L'homme coupa la télévision, et se retourna vers les autres personnes présentes dans la salle de réunion. Cette dernière était occupée presque intégralement par une grande table pentagonale, tandis que les murs étaient recouverts de drapures émeraudes, à l’exception de celui qui faisait face à l'homme, qui présentait la seule trace de technologie de la pièce : un grand écran plat.
- Comme vous pouvez le voir, même les grandes chaînes de média ont compris que si aucun monde confédéré ne s'était fait ratiboiser, c'est uniquement une question de chance.
- Voyons, Amiral, vous savez très bien que nos chantiers tournent au maximum de leurs capacités pour produire des Ad Victoriam...
- D'ailleurs, l’interrompit le militaire à sa droite, nous allons bientôt être obligés de lancer une campagne de recrutement importante pour la Flotte, au risque de se retrouver sans pilotes...
- Certes. Cependant, nous ne devrions pas nous cantonner à ce passéisme... La meilleure défense, c'est l'attaque !
- Mais nous n'avons toujours pas accès à leur cadran d'origine...
- Point de détail. Je veux que les Renseignements nous trouvent une quelconque façon de lui faire mal, peut importe où ! Et que la Flotte passe en DEFCON 2, à la moindre occasion de tir sur des Cetyns, ouvrez le feu !
- A vos ordres, Amiral...
Ce ne fut que plusieurs mois TSU plus tard que l'opportunité que désirait tant l'Amiral Dienes se présenta, lorsqu'un message FLASH fut réceptionné au Centre de Surveillance Hyperspatiale de l'Espace Confédéré, sur Armelynn. Les informations capitales qu'il véhiculait lui permirent de grimper la hiérarchie bien plus vite que ne le permettait habituellement la lourde bureaucratie batuléenne, jusqu'à se retrouver transmis au Klendathu, vaisseau-amiral de la Flotte.
- Par les Cieux !
- Amiral ?
- Ce... c'est tout bonnement extraordinaire !
- Excusez-moi ?
- Changement de route, faites cap vers Dyton, on passe en Aelron.
- Mais...
- Tout de suite, Major.
- Bien Amiral. Tout de suite, Amiral. Où allons-nous ?
- Du côté d'Alipolis...
Comme la plupart des mondes Melrehns, Alipolis était une planète sombre, faiblement éclairée par la pâle lueur d'une naine rouge. Inhospitalière au premier abord, mais d'une finesse et d'une élégance certaine pour qui sait regarder avec les yeux du Peuple Mort.
- Contrôle, ici Klendathu. Demandons autorisation de descente.
- Affirmatif, Klendathu. Passage au Un-Un-Neuf par Trois-Deux-Sept. On attendait plus que vous.
- Bien reçu, Contrôle. Klendathu, terminé.
Bien entendu, ce ne fut pas l'imposant vaisseau qui pénétra l'atmosphère, mais une petite navette diplomatique blanche, portant le losange rouge batuléen sur ses flancs.
Elle se dirigea vers l'un des rares espace naturels de l'œcuménopole, et se posa sur une vaste piste d'atterrissage, aux côté d'une vingtaine d'autres navettes, arborant des marquages de tout autant de nation Melrehns.
Une porte s'ouvrit sur le côté du vaisseau de descente, laissant passage à l'Amiral Dienes, galons aux épaules dans son uniforme bleu. On le guida jusqu'à un bâtiment en obsidienne, puis dans une salle de conférence. Cette dernière, toute en minéraux noirs, rehaussés de motifs géométriques d'un rouge profond, symboles du Seigneur Alizen, était uniquement éclairée par la lueur des projections holographiques. Plusieurs personnes étaient déjà assises autour de la table. Le représentant Confédéré prit place dans le dernier fauteuil de libre, entre l'Amiral Akhan de la Nation Obscurcie, et le Génialissime Généralissime Talarial, de l'Empire du Clair-Obscur.
Le maître des lieu, l’Empereur Alizen, se leva, et prit la parole.
- Sombrejour à tous. Comme vous le savez, les senseurs longue portée de la Faction ont détecté une nouvelle vague d'attaque des Cetyns, dont l'arrivée en cœur est prévue pour dans moins de deux semaines TSU. Cependant, ce n'est pas pour cela que je vous ai convié ici.
Il fit une pause dans son propos, et en profita pour changer l'affichage holographique. Ce dernier présentait dorénavant une carte stellaire du cadran Aelronite.
