'occasion]
Je ne manque jamais à mes principes. Et ceux ci vont toujours dans le sens de mes intérêts.