****************************** Les conséquences de l'échec… **********************************
L'affront commis ne connaissait nulle limite, pas même celle de l'imaginaire fertile d'Esclar Tenebris lorsqu'il était encore des nôtres. L'honneur fut bafoué par une entité qui n'en comprendra jamais l'essence. Car durant la première bataille de Than, les Cetyns ont usés de tout l'intellect militaire et stratégique que l'on lui connait, lui permettant de ridiculiser les flottes de l'Empire, et surtout le Pacte Impérial des Comptoirs.
Un ennemi valeureux aurait fait preuve d'honneur dans une telle situation, alors que les Cetyns ont préférés adopter un principe semblable au rouleau compresseur, faisant montre d'un grosbillisme encore inégalé, même dans le Dominion. Mais bien plus qu'un affront envers l'Empereur, Cetyn a réveillé une bête qui sommeillait paisiblement depuis des millénaires : l'unique faille d'une riposte si parfaite.
Neige Enflammée, en tant que commandant général de la flotte de l'Empire en Dareyn, avait eu le privilège de diriger l'opération depuis l'immense satomisateur orbital, fierté de la Flotte Impériale et fleuron de l'industrie militaire spatiale. L'honneur qu'il éprouvait était d'autant plus grand que personne n'avait jamais tenté ce que beaucoup qualifient encore aujourd'hui d'impossible. Et lui, ce Seigneur de Guerre déchu, cet être oublié par le temps, était sur le point d'accomplir un acte qui le propulserait à nouveau dans les hautes sphères de l'Empire ! Jusqu'à ce que…
Il émergea de ses pensées en sursaut, une lourde fumée noirâtre sortant de ses narines. Après avoir expulsé toute la matière qui lui encombraient les poumons, il inspira profondément et tenta de reprendre son souffle, et ses esprits. Décidément, à chaque fois qu'il croisait cette stèle, il lui était impossible de ne pas sombrer dans les méandres de sa mémoire, ce qu'il abominait particulièrement.
Mais il n'avait guère le choix, il lui fallait des réponses, et son prédécesseur était tout indiqué pour le guider. Même si l'on parvenait difficilement à trouver des qualificatifs à Esclar Tenebris, on pouvait au moins lui reconnaitre l'ingéniosité quand il s'agissait de plans machiavéliques. En ce domaine, il était roi. Et Neige Enflammée en avait grand besoin, car la réunion qui s'annonçait…
" Neige Enflammée nous fait l'honneur de sa personne en chair et en os, nous en sommes flattés ! "
" En espérant que cette fois-ci tu viens pour annoncer que Thalam quitte le giron de la Flotte Impériale… Enfin ! "
" Ha ! Il serait grand temps, nous ne savons pas si nous sommes en mesure de nous faire ridiculiser une fois de plus. Après tant de millénaires, il a fallu que tu arrives ! Nous étions sceptiques. Nous ne le sommes plus ! "
Thalam n'avait jamais été bien vu auprès des militaires aguerris qui dirigent la Flotte Impériale. Mais ces derniers temps, Neige Enflammée ne cessait de leur tendre le bâton pour se faire battre. Et depuis qu'il avait malencontreusement satomiser le joyeux de la couronne de la Flotte Impériale, il se disait qu'il est tout à fait naturel qu'on ne lui accorde plus aucun crédit.
" Les erreurs du passé forgent notre avenir messieurs, et c'est le cœur humble que je me présente à vous aujou… "
" Faites le taire ! Tu n'es plus le bienvenu ici. Tu ne l'as d'ailleurs jamais été, et encore moins depuis que tes récents exploits font à nouveau la une et qu'une fois encore, la Flotte Impériale se fait ridiculiser. En Dareyn ! "
" Par la Voix de l'Empereur, comment est-ce possible d'être aussi incompétent ? Même un aveugle aurait anticipé la stratégie des Cetyns… Et encore, si ce n'était que ça… "
" Il ne nous aurait jamais cru réalisable de te surpasser, mais visiblement tu y es arrivé. Après être passé maître dans l'art délicat de l'incompétence, tu viens de démontrer à l'Univers tout entier qu'il existe un niveau supérieur. "
" Nous pourrions te canoniser comme dieu des profane à l'art militaire ! "
" Après avoir satomisé ton propre satomisateur, tu as tout de même réussi à te le faire satomiser en plein tir par Cetyn. C'est un exploit digne des plus grands champions. C'est pour cette raison que, quelque soit ta requête, ne la formule point. "
" Et va-t-en d'ici sur-le-champ, si tu ne veux pas que l'on se charge de venir détruire Thalam avant que tu ne le fasses ! "
Même s'il s'attendait à ce genre de remarque, Neige Enflammée pensait au moins qu'il aurait le temps d'en placer une avant de se faire congédier comme un malpropre. Mais bon, on ne pouvait pas leur en vouloir, il est vrai que le thalaméen avait fait fort. La nouvelle était même remontée jusqu'à l'Empereur qui l'avait, à ce qu'on dit, tenu pour seul responsable de l'échec en Dareyn. Les Comptoirs étaient furieux et avaient même demandé que Thalam soit radié de l'Empire. Fort heureusement, l'incompétence administrative a joué en faveur de Neige.
Mais dans toute cette histoire, même si tout le monde avait pris Neige Enflammée pour bouc émissaire, il était résolument le seul à éprouver une haine si… Oh oui, cette haine là ! Celle qui subsistait depuis les jours premiers et qui s'était transmise au fil des âges. Pensant depuis toujours qu'il s'agissait d'un mythe, ou d'une histoire digne des bordels d'Uran, il avait changé d'avis depuis qu'il la rencontra juste avant que le satomisateur orbital ne fut détruit.
Depuis lors, elle ne cessait de l'obséder. Et dire qu'avant lui, Tenebris tenta de la contrôler… Le bougre ne fut pas loin, mais il manquait hélas de convictions. Et avec les récents événements, Neige Enflammée avait compris ! Et savait exactement ce qu'il restait à faire. Tenebris échoua peut-être, mais lui, il parviendrait à goûter au doux nectar de la vengeance !
Il s'apprêta à reprendre la parole, mais les dirigeants de la Flotte Impériale y coupèrent court, Neige Enflammée fut congédié hors de la salle comme n'importe que badaud. Il retourna donc sur Thalam sans plus attendre, même s'il n'avait pas obtenu l'autorisation dont il avait expressément besoin.
Quelques mois plus tard, dans le cadre d'une visite officielle, le gratin de la Flotte Impériale se rendit sur Thalam, non pas par choix, mais par obligation. En effet, l'Empereur avait exigé qu'une visite des principales installations militaires membres de la Flotte soit effectuée régulièrement.
****************************** Le Char des Dieux **********************************
" Eh bien Neige, comme nous nous retrouvons. "
Neige Enflammée, qui avait bien d'autres chats à fouetter, ne répondit pas. Lui aussi était forcé d'être ici plutôt que de continuer la préparation de la prochaine opération d'envergure du Pacte.
" Nous sommes allé visiter les installations de l'ETCC il y a quelques semaines, Brynjaleifre nous a présenté ses fameux Fléau colonisateur du Pacte. Tu devrais vraiment envoyer tes ingénieurs là-bas pour qu'ils en prennent de la graine, ces vaisseaux sont dignes de représenter le fleuron de l'Empire, à l'inverse du jacky tuning réalisé par Thalam… "
Le sourire mauvais que le général en chef de la Flotte Impériale arborait ne présageait rien de bon. Cette pipelette d'Eldar avait dû vendre la mèche… En plus s'ils étaient proche des systèmes de production Eldar, ils ont surement fait un tour sur le spatioport thalaméen… Voir même Zenovo ! Mais il était trop tard…
" Ton silence t'accuse très cher. Nous avons profité de notre présence dans le nord est de la galaxie pour faire un petit tour clandestinement sur Zenovo. "
Eh merde…
" Toute cette agitation… Nous avons mis un peu de temps à comprendre. Est-ce que tu nous prépares quelque chose sans nous avoir avertis ? "
" Eh bien, voyons… Ah oui ! Il a été prévu que les prochaines sessions de maintenance du Faucon Vigilant se fassent sur Zenovo plutôt que sur le monde mère de Destria, en raison des divers tests qui y sont actuellement menés. "
" Et pourquoi donc tant d'agitation dans les chantiers spatiaux ? Nous savons tous deux que la maintenance du Faucon ne requiert pas l'ensemble des chantiers. Même si Thalam s'est chargé d'une partie de la conception, tout ne doit pas être suffisamment mauvais pour surcharger les immenses chantiers dont tu disposes. "
" Pourquoi ne pas nous dire la vérité Neige ? Nous avons entendu parler d'un certain courroux. "
Après avoir réfléchit quelques instants à la façon dont aborder le problème, il se lança.
" Voilà, je suis démasqué… Lors de ma visite écourtée, j'étais venu vous demander l'aval afin de modifier un châssis d'Aegis. Et ce pour l'adapter au combat contre les immenses porte-nefs de Cetyn. Vous n'êtes pas sans savoir que le Pacte compte bien laver l'affront qui lui a été fait lors de la bataille de Than.
Mais comme vous n'avez pas daigné répondre à ma requête, ni même me laisser la présenter d'ailleurs, j'ai donné l'aval de mon propre chef. Sans la flotte thalaméenne, nos chances de succès sont grandement diminuées, vous comprendrez donc la nécessité de la production en masse des Courroux Thalaméens. "
Neige s'y était préparé et il avait trouvé l'excuse parfaite. Il restait juste à espérer que…
" Ainsi donc tu t'es octroyé le droit de produire un vaisseau modifié de la Flotte sans notre aval… Tu sais que nous pourrions te radier de la Guilde immédiatement pour ça ? "
" Oui j'en suis bien conscient, mais les délais et la planification l'exigeaient. Et puis j'étais venu vous soumettre ma requête, si vous ne m'aviez pas mis à la porte com… "
" Assez ! Épargne-nous ton verbiage mielleux qui nous accuse de tous les maux de l'Univers. Il est de toute façon trop tard pour stopper la production et puis cela est dans notre intérêt. Les Comptoirs nous ont expressément demandé un plan modifié d'Aegis. Cependant… "
On y était. Visiblement ils l'avaient découvert. Toute la question était de savoir comment. Mais d'abord, il faudrait essuyer une belle salve d'insultes et autre condamnations potentielles pour l'acte de trahison qui avait été commis.
Le silence qui venait de s'installer était particulièrement lourd. Neige Enflammée regardait le général droit dans les yeux en évitant de laisser transparaitre quelque émotion que ça soit, alors que ce dernier tentait par tous les moyens de déchiffrer le visage du maître de Thalam.
" N'aurais-tu rien d'autre à déclarer, tant que nous sommes là ? "
Neige Enflammée pris une mine pensive, attendit quelques secondes et répondit.
" Eh bien j'ai eu quelques problèmes dans les bordels d'Uran ces derniers temps. Et mes incapables de fournisseurs n'arrêtent pas d'augmenter leurs prix, ils pensent que mon addiction est un filon juteux, les fourbes ! Mise à part ça, je ne vois rien qui pourrait concerner de près ou de loin la Guilde. "
" En es-tu sûr ? Parce qu'il y a des rumeurs… "
" Général, vous savez ce qu'on dit des rumeurs. Une personne de votre stature se laisserait influencer par des balivernes et autres commérages… "
" Faisant état d'un satomisateur mobile ! "
" Ah ! Sachez que ce genre de rumeurs ne manque pas par delà l'Univers, tous les Seigneurs de Guerre invoquant ce petit joujou à chaque fois qu'ils se sentent menacés ! "
" D'après nos informations, cela concerne le système 986. "
" Cela est problématique. Donc quelqu'un projetterait d'envoyer un satomisateur dans le système mère du Pacte ? Notre défense est solide et j'y stationne l'ensemble de ma flotte, je leur souhaite bon courage dans leur opération. Avez-vous des informations plus précises ? "
" Oui, on parlerait de Zenovo. "
" Quoi ? Comment ça Zenovo ? Quelqu'un projetterait d'anéantir le cœur thalaméen au beau milieu du système mère du Pacte ? Cette rumeur est grave, qui en est l'auteur ? "
" Est-ce que tu as fini de te jouer de nous, espèce de crétin ? Tu mériterai qu'on te foute dehors à grands coups de pieds dans le fondement ! "
" Heureusement pour moi, Mère Nature m'a équipé comme il se doit et… "
Au cours de la discussion, les traits du général s'étaient durcit, plus que de raison. Et il était vraisemblablement sur le point d'exploser. 3, 2, 1…
" POURQUOI EST-CE QUE TES CHANTIERS SONT EN TRAIN DE PRODUIRE UN SATOMISATEUR ORBITAL ALORS QUE TU N'EN AS PAS EU L'ACCORD ?!?! "
Notre preux thalaméen ne put malheureusement pas esquiver l'impressionnante salve de postillons qui lui arriva droit dans le visage. Les murs de la salle avaient tremblés et ce n'était pas à cause d'un quelconque effet sismique.
" Est-ce que vous m'auriez donné l'autorisation ? Non… Est-ce que j'en avais besoin ? Oui. Est-ce que les satomisateurs orbitaux que vous êtes en mesure de produire sont efficaces ? Oui, mais pas contre Cetyn. "
Le général, qui avait repris son souffle, étant à deux doigts de répondre quand Neige Enflammée repris de plus belle.
" J'étais aux commandes du précédent vaisseau pendant la bataille de Than. J'ai donc pu me rendre compte de ses faiblesses, surtout face aux Cetyns. Mes ingénieurs ayant l'habitude de modifié les plans que mettez habituellement à disposition des membres de la Flotte Impériale, je leur ai donné une mission très spéciale. Car un nouvel échec n'est pas envisageable ! La prochaine fois que l'Empire mettra le pied en Dareyn, Than tombera et n'existera plus ! "
" L'Empereur, ainsi que les Comptoirs, seront avisés de cet affront ! Tu seras non seulement viré de la Flotte, mais sois certain que l'Empereur considèrera que Thalam est un empire renégat. Ta fin est proche, et je me ferais une joie d'être le bras armé de l'Empereur qui te pourfendra et t'enverras dans les confins de l'oubli ! "
" Prenez garde général, beaucoup s'y sont risqués… Pourtant Thalam est toujours là. De plus la construction du Char des Dieux est sur le point de se terminer. "
" Le Char des Dieux ? " ironisa le général en chef de la Flotte Impériale.
" Vous comprendrez général. Oh oui, un jour vous serez en mesure de comprendre, cela ne fait aucun doute. "
Neige Enflammée avait rarement était aussi sérieux. Le nom qu'il apposait à chacun des vaisseaux modifiés par Thalam avait une signification profonde et ancrée dans la conception même du vaisseau. Le Char des Dieux sera le plus grand prodige des ingénieurs thalaméens. Il lavera l'honneur de l'Empire en Dareyn, et inspirera le respect de tous.