- En effet, nous sommes parvenus à retracer la provenance des vaisseaux. Comme nous le savons tous, ils n'arrivent pas directement de Dareyn, mais nos services de renseignements ont retrouvé le secteur isolé exact qui leur sert d'avant-poste en Aelron.
La carte globale du cadran fut remplacée par celle du système en question.
- Nous nous sommes donc empressé de dépêcher une sonde sur place, et voici ce qu'elle y a découvert....
S'afficha alors un vaisseau inconnu, à la coque peinte d'un bleu marin sur lequel se détachait le blason de la faction Cetyn. Sa forme tenait du jamais vu, entièrement basée sur les arrondis et les sous-systèmes dont la forme alambiquée camouflait le but véritable ; mais une forme générale se dégageait néanmoins : la structure était circulaire.
- Est ce que c'est bien ce que je pense ?
- Non, ça doit être une déformation, à force d'en utiliser tous les jours, on en voit partout.
- Et pourtant, ça y ressemble pas mal...
- Je suis d'accord, ça ne peut qu'en être une.
- Et vous avez raison. Il s'agit bien d'un Vaisseau-Porte, qui permet à la flotte Cetyn de traverser l'espace inter-cadran. C'est pour cela que nous sommes réunis : savoir que faire de cette structure.
- Nous devons la détruire !
- En effet, c'est la meilleure opportunité que nous ayons eu de porter un coup majeur à ces... Cetyns.
- C'est aussi mon avis.
- Vous me connaissez, jamais je ne louperais une telle occasion.
- C'est également ce que je pensais. Tout le monde est d'accord là dessus ?
Le vote ne fit pas beaucoup de vagues, l'intégralité des Empires représentés à cette réunion, soit dix-huit nations, aussi bien d'Aelron que de Varden s'étant mises d'accord pour désintégrer la position Cetyn. L’Empire du Seigneur Alizen, l'Empire Lar Kan Kaz, le Cercle Moortus, la Tyrannie de la Rose Rouge, l'Empire Eldar, la Pentarchie de Zedra, le Cercle Lisranien, l'Empire du Clair-Obscur, la Magistrature Hyrulienne, le Cercle Nécrosianne, l'Empire Zelenkien, la Confédération Stellaire Batuléenne, la Nation Obscurcie, l'Empire Selénien, l'Empire Présidentiel Inertielite, l'Empire Melcène, l'Empire d'Otahkash, et Les Mulets. Un nombre inégalé de nations mettant leurs ressources en commun dans le seul but de défaire l'une des plus graves menaces pesant sur la Galaxie, et sur ses civils.
- Ceci étant dit, il nous reste toute la logistique de l'opération à organiser.
- Il faut faire vite, au risque de voir d'autres Cetyns arriver par la porte... ou de se faire damner le pion par les Léanths.
- Exact. Nous devrons avoir frappé avant la fin du mois !
Bien que tous s'accordaient pour attaquer tout de suite, peu étaient enchantés par l'idée d'avoir aussi peu de temps de préparation.
- Un mois... Nous n'aurons jamais le temps de produire quoi que ce soit dans ces délais...
- Voyez le bon côté des choses, nos ennemis non plus !
- On peut dire ça...
- Vrai qu'avec de tels délais, tout ce que nous pouvons apporter, c'est une petite centaine de croiseurs amiraux... Un Khenrok supplémentaire, tout au plus.
- L'intégralité de la Flotte est en Varden, de toutes façons.
- Et bien faites la passer !
- Facile à dire !
- Il y a une planète confédérée de chaque côté des Grandes Portes, et elles sont toutes deux équipées de Porte. Vous pourrez les utiliser.
- Parfait. Et quid de l'accès au secteur en lui même ? Notre plus proche position est à des années de vol !
- Pas de panique, nous avons un Attracteur de Faille et quelques éléments de porte, ainsi que les fonds monétaires nécessaires pour installer une rampe d'envergure là-bas. A condition de bénéficier du soutient d'un transporteur...
- Vous pouvez comptez sur l'Empire Zelenkien.
- Excellent. Je vous transmettrais le code de la Porte dès qu'elle sera installée. En attendant, essayez de regrouper le plus de forces possibles. De l'anti-porte-nef, si possible.
- Avons-nous ne serait-ce que le choix ? Puisque ces ahuris esquivent lorsque l'on tire dans le tas...
- A longue distance seulement, rappelez-vous. Après, vous pourrez utiliser vos cibleurs polyvalents comme à l'usuel.
- Certes. Encore faut-il survivre suffisamment longtemps pour pouvoir tirer à bout-portant.
- Vous en avez pas marre de ce pessimisme ?
- Je préfère « réalisme »
- Très drôle... Je sais très bien que vous avez des vaisseaux ciblant les portes-nefs, alors bon...
- On a tous des vaisseaux ciblant les portes-nef... Mais seront-ils suffisants ?
- C'est les chasseurs qui me font le plus peur... Ils sont assez bourrins.
- Oh, ça, par contre, quelques Nerbera Mora et on en parle plus !
- Ah, oui, j'avais oublié votre notion du ''quelques''...
- En dessous de cent c'est pas drôle.
- Tout est donc en ordre, intervint l'Empreur Alizen. Les gains seront redistribués équitablement entre tous les participants à cette opération.
- J'espère bien, oui !
- A-t-elle a nom, d'ailleurs, cette opération ?
- En effet. Il s'agit de l'Opération « Savonnette ».
- ….Savonnette ?
- Parce qu'on va récurer la position, et que ça va sentir le propre !
- Mais bien sûr...
La date butoir approchait, et les Grandes Portes Ferred et Alliente connaissaient une intense activité alors que les vaisseaux des empires vardenneux passaient en masse en Aelron. La C.S.B. avait mis à disposition les Portes de Dyton et d'Hyneria, et ces dernières enregistraient un passage record.
Ce ne fut que trois semaines après cette réunion au sommet qu'un message crypté, d'une priorité encore plus importante que la plus haute disponible, fut transmis à l'ensemble des Nations présentes. Il ne contenait qu'une seule ligne de texte : le code de la Porte depuis laquelle serait lancée l'attaque.
En moins d'un jour, les dix-huit flottes furent réunies, la Porte ne se désactivant que pour mieux se réenclencher. Une puissance de feu pantagruélique était réunie, et elle n'avait qu'un seul but : détruire l'ennemi, protéger la Galaxie.
- Ici l'Amiral Shas'la, à bord de l'Exodus. Tous les vaisseaux sont-ils parés au combat ?
- La flotte de la Tyrannie, menée par le Heurtoir, est prête.
- Ici l'Amiral Astor, de la Marine Zelenkienne. Le Triptan est à votre service.
- Amirale Seksbot, à bord du Talarial est un être divin et supérieur. Parés.
- Ici l'Empereur Brynjaleifre. L'Hîr-Nuruhuine, ainsi que toute la flotte Eldar, est prêt.
- Idem pour la Flotte Confédérée. Amiral Ankylon, sur le Götterdämmerung, terminé.
- Ici la Nuit Céleste, sous les ordres de l'Amiral Orphel. Nous sommes en attente.
- L'Ombre, prêtre de l'Ordre des Désincarné, commandant de l'armada Nécrosianne, sur le Flambeau Noir Réincarné, vous informe que nous somme prêts.
- Ici le Vhalhol, sous le commandement de l'Amiral Akhan. La Flotte Obscurcie est apprêtée.
- Magister-Amiral MacLen, à bord de l'Impétueux, classe Pourfendeur. Parés à lancer l'assaut.
La revue de forces en présence dura de longues minutes supplémentaires, puisqu'il fallait à dix-huit amiraux de tous horizons coordonner leurs Flottes. Néanmoins, alors que celle-ci touchait à sa fin, la Porte s'ouvrit une nouvelle fois, laissant passer cent croiseurs-amiraux, accompagnés de leurs escadrons de chasse réglementaire. Et à ce moment précis, tous purent sentir, malgré le vide spatial et les épaisseurs de blindage, qu'on les toisait de haut.
- Je suis Oran de Laêtre, représentant la Périphronarchie Uranéenne aux côtés de l'Amiral Garamont Déri. Il n'est certes pas dans nos habitudes de venir guerroyer aux côtés d'individus aussi... inférieurs, mais cela représentait une bonne occasion de voir du monde – non pas que les tribulations de pleutres tels que vous nous importe de quelque façon que ce soit, mais certaines personnes nous ont convaincu du bien fondé de cette opération. Le temps de prendre le thé, et nous sommes prêts. Et dire que nos valeureux soldats vont combattre aux côtés d'êtres d'une importance aussi négligeable. Fichtre.
- Contents de vous voir !
- Je ne pense pas que ce soit réciproque.
- ...quoiqu'il en soit, la rampe va être activée, préparez vous à l'assaut !
Les milliers, les millions, même, de vaisseaux, se mirent en branle, visant le mécanisme d’inhibition de l'inertie, et, lorsque tous furent en place, le dispositif s'activa. De larges éclairs se formèrent entre les traverses, et dans un fracas assourdissant que personne ne put entendre – le vide de l'espace... – un vaste couloir se perdant dans l'infini apparu. Il était pointé dans la direction du secteur contrôlé par les Cetyns, et son aspect général évoquait une mer de nuages cylindriques. Les nefs qui étaient à l'intérieur allumèrent leurs propulseurs, et, en un temps pas tout à fait nul, mais presque, disparurent à des vitesses bien supérieures à celles de la lumière.
La gargantuesque armada se matérialisa à une distance raisonnable de la flotte Cetyns. Dès que ces derniers repérèrent les forces Melehns, ils se placèrent en formation pour défendre leur vaisseau-porte. Il n'existait qu'un seul moyen de désactiver ce dernier : tout raser.
- A tous les vaisseaux Melrehns, ouvrez le feu, je répète, FEU A VOLONTÉ !
L'avantage, lorsque l'on regroupe les flotte de presque vingt nations différentes, c'est que l'on obtient une grand diversité de vaisseaux et d'armements. Bien sûr, le gros de la flotte était composé de nefs standards chez les Melrehns, mais on y croisait aussi des terreurs et des croiseurs ducaux, quelques intercepteurs et croiseurs-amiraux Zetrans, et plus surprenamment, des millions de vaisseaux civils automatisés, sondes ou modules de construction.
Cette même variété se retrouvait dans les armement utilisés par les vaisseaux « fait maison » des différents belligérants, et l'on trouvait littéralement de tout : missiles lourds thermonucléaires et à antimatière, railguns de toutes calibre armes rayonnantes à faisceaux dans tout le spectre optique, canons à particules élémentaires plus ou moins surchauffées, tout ce que les Melrehns avaient pu inventer de destructeur était présent. A l'exception des astéroïdes tueurs.
- Balancez tout ce que vous avez !
- Amiral, je ne sais pas si c'est une bonne idée... Vous savez qu'il est impossible de toucher les vaisseaux Cetyns avec des tirs-non ciblés à longue portée.
- Rien n'est impossible. Personne n'a jamais tiré avec autant de puissance, peut-être que leur... bouclier, ou quoi que ce soit, ne tiendra pas le choc.
- Puissiez vous avoir raison.
Malheureusement pour l'Amiral Akhan, le système de protection des vaisseaux Cetyns tint le coup, et leur permis d'esquiver tous les tirs non ciblés.
Cependant, l'Armada Melrehns continuait sur sa lancée, se rapprochant inexorablement du vaisseau-porte.
A bord du Heurtoir, croiseur amiral de classe Khenrok appartenant à la Tyrannie de la Rose Rouge.
Le vaisseau, comme tous les bâtiments transportant des chasseurs était déjà prêt depuis longtemps quand il reçu l'ordre de lancement. L'agitation qui régnait dans le vaste hangar pouvait passer comme désordonnée au yeux d'un néophyte, alors qu'elle était parfaitement ordonnée, les techniciens s'occupant des derniers réglages, vérifiant que tout était en place, et que les six canons laser à tir continu de chaque engin étaient correctement réglés.
Les pilotes purent enfin s'installer dans leurs cockpits autonomes, qui furent rattachés au corps du chasseur proprement dit. L'obscurité qui les entourait s'effilocha tandis que les divers écrans s'allumèrent, retransmettant des images de l'extérieur, transmises par des centaines de micro-caméras et annotés automatiquement par l'IA de bord.
- Contrôle, ici Durandal, tout est paré.
- Bien compris, Durandal. Restez en attente.
Le pilote suivit les directives, patientant sur son emplacement de garage, le temps de recevoir son autorisation de décollage.
- Durandal, ici contrôle. Vous avez le feu vert, dirigez-vous vers la catapulte 6.
- Bien reçu, contrôle. Terminé.
L'appareil d'un noir mat quitta lentement la zone d'entretien, pour se diriger vers l'une des baies de lancement.
Sa mission était bien différente de celle des innombrables autres chasseurs qui décollaient en masse de tous les autres vaisseaux. En effet, loin de devoir détruire les escadres de chasse cetyns, Durandal, ainsi que le reste de son escadron, devait se rapprocher le plus possible du Vaisseau-Porte, le prendre en photo sous toutes les coutures, et récolter un maximum d'informations à son sujet